第8頁 文 / 段小樓
「啞叔，你是希望我叫竹波以快馬通知宗千鶴，要他先把此事壓著，等颳風聲暫時平息一些之後，再跟他好好談談嗎?」她立刻就讀出了啞叔心裡頭的想法。
啞叔點了點頭，並且示意要她對宗千鶴坦白，將自個兒的處境詳述一遍，以取得他的同情。
由於這件事是元梅自己搞砸的，所以字裡行間千萬要謹慎，口氣要保持謙遜，讓對方盡可能地看出自己的誠意，這樣或許還有一點點挽救的餘地。
「不過啞叔……我怎會知道宗千鶴願不願意買這個帳呢?」苗王宗千鵪的個性陰陽怪氣，面對她的出爾反爾，她真是擔心，他會二次幫助的機率，究竟會有幾成?
這件事別說是啞叔了，就連神仙也沒辦法末卜先知啊!
他提起筆，在白紙上寫下四個字，這四個字，雖然沒辦法讓元悔恢復幾成的希望，但也不至於讓她徹底失望，跌入萬丈深淵的幽谷之中。
望著「聽天由命」四個字，元梅也只好死馬當活馬醫，行這一步險棋了。
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竹波上路後沒兩天，一輛氣派豪華的馬車，在接近正午時分，就停在余園門口前的漢白玉門階外。
灼灼的陽光將大地烤得如同置身在悶熱的土窯洞，就算穿上了鞋子，在接觸地面時，還是能感受到從地表傳至腳心的那股暑氣。
杜乘風掀開簾帳，在下馬車的同一時刻，也連帶地打開手中的油傘，這毒辣的陽光像是會啃噬皮膚的害蟲，曬到他身上是不打緊，就怕曬傷了他的梅兒，他可就心疼了。
他邁開步伐，拾階朝著余園大門而去，當最後一步定在朱紅的大門前時，兩扇門應聲而開，彷彿早就算計好時問，等候杜乘風的大駕光臨。
「大公子，您辛苦了，還勞駕您親自接我們家梅姑娘?」開門的正是丫鬟春枝。
「春枝，梅姑娘可準備妥當了?」他邊說邊踏進余園，這園子還是一如往昔般綠意盎然、枝葉扶疏，可見得在陸家三位姑娘出嫁後，悔兒依舊將余園得照顧得有條不紊。
「梅姑娘都準備得差不多了……」春枝今日看起來臉色有些沉重，她尾隨在杜乘風身後，一直到快接近正廳時，這才忍不住上前又補上一句，「大公子，梅姑娘心情很不好，前兩天又派竹波連夜出城去辦一些事，今天你又要帶她前往苗疆，春枝斗膽請求，不管如何，梅姑娘一定碰到了很麻煩又難以解決的事，你一定要多幫幫她，盡全力地協助她，好嗎?」
春枝的一番好意，卻讓竹波的行動不小心曝了光。
杜乘風不動聲色，所有的盤算全在他腦中醞釀著，他很快就恢復正常表情，笑笑地說道：「你別緊張，沒什麼大事的，梅姑娘不在的這段期間，余園還得麻煩你多多照應，我很快就會把梅姑娘給帶回來的：」
有了杜乘風的保證，春枝很快就綻開笑靨，心裡頭倒也舒坦許多。
當他由屋外進到屋內，甫一踏進正廳，便見元梅與啞叔正從後頭走了出來，陪在他們身邊的，還有拎著一隻藍色包袱的丫頭桂岫。
「啞叔，梅兒。」杜乘風禮貌地朝兩位行注目禮。
「你還真準時，說午時就是午時。」今天的元梅，氣色比前兩天好了許多，略施薄粉的她，看得出已揮去前兩天的陰霾，不再那樣悶悶不樂，無所適從了。
「這件事一天不解決，我就一天良心不安，當初要是堅決反對他們合夥，也就不會牽連到這麼多的人了。」杜乘風眉頭深鎖，看得出來他對這件事情，自責甚深。
「事過境遷，就別再提了，能亡羊補牢，拿回多少就算多少吧!」她一直以竹波率先前往苗疆，將她的訊息傳達給宗千鶴一事，深具信心，她不希望再讓杜乘風看到她心神恍惚，心搖如懸旌的樣子了。
「你放心，這兩天我查過了，這些下游批發商，全是由苗王宗千鶴所管轄，會集體將貨品在同一時間內退回，並且以相同的理由中止合約，肯定是有其陰謀存在，我相信只要我們找到宗千鶴，不難找不出答案來的。」杜乘風越說越細，本來心情稍稍平復的元梅，則又開始心神不寧起來。
