第2頁 文 / 蔡小雀
「要拍？」她誤會了，再用了「一點點」力氣拍下去。
救……救命啊！
吳老闆總算趕在自己咳得滿桶都是血之前揮手告饒，「不用，不用拍了，我已經內傷了。」
「爹，原來你有內傷，難怪你一副吃不太下的樣子。」千金眼圈兒立刻紅了，隨即氣呼呼地挽起袖子，咬牙切齒道：「爹，是誰欺負你老人家，把你打到內傷？女兒找他算帳去。」
吳老闆看了眼少根筋的女兒，額頭上的皺紋頓時又多了好幾條。「千金，你……是真不知道還是假不知道？」
「對頭很厲害嗎？」她還以為父親擔心她無力報仇，豪爽地一拍胸口，「你過慮了，女兒也不是省油的燈，隨隨便便一拳就教他打長安飛到洛陽去。」
他拚命點頭，「我信信信……」
「爹，你放心，有女兒在，保證沒人動得了你。」她得意洋洋地道。
這倒是真的，千金從小力大如牛，長大以後恐怕跟頭熊打架都不會輸，倉庫裡頭的米大半都是她搬的，而且她一手拎起一大米袋仍能面不改色。
人要往樂觀處想，吳老闆想到這一點，心裡開始覺得好受了些。
「金兒。」他放下木桶，一臉正經地看著她。
「是。」千金立刻站好，恭聆訓勉。
「你……以後輕點力。」他只想說這個，「爹已經是一把老骨頭了，禁不起你這掌力拍，萬一拍折就麻煩了。」
「噢。」她不好意思地摸著頭笑了笑。
她不是不知道自己頗有蠻力，只是老忘記要控制力道輕重。
「還有，以後不要把飯跟菜攪和在一起，你爹不是老狗。還有還有，不要老是揍隔堅的周大胖，他爹已經跟我告狀好幾回，我陪笑臉陪得臉快僵了。」他的苦水忍不住越吐越多。
「好，可是周大胖壞，老是取笑我。」她小臉一沉，無比委屈。
周大胖人如其名，居然還有臉笑她吃得跟頭豬一樣，不狠狠揍得他鼻青臉腫還真對個超祖先。
吳老闆看著女兒，最後還是不忍地歎了一口氣，「那你就繼續揍吧，反正我跟那個死老周早就勢同水火，見了面皮笑肉不笑也挺累的，索性撕破了臉還痛快些。」
「爹，你真好。」千金激動得環緊父親的頸項。
雖然很窩心，卻險些折斷吳老闆的脖子，他漲紅臉拚命揮著手，「好好好……夠了夠了夠了。」
千金放開手，笑咪咪地道：「爹，你慢慢吃，我先去送貨了。」
「你夠飽嗎？」終究是父母眼中無丑兒，吳老闆聲音裡透出一絲疼惜，「還剩下兩大碗飯，你等會兒容易餓，要不要再吃一點？」
「不了，我會帶著幾塊米糕，肚子餓了在路上吃。」說完，千金打開沉木大罐，拿過一張桑皮紙，把十幾塊香軟彈牙的雪白米糕包裹起來，揣在懷裡。
「送完了米，沒事早點回來，爹熬桂圓小米粥給你吃啊。」吳老闆懷裡抱著木桶送別。
千金揮揮手，熟練地拿過青色圍裙穿上，把幾大袋米扛起放進手推車裡，用粗麻繩纏過纖瘦的肩頭，輕輕鬆鬆就把近百斤的米推著跑。
這是他們最近想到的新法子，只要客人捎個信來，他們就自動把米送到府裡，慇勤點的還倒進米缸裡，千金還遇過順道要她淘個米煮鑊飯的，真是什麼客人都有，不過辛苦雖辛苦，吳家的生意總算稍微有點好轉。
這個捆工送貨的工作自然落到千金的頭上，反正請夥計還要多花銀子，她有閒又有力氣，一包三、五十斤的米兩指一拈就搭上肩膀，一點都不覺得重。
一般姑娘家可能會覺得拋頭露面又辛勞，千金卻不覺得，吃飯做事天經地義，是自己家的活兒更該努力。
「上工羅！」她健步如飛的走著。
她像只快樂的小鳥，渾然不似正肩負粗重的活兒。
吳老闆用木匙舀著飯菜，看著女兒的背影忍不住感動到想痛哭流涕。
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聽說卑家楠竹少爺，性情陰柔，十足娘娘腔，天生愛男不愛女，講起話來嗲到可以剝落全城百姓雞皮疙瘩通共五萬斤，才導致娶妻不到半年，就害得妻子忍不住跳樓了此殘生。
「我聽說啊，卑家少爺又想要續絃了，真可怕。」
「哪家姑娘腦袋壞了會答應這樁婚事？」
「就是嘛，我看卑家也不知道是做了什麼缺德事，怎麼會生出個怪裡怪氣的娘娘腔少爺，還是獨生子哪，縱然家財萬貫、富可敵國又怎的？還不是笑話一樁，而且以後說不定還得絕後哪！」
