第3頁 文 / 蔡小雀
吳老闆是個典型的商人，雖然是很有良心的那種，可是再有良心，聽到鉅額金錢也會忍不住心旌動搖，他眼前開始浮現金光閃閃的未來，心下自動盤算起有了這麼多錢，可以整修店面聘請人手並搶進好米……啊！前途充滿了一片光明。
千金就知道用這招沒錯，雖說她個人對銀子沒什麼特殊的偏好，但是爹就不一樣了，正所謂動之以情、誘之以利，她突然開始佩服起自己的腦袋瓜。
「我也挺有學問的嘛。」她沾沾自喜起來。
吳老闆看著女兒的小臉蛋，突然間悲從中來，一把抱住女兒，「千金，爹不忍心賣掉你——」
「爹，你沒賣我呀，你只是把我嫁出去。」她摸著父親斑白的頭髮，驀地心一酸。
會想要嫁卑少爺，一開始是俠義氣概和純粹的同情，可是現在看著爹和這榮景不再的米鋪，這樁婚事有了更重要的意義。
有了這筆鉅額聘金，爹可以不用擔心家道中落生意衰退，無論是要擴大營運，或是就此安安樂樂享福一輩子，都是不用擔心的了。
對卑家，她突然生起了一股深深的感激和報答。
她一定會跟卑家少爺結成比親姊妹還要親的「姊妹」關係，並且保護他不再受全城人的譏笑和流言傷害。
這邊是意氣風發外加感人肺腑的親情倫理涕淚交縱的戲碼，而遠在上城的卑家那邊又有何反應呢？
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卑府玉樹臨風樓
「什麼？！」卑老爺一口茶登時噴出門外。
呀，真是了不起，從大廳裡紅木太師椅到門口的距離約莫有兩、三百步遠，老爺這一口「百茶穿門」的功夫可說是出神入化了。
卑畢管家掩不住滿臉的興奮，拚命點頭，「老爺，小人真的沒有聽錯也沒有說錯，事情就是這樣的，現在滿城的人都知道了，他們都可以作證。」
卑老爺胖嘟嘟的身子一蹦下椅，握住高瘦管家的手猛力搖，兩眼放光。「快快快，趁人還沒有反悔前，我們快快備好聘禮上門迎親去。」
「老爺，可是這事要不要先知會少爺一聲？」卑畢雖然也很高興，但是並沒有被喜悅沖昏了頭。
平常少爺雖然笑咪咪的，一副看起來很好說話的樣子，但是略知內情的人都曉得他可是個非常有個性的人，萬一自作主張惹毛了他……卑畢不禁打了個寒顫。
頭一個被整死的可就是他。
卑老爺一拍桌子，上好「嚇煞人香」茶杯跳了一跳，「上次我聽他的，結果搞成什麼樣？咱們啞巴吃黃連不說，卑家的心肝寶貝獨生兒還被扣上那麼難看的一頂大帽子，講東講西流言一大堆，害我出門只差沒戴面具出去……不行，這次他要聽我的，我說是就是，說好就好。」
「可是少爺明白說不想續絃了。」而且他說這話時表情還在笑……天啊，少爺笑得越燦爛的時候就越該當心，絕不能小覷輕忽。
「卑畢，你是不是我們家的人啊？」卑老爺斜睨著他，「你可是從小看著楠竹長大的，難道你不想見他早日成家生個白胖兒子，早日讓我們卑家有後嗎？」
卑畢挺起胸膛，「我當然想。」
「那就對了，就照我說的做。」卑老爺迭聲大叫：「阿蟠、阿晚、阿富、阿包、阿帶……到庫房去扛聘禮，我們上親家家裡去。」
「老爺，你確定真的不用跟少爺說一聲嗎？」卑畢臉上又是喜又是困擾，一時之間表情怪矛盾的。
「呿，囉唆！等我幫他訂下親不就知道了嗎？」說完，他就大步往外走。
卑畢追在後頭，口裡直嚷著：「老爺，那等辦完喜事後我要告假三個月……不不，半年好了。」
半年後回來，少爺總該氣消了。
「沒用的傢伙，好啦。」
第二章
就這樣，糊里糊塗，吹吹打打，趕鴨子上架……事關終身的婚事就這麼給辦起來了。
新娘子高高興興傻里傻氣，新郎官則是被十名大漢架起來換上紅袍綵球後才知道，他要續絃成親了。
「搞什麼鬼？」卑楠竹瞇起眼睛，陡地笑了。
十名大漢是京裡有名的高手，見此詭異的妖艷燦笑也不禁打了個哆嗦。
「那個……」開始有人看天空，期待老天爺開口幫忙給個解釋。
不過各人造業各人擔，老天爺決定不蹚這個渾水。
穿著紫色鑲金富貴喜服的卑老爺像顆肉球地蹦了進來，笑嘻嘻地道：「快快快，花轎要到了，你得到大院踢轎門哪。」