啞叔走過去拍了拍元悔的肩，為她注入了不少信心，接著將目光看向杜乘風，並朝他比了個手勢，要杜乘風一路上可要好好照顧元梅，要平安地帶他離開，也要平安地將她給帶回來。
「啞叔，你放心好了，事情一辦完，我們很快就會回來的。」
為了不想耽誤行程，兩人不再流連忘返，余園所有的奴僕下人們，一同送元悔送到大門口，不少人都含淚揮手，捨不得元梅的離去。
這回到苗疆的心情，和上回去的心情截然不同，只怕事情要是真的東窗事發而難以彌補，她哪裡還有臉再踏進余園大門。
隨著馬蹄聲噠噠作響，那些揮手的熟悉身影，漸漸隱沒在街道盡頭，她不禁捫心想著，是不是自個兒的個性太倔了，要是好勝心沒那麼強，沒有必要非賭贏那口氣的話，今天事情就不會演變到這樣的局面了。
當她不自覺地歎了一口氣時，一雙溫熱的大掌適時握住了她，她心一驚，杜乘風順勢將她拉進懷裡，柔順地輕撫她一頭如烏絹般的秀髮，兩人在漫長的旅程中，並沒有過多的言語，或許，在冥冥之中，他已知道許多事，而他也知道，在這個時候，無聲要此有聲好。
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經過十天的時間，在杜乘風的既定路程下，兩人一路從蘇州、經過安徽銅陵、安慶，再轉過贛、湘兩省，於端午前三日，正式進入貴州省境。
車子一經過苗嶺，來到名為麻江的小鎮，此處四面環山、風光秀麗，到處都是流水淙淙的低矮河床，遠處還可見到河瀑衝擊亂石、水花撲天，宛若銀河倒懸奇景，展現出貴州地形婉蜒曲折的多重變化。
這一路風光明媚、鳥囀蟬鳴，氣候更是冷熱適中、清風徐徐，加上杜乘風在這十來天，完全抱著與元梅遊山玩水的心情，對於那場退貨風波，可說是隻字未提，以避免觸及到她的情緒，壞了兩人的雅興。
而在元梅的心裡頭，則認為杜乘風已看穿她的心事，甚至於猜測出她前陣子，偷偷前往苗疆與宗千鶴串通一事。
這樣的繪聲繪影，讓她即使在睡夢中，也會不時地作起惡夢，夢見杜乘風帶著三位妹妹和兩位長老，一同前來找她興師問罪……
「杜乘風……」元梅尖叫地坐直起身，額上已佈滿一片薄汗，唇色幾乎接近慘產亡。
「白天讓我陪著你還不夠，夜裡作夢還這樣想著我?」
深夜時分，杜乘風繞到元梅房間，想看看她是否睡得安穩，誰知道才剛替她蓋了被，輕輕在她額間落下一吻的同時，便見她喃喃囈語，接著，就起身坐起，還大聲呼叫著他的名字。
惡夢初醒的她，在如豆般的燈照下，見那張俊俏的臉蛋就在地面前，還坐在她床榻上，連忙將身子往裡縮，並提高警覺地悶：「你來我房間做什麼?」
「不過是來看你睡得是否安穩，順便替你蓋蓋被子而已。」他看她有如驚弓之鳥，像極了做虧心事的偷兒。
「你……你別說得那麼好聽，你不妨老實說，你是不是已經知道了什麼事?」這種壓力讓她快要喘不過氣，她寧可對方有話直說，也不要像個老躲在暗處的鬼影，嚇得她成天疑神疑鬼，神經想不衰弱也難。
「梅兒，你想太多了，我什麼事都不知道，難不成……你認為我應該知道什麼事嗎?」他一臉不知其所以然，但習慣性地輕揚嘴角，卻讓元梅篤定地以為，他根本就是佛口蛇心，存心要著她玩的。
「你什麼都不知道?可是從以前到現在，你明明什麼事都知道，從我認識你的第一天到現在，我陸元梅有什麼事是你不知道的，你說啊你……」她再也受不了他那張虛偽的臉，掄起粉拳，像是鳴冤擊鼓，咚咚咚地不斷捶向他。
「你做事雖然很謹慎小心，但往往都會沉不住氣，要是你這麼在意的話，以後我就盡量裝糊塗，那總可以了吧?」緊緊握著那雙充滿爆發力的手腕，他展現出過人的耐心，只希望她的火氣能稍降一些。
盡量裝糊塗?
「那照你的意思，豈不是……我的每件事情你都知道得一清二楚，在我面前卻故意裝傻裝笨嘍?」這也是她最氣他的原因。
怪不得以前不管發生什麼事，他都會傳遞給她一種他後知後覺的訊息，等到她以為自己獨佔鰲頭時，卻發現他早已捷足先登，讓她落得空歡喜的下場。