第7頁 文 / 竹君
若是半個月內，她籌不出這筆錢，就要被迫接客了。
以往嬤嬤縱使不滿，衝著乾娘的面子，也不好太逼她，畢竟是乾娘打響了尋芳閣的名聲，為她掙了不少銀子，才讓尋芳閣有今日的局面。雖然乾娘現在人老色衰，不若當年的風光，但這份情還是有的，嬤嬤也不好做得太絕。
不然以閣裡的規矩，十三、四歲的丫頭就得學著伺候男人，哪能像她一樣，年已十八卻還只是當個小丫頭。
這一切的禍端都起於眼前的男人，若不是他，又怎麼會讓嬤嬤有了逼迫的藉口呢？
所以她無論如何都不能原諒他，更不可能告訴他，他帶給她的災難有多少。
瞧見她眼裡的怒焰，秦千里感到莫名的疑惑。"你不想我幫你嗎？"
"不想。"他別再降災給她就不錯了。
"但案子總是要結。"
"抓我就行了。"
"不只你一個，還有你乾娘。"秦千里好脾氣的向她解釋自己的立場。"你偷盜行竊，就與官府有關，我有責任抓你跟你的同伴。"
"跟你說了沒有其他人，你為什麼還不相信？"白苑兒大聲的怒斥著，握緊的拳想朝他揮去，卻被他一掌箝住，握在唇邊輕啄。
"要我不抓其他人也行，只要你把贓物交出來，或許我可以幫你開罪。"
"我不……"
白苑兒正要拒絕，但秦千里快一步的說："記住你的同伴。"
對於她的不合作，他略顯薄怒，雙唇輕輕刷過她唇，停留在她的耳際。
"別逼我傷害你，如果你能交出贓物，並且讓鬼面大盜從此消失，我會想辦法了結此案。"
意思是要幫她跟乾娘脫罪羅？
白苑兒到口的拒絕停住了，仔細考慮著他的話。
"如果我真的把東西交出來，你保證不再追究？"
"我盡量。"在他能力所及的範圍內，絕不會讓任何人傷害她。
白苑兒思忖著他的話，許久之後，她像是下了很大決心似的點點頭，"如果你能保全我乾娘，我會把東西交出來，即使那必須付出我的一生當作代價。"
一生？沒這麼嚴重吧。秦千里為她太過誇張的話莞爾一笑。
"那就請你盡快把東西交出來。"
"我知道。"白苑兒黯然的垂下臉，再也不發一語。
第四章
白苑兒回來了！
在房裡聽到這個消息的花落水，撇下正在接待喝酒的客人，急急忙忙的奔出來，衝入廳裡。
"苑兒！"
"乾娘！"白苑兒一見到她出現，便撲入花落水的懷裡。
花落水喜極而泣的撫著她的臉，"可憐的孩子，苦了你了。你這幾天是到哪裡去了？"
這兩天來，她一直擔心著這孩子，怕她發生什麼事？或出了什麼意外，如今見她平安回來，一顆懸掛的心終於能落下。
"乾娘，我……"
"還能到哪去？不就是在外面逛著不肯回來嗎？"不待白苑兒回答，老鴇就冷嘲熱諷的走過來。
"嬤嬤，我沒有，我是……"白苑兒剛想解釋，秦千里已經快她一步的走過來。
"這兩天苑兒姑娘都跟我在一起。"
他不解釋還好，這麼一說，白苑兒頓時犯了眾怒，成了閣裡姑娘們的箭靶。
"我道她是什麼冰清玉潔的貨色，原來在這裡裝清高，背地裡卻自個兒送上門，纏著人家。"青艷搖著柳腰，輕哼的加入戰局。
"她還說要為自己贖身呢，真是大言不慚。"浣浣睥睨的笑著奚落。
白苑兒聽得無限氣惱，臉上一陣青、一陣白。
"夠了，不是苑兒姑娘來纏我，是我纏著她。"一向好脾氣的秦千里看到眾人這樣，不禁沉下臉色，他有股心疼、有份不捨，更有些憤然。
他在時，這些女人就如此惡毒，若平時他不在，會是怎樣的欺陵、刁難苑兒呢？
秦千里想起來就一陣煩躁，眉頭不自覺地一蹙。
他冷肅的氣質震懾住閣裡的姑娘和客人，大家全屏住氣息的望著他，誰也沒有想到一向溫文爾雅、玩鬧嬉笑的巡撫大人，會為了一個小丫頭而動怒。
尤其是一向將他視為未來依靠對象的三姝，更是不甘心的瞠大眼，狠狠的瞪向站在花落水身邊的白苑兒，把她瞪出一身冷顫。
老鴇也算是閱歷豐富，一看這尷尬的場面，忙堆起笑站出來打圓場。
"大家都是好姊妹，開開玩笑，大人可別當真哪！"說話的同時，老鴇使個眼色，要青艷和浣浣過來道歉。