「可不是嘛？上回害得薛家姑娘忍不住跳樓自盡，這回又不知要害誰了。」
「總是有父母貪錢愛勢，迫不及待將女兒往火坑裡推。」
千金送完了萬利客棧的六包米，正坐在一旁石階上歇腿吃米糕，旁邊賣果子和青菜的大嬸們交頭接耳著，一副說閒話看笑話的嘴臉。
她知道她們口中的卑家少爺，也聽過關於這位少爺的諸多流言蜚語，不過看到這兩位婆娘尖酸刻薄的把人批評得一無是處，不禁激起了她的俠義心腸。
她是知道人言可畏的，自個兒也深受其苦，老是被罵力大如牛、吃飯三斗，吳家有她這個女兒怕不給吃垮了。再不，就說她定是長相醜陋、粗魯不文，以後鐵定沒人要。
她突然覺得與卑家少爺同病相憐起來。
耳聽婦人們又尖又拔高的聲音，千金再也忍不住了，猛地站了起來。
「誰說沒人敢嫁卑少爺？！」她石破天驚地大喊。「我——嫁！」
霎時，整條街的小販、路人統統朝她這邊看來，詫異的、驚奇的、傻眼的、呆住的眼珠子差點滾落一地。
千金得意洋洋，很滿意自己贏得了眾人的注意和無比崇高的敬意——確定是敬意嗎？
「你們不要老是說卑家少爺怎樣怎樣了，我相信他一定是個禁錮在男人身體裡的女子魂魄，正等待一個年少有為的英雄去拯救，而那個巾幗不讓鬚眉的女英雄……」她用力拍了下胸口，「就、是、我！」
全城……呃，全街悄然無聲，因為大家連下巴也掉了。
同一時間，正蹲在廚房裡洗著裝飯的木桶的吳老闆突然鼻頭一陣癢，忍不住打了個大噴嚏。
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「你什麼？！」
「我？我什麼？」
吳老闆的狂吼裡帶著深深的無力感和驚惶。
吳千金姑娘則是無辜冤枉又茫然。
「就是你！」他顫抖著手指著女兒，「你你你……你這個不肖女！竟然拋下老父要先行回蘇州賣鴨蛋，你怎麼對得起我？又要我怎麼對得起你娘？你娘在天之靈不會原諒我，我也永遠不會原諒你的，嗚嗚嗚……」
千金傻眼了，聽了個亂七八糟、迷糊不通。「爹，什麼對得起對不起原諒不原諒
的？我沒有要去蘇州賣鴨蛋哪，我連鴨蛋一斤幾多錢都不曉得，去販來賣鐵定賠錢的，你不是教過我，賠錢生意決計不能做嗎？」
「你你你……你氣死我了。」吳老闆氣得猛翻白眼。
千金連忙幫他拍背順氣，卻害得吳老闆一口氣差點喘不過來。
「爹，我只是要去嫁人並做功德，你不是說沒事多做點功德是好事嗎？女兒要去做好事，你怎麼氣成這樣呢？」
「好事？！」吳老闆臉紅脖子粗，好不容易才掙離女兒的掌心。「你這是去送死，我要你做功德，不是要你去犧牲。」
「我不懂耶。」她偏著頭，一臉茫茫然。
「我好不容易把你養到這麼大，怎麼能眼睜睜看著你去送死？不行，我得趁卑家花轎還未來前，趕緊去退了這門親事。」他長歎口氣，臉上充滿哀怨，「我真苦命，臨老了還得幫女兒擦屁股，我……」
她臉飛紅了起來，「女兒這麼大了，不用你擦屁股了。嘻，爹真是不正經。」
吳老闆瞠目結舌，「你你你……你想到哪裡去了？我是說你闖出禍了，我得給你收拾這禍攤子，你以為我在說什麼？」
「噢。」她撓撓頭，不好意思地笑著，「是這樣啊，可是我沒有闖禍啊，你不也常說要我嫁人嗎？現在好啦，完成了你的願望不挺好的？」
「我是要你嫁人，可沒要你嫁卑家少爺啊！」吳老闆急得團團轉，「你難道沒聽過卑家少爺是個娘娘腔，我要的是個女婿，不是第二個女兒。」
「那有什麼關係，我跟他不當夫妻當姊妹也頂好的。」說到這裡，她眼睛陡地亮了。「哎呀，這真是個好主意，就這麼辦。」
「你你你……你是存心要氣死我啊？」
「爹，我不會有事的。你想想，我這麼有力氣，是卑少爺要怕我才是，你不用怕我去那兒被欺負。」她笑嘻嘻的安慰父親，「相反的，我還可以保護卑家少爺哩。而且聽說他們續絃的條件很寬鬆，福利又很好，有五千兩黃金跟三大箱明珠，還有白銀一萬兩，這還不包括給新娘子穿戴的首飾……」