第14頁 文 / 北方
審視著眼前兩位青年，左封遲說道：「不是現在去秦苑，而是去你們這幾個月將要落腳的地方。你們還必須在千尋山等候一段時日，等待劍真正的主人來取走它。」
「劍真正的主人？」高壯青年忍不住開口了。他聲音宏亮，中氣十足，震人耳膜，離他最近的凡離輕輕皺眉。
「難道尊師沒跟你們提過，我並非用劍之人？」左封遲徐步前進，身後兩人也只能跟隨。「近日我已聯絡上劍的主人，望他能親來取劍。但這人脾性不好捉摸，他若不肯來，也只能煩請你們幫我送去。否則此劍也只能跟我終老山林，永無揚名立威之日。」
「這、這怎麼行！」高壯青年大急。他師尊費盡千辛萬苦才鑄成寶劍，他知道師尊還冀望能親眼見到碧靈劍名震武林的一天啊！
「所以，你們恐怕要在這裡留一段時日了。」往前走的人，頭也不回地說。
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「把脖子挺直，走路不要蛇行，也不要彎腰駝背……」
「一定要這樣子嗎？」鳳芸侯好辛苦地歪著頭，脖子都痛了，不由地抱怨連連。
左封遲終於看不下去，停下腳步。
「只不過是頭上多了個髮髻，你到底在做什麼？不准去扯那個梳了一個時辰的髮髻。」他低喝。
「哎，可是我頭真的很重，身上也怪怪的。」她拉拉身上綢緞，雖然輕飄飄的，可是她上次的新衣穿一個早上就破了，這件的質地更輕薄，害她更不自在。
左封遲面無表情地看著她。一身女裝的鳳芸侯，在他眼裡跟之前簡單裝束的她並沒有差別……好吧，是有那麼一點不同。
最起碼她之前走路不像在抽筋。這樣真的能夠給別人好印象嗎？放棄去思考這令人頭疼的問題，左封遲繼續前行。
「我們要去哪裡？這不是回山上的路，你怎能闖進別人家裡？」跟在身後的人兒不停發問。
左封遲逕自走進一個不起眼的農莊，他們兩人行經過曬穀場，那裡坐著；一個狀似瞎眼的老婆婆居然對他點點頭，然後任他走向後方柴房。
「誰？」凡離聽到聲響推門而出，一見是左封遲，便拱手道：「前輩，我們已經把劍收妥，不過晚輩仍希望此劍能擺在前輩身邊，才能萬無一失。」
「不用擔心，我已帶人來幫忙護劍。」左封遲側身介紹。「這是我師侄，她叫做鳳芸侯。侯兒，這位是凡離少俠。」
凡離對她輕輕頷首，難掩困惑。「前輩所說的護劍之人是……」
「是她。」
即使凡離風度再好，也不禁臉色微變。左封遲分明在暗指他們所有師兄弟都比不上這個看來十二、三歲的女娃兒。但他仍以大局為重地問：「前輩何不把劍置在山上？」
「我自有原因。」左封遲不多做解釋，只轉向鳳芸侯問：「你不是一直想下山來玩，就讓你留在這個農莊可好？」
「真的？！你真肯讓我住這裡？」她驚喜地喊。
開心一躍，也不見使力，便箭般竄射上屋頂，教冷下臉的凡離一怔。
她隨即在屋頂上煩惱道：「可是我不回去，小元會找我的。」
「今日還需回山收拾東西，明日你便可把黑猴一起帶下山來。」
「不是黑猴，是小元！說了多少次了，你還是叫它黑猴。」她微微抱怨。
凡離訝於她沒有上下之分的語氣，但看來極不好相處的左前輩卻毫不在意，只是對著他問：「凡離少俠，你輕功如何？」
「尚可。」
「你已是我們師兄弟中輕功最好的了，還尚可？」從柴房裡冒出聲音，一名高壯青年困難地鑽出窄門，滿身都是稻草跟泥土。
一見是當日那位樸實直率的青年，左封遲也問他相同的問題：
「你輕功又是如何？」
「這……比不上我小師弟啦！」搔著一頭亂髮，說了等同沒說。
左封遲卻沒再多問，只是道：「你們兩位都隨我來吧。」
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「救……救命啊！」
危崖上，高壯青年的姿勢一如青蛙，四肢大張，死命抱著身前一塊巨岩，危危顫顫地掛在陡壁上大聲求救：「凡離師弟！你別顧著自己走，快救救我啊！」
沒想到左封遲會帶他們來攀崖。