俊美無儔、高大挺拔的楠竹，轉向卑老爺，似笑非笑地道：「爹，你好像有事沒告訴我。」
卑老爺眨眨眼，開始不能控制的結巴，「那個……其實啊……就是說……你也曉得的……那個……」
「哪個？」他的聲音越發輕柔了。
慘了慘了慘了……兒子真的氣得不輕，這次他會不會還沒娶到兒媳婦就先魂歸離恨天，並且還無顏見老伴跟列祖列宗的面吧？
想到這裡，卑老爺兩眼開始凝聚淚水，最後哇地一聲哭了起來。
「我對不超你娘，對不起你爺爺，對不起卑家的列祖列宗啊……」涕淚頓時糊了卑老爺滿臉，外帶捶胸頓足痛心疾首。
楠竹一口正要噴出的火氣登時噎住，最後也只能化為長長的一聲歎息。
「好了，隨便你吧。」他沒精打采地道。
還能怎的？如果他不答應下來，恐怕爹會站在房門口哭到天黑，到時候受害的不只是他的耳朵，而且他也不希望晚上睡的床漂在水中央。
不過這次續絃動作迅雷不及掩耳，他才剛剛收到消息，沒想到吳家就立刻將女兒送上門，想來貪圖的也是那鉅額的聘金和卑家無遠弗屆的勢力吧。
他臉上的笑意有一絲冰冷和危險。
為了錢，就這麼不畏他的名聲，千方百計迫不及待想要嫁入卑家嗎？
很好，他會讓她後悔莫及的。
反正在世人眼裡，他早就跟個怪胎沒兩樣了。
「在哪裡拜堂？」
卑家佔地廣大，亭台樓閣太多，所以打理裝飾喜廳時才沒有引起他的注意。
聽見兒子答應了，卑老爺的眼淚說停就停，面露喜色，「富貴花開廳。」
楠竹手一擺，揮開十名高手，「我自己來，你們把綵球戴反了。」
唉，真無奈呀，他還以為日子不可能更無聊或更倒楣了。
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富貴花開廳
千金緊張個半死，頭上的鳳冠又重得要命……真是的，平常頭上頂五、六十斤的米袋都沒這麼重。
這就是成親拜堂啊？其實還挺熱鬧的，先是在家裡被媒人牽著跪別爹爹，還要吃完爹爹手裡那碗過甜、過爛的桂圓紅棗粥，但因為她實在太餓了，所以還是整碗吃光光，無視於媒人要她只吃一口的話。
她四更天就起床了，附近的大嬸和住在街頭的姨媽過來幫她梳妝打扮，還嘖嘖有聲的稱讚她身上那襲卑家送來的紅緞金縷喜裳，霞帔上繡著的是纏絲金線和顆顆如拇指蓋大的紅寶石，鳳冠上鑲著的一百零九顆珍珠說是象徵一生長久，而且見多識廣的姨媽還說那是扶桑國特級的珍貴粉紅珠，一顆就價值千金，想來她一顆頭都沒有一顆珍珠貴。
卑家送來給她穿戴的首飾還不只於此，重到差點可以壓垮人，幸虧她平常有練過，不怕。
什麼翡翠碧環、寶石鐲子、黃金鐲子，紅玉手鐲……十幾隻戴得兩手都是，各種寶石珠玉項練更是把她的脖子掛得快抬不起來，幸虧她只有十根手指頭，否則光是貴重珠寶戒指就可以把她的手指頭壓斷了。
從大嬸和姨媽艷羨到嫉妒噴火的目光裡，她知道這一身珠光寶氣都是價值連城，隨便一樣都可以讓人吃喝享福一輩子。
可是她只覺得心裡沉，因為擔心萬一少了一樣，或是磕碰了一塊，就算把她賣了都還不起，所以她走起路來分外戰戰兢兢。
坐上了鋪著軟紅繡墊的花轎，經過看熱鬧、評頭論足外加訕笑的民眾們，一路上搖搖擺擺的晃著，晃到她頭昏昏、腦脹脹，還飢火上升，差點把墊子當棉花糖啃來吃。
唉，這就是成親啊！
好不容易，沿途響亮喜慶的絲竹鼓樂吹打聲稍歇，轎門被叩叩踢了兩下，面前罩著喜氣洋洋的紅帕子，千金什麼也看不到，幸虧是喜娘伸手進來攙扶她出去，否則她鐵定摔了個大跟頭。
「新郎新娘到！」不知哪兒請來的司儀，聲若轟雷，震得她兩耳嗡嗡叫。
小手抓著紅喜球的一端緞子，她傻里傻氣的跟隨著司儀喊著一拜天地、二拜高堂、夫妻交拜……一一完事後，最後是越發拔尖興奮的吼叫——
「送入洞房！」
登時外頭鞭炮聲響起，裡頭親戚家人笑鬧起來，天呀，她的頭更暈了。
終於進了洞房，接著喜娘說了一大串賀喜吉祥話，最後新郎跟著喜娘們走出去，應當是到宴席上招呼去了……千金這才鬆了一口氣，粗手粗腳地把喜帕拉下來。