青艷和浣浣心裡縱有不甘心，但秦千里怎麼說都是她們愛上的男人、將來想倚望的對象，所以誰也不想得罪的急急走近。
反正白苑兒那丫頭就在閣裡，也不會逃走，有帳以後再慢慢的算，好好的折磨她就是了，犯不著得罪大金主。
兩人媚笑一聲，極有默契的鑽入秦千里的懷裡道："是呀！咱們是同苑兒說笑，沒別的意思，大人千萬別誤會。"
不誤會才怪，秦千里再怎麼喜歡女人，卻絕對不會被女人的虛偽外表所騙，尤其他還瞥到她們看向白苑兒的邪惡眼神，只怕他一走，她們立刻會去欺負她。
也因此，他沉鬱的臉並沒有因為青艷和浣浣的話而有所舒緩。
"大人，難道您不喜歡青艷和浣浣了嗎？"感覺到他的身體僵硬，浣浣用豐滿的胸部磨蹭他。
青艷則是憤恨的咬牙怒視著白苑兒。
這一怒視，同時也喚醒了秦千里的神智。
若他不好好配合著演上一齣戲的話，受苦的恐怕會是苑兒，她們一定會把所有的氣出在她身上。
思及此，那個溫柔多情的風流公子又回來了，當著白苑兒的面左擁右抱，來者不拒，喉中逸出一串笑聲。
聽得白苑兒心中一陣刺痛，鼻翼酸澀不已。
哼！果然是個風流種。她看得一肚子怒火，身子一轉，撇下眾人奔回花落水的房裡。
花落水見她離去，急急的跟上，回到房裡時，那兩個客人早離開了，所以她將門一關，上了鎖，然後拉著白苑兒窩到床上，母女倆說起悄悄話。
"告訴乾娘，你這兩天真的跟秦大人在一起？"
白苑兒點點頭，心情沉到谷底。"我在李財主家行竊時，被他當場抓到，帶回巡撫衙門。"
"他沒關你？也沒追究你的罪？"
白苑兒搖搖頭，"沒有，他逼我供出你，我不肯，後來他還是派人查到了。"
"他怎麼說？"花落水一慌，忙問道。
"他要我把所有盜得的財物都交出來。"
"這怎麼行？"花落水一驚，不自覺地提高聲量，但立刻又警覺的放低。"那些錢是給你贖身用的，還有一些已經送給窮人，你哪裡能湊回原數還回去？"
"贖身的事情別再提了，這也許是我的命。"白苑兒輕輕一歎，現在的她心亂得沒法靜下心來想這些。"先把現有的還回去，不足的再另外想辦法。"
"真的要還嗎？"花落水還是覺得不妥。
還了錢苑兒就得失去清白，一生成為嬤嬤的禁臠，供她奴役一輩子，說什麼都不值。
"不然還能怎麼樣？"白苑兒艱澀的一笑，神情無比的沮喪。"他說如果不還，就要連你一起抓，我欠你的已─經夠多了，怎能再害你？"
這就是苑兒的善良。花落水幽怨的望著乾女兒，對她的善體人意，心疼不已。
她從一旁的櫃子裡拿出一隻木盒子，"乾娘能幫你的也只有這些了。"
白苑兒不解的打開盒蓋，裡面是花落水這十幾年攬下的私房錢，雖然只有幾百兩銀子，卻是她的棺材本，也是她年老的倚靠。
"乾娘……"
"什麼都不必說，不夠的我再想辦法跟嬤嬤借，總有辦法湊足的。"花落水慈愛的拍拍她的手。
白苑兒感動得紅了眼眶，鼻頭一酸，投入花落水的懷裡，緊緊的擁抱著她。
"乾娘，苑兒一輩子都會感激你的，我一定會好好的孝順你。"
花落水輕拍著她的背，"傻孩子，只要你能好就好了。"
"乾娘……"
緊閉的房門內，鎖著一室的哀戚，全然不似花廳裡的歡愉，人來人往的人潮，儘是尋樂的男客，和媚眼賣笑的花娘。
偏廳的一角，尋芳三姝正在輕歌曼舞，千嬌百媚的討好秦千里，極盡諂媚的想擄獲浪子的心。
只是那顆潛藏在笑容底下多情的浪子心，究竟會情歸何處呢？
沒有人知道。
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鬼面大盜就像從世上消失般，韋捕頭連續追查了幾日，都沒有再得到一點鬼面大盜的消息。
這使得盡忠職守的他，非常的氣餒，一再的向秦千里請罪。
"大人，屬下無能，實在不能再擔任捕頭之職。"鬼面大盜的事情已經驚動各地宮府，引來上級的注意，一再地向巡撫大人施加壓力，但善體人意的大人，卻絲毫沒有責怪的意思，令他非常感動。