凡離一臉灰敗，其實也已自身難保。他吃力抓著巖壁，但顯然身手不靈活的師兄，連固定在崖壁上下動也很困難。凡離雖常覺得這個五師兄礙事，但也不能眼睜睜看他跌死不顧。
自己離崖頂仍有數丈的距離，前輩早已不見蹤影。他不得不提起聲音低喊：「前輩！我師兄跟不上來，請您幫他一把。」
一張笑瞇瞇的小臉從崖頂探出，隨即一條細繩垂到他身邊。凡離看了不禁一陣猶豫，若這細繩是在這女孩家的手上，他一用力豈不把她拉下崖底？
「你們還在遲疑什麼？」崖頂上飄來一句下冷不熱的平淡嗓音。
原來前輩還沒走。
凡離這才安心藉力躍上，待平安爬上崖頂後，見繩索原來綁在一棵枯樹上，不禁心中一涼。前輩已失了蹤影，只剩那位女孩家在等他們。
住在如此奇詭陡峭的山上，上下極為不便，左前輩功夫高深也便罷，但居然連她也如履平地，實令人驚駭。
崖上視野一片開闊，山野間生滿了繁花翠松，紅綠相映，美景可比世外桃源。如此高山之巔疏遠了紅塵，更添飄邈之感。看來前輩真的不喜人煙。
遠方有木屋，他腳下自然朝那方向前進。只希望快點將前輩所托之事辦好，及早下山護劍。
「好個凡離師弟……虧我平常那麼照顧你，居然也不拉我一把。」好一陣子，高壯青年才極為狼狽地爬上崖來，像只超大的蟑螂一樣在地上蠕動。
「哈哈哈……」清清脆脆的笑聲響起，讓人聽了心神舒暢。
高壯青年抬眼見到一張那麼開懷的笑臉，也不禁笑了起來。「我現在的姿勢的確很可笑，你小小年紀，輕功怎麼會那麼好？」
「好玩啊！」可以滿山遍野到處亂跑。
「你覺得輕功好玩？」高壯青年感到不可思議，因為他認為最麻煩的就是練輕功。「我覺得練大刀才是最有趣的，你有玩過大刀嗎？劈起來虎虎生風的那種。」
「那是什麼？」她好奇了。
「你連大刀都不知道？那你聽過袖箭、鐵鞭、喪門釘、鋼刺、小弓這些嗎？除了刀劍之外，這些可是我們秦苑最有名的利器！」可不是他老王賣瓜，他們秦苑的兵器確是獨步天下。
「你有帶來嗎？」大眼透出興奮。
「東西都放在山下的包袱裡了，還有好幾把是我自己鑄的，雖然遠遠不及凡離師弟所鑄，但勉強可見人，等下山再拿給你看……我叫做秦午陽，你呢？」
「鳳芸侯。」
秦午陽噗地笑了出來。「難怪前輩喊你侯兒，我還以為他在罵你呢！」
單純的兩人熱絡攀談起來，很快結成了好友。
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「你不下山嗎？」
隔日鳳芸侯早早起了床，興奮拎著包袱出來。卻見左封遲跟平時一樣，正在磨藥，一點準備也沒有，她不由地問。
「一個月下山兩次，已經夠了。」長指擱下磨杵，他身前桌上還擺著兩個竹簍，一個正輕輕搖晃，像有什麼東西正在裡頭掙扎撞擊。
左封遲把竹簍口掀開，取出一條銀白綴以紅斑的三角頭蛇，他熟練按住銀蛇，把它大張的嘴壓在缽緣，擠出它的毒液。
「那對師兄弟起床了嗎？」
他才這麼問著，遠遠就傳來了震天的喊聲：
「前輩，不好了！我師弟手腳僵硬，起不了身……好像、好像中毒了！前輩昨夜給我們的藥是不是不得太重了？」喊到這句人已奔到木屋，撞在門板上。
「你感覺如何？」左封遲頭也不抬地問。
「我？我沒事，是我師弟！請前輩快去看看他－－」秦午陽靠在門邊大喘不已，奇怪丹房到主屋只有幾丈遠，他怎會喘成這樣？
「難道你沒有感到四肢酸麻、頭暈目眩？」
「沒有哇－－」他突然「噗」地跪下。「咦？我怎麼手腳無力－－啊！不管，我師弟臉色真的不好，請前輩快去看他！」
「你過來。」秦午陽臉色已經轉成紫褐，左封遲懷疑也許他背上中了一箭也可能渾然不覺。
秦午陽聽話乖乖靠近，卻發現自己雙腳下聽使喚地直打顫，這才發現不對，瞪大牛眼：「前輩……我也中了毒麼？」
「為了護劍，你們必須習慣這毒性。」左封遲簡單帶過。把蛇放下，從竹簍裡取出一隻奇醜無比的癩蛤蟆，才一捉出，空氣中立刻散出一股異味。
「好臭！」鳳芸侯大大退了一步。這味道……好熟悉啊！有點像她以前吃過的藥引之一。