第2頁 文 / 陶陶
尹灩衣讓她懼怕的模樣逗笑。「你放心，我沒耳聞他打過女人。」
「可我聽說他妻子便是讓他給嚇出病來的。」翁芙蘭愈想愈害怕。
她笑道：「你聽誰瞎說？翟夫人是過勞，加上生產後身子一直沒能調養過來，所以才患的病。」
「可我現在只要想著以後得同他相處一輩子，就坐立難安，還有他女兒……」說著說著，她又難過起來。
「你別淨往壞處想，說不準你嫁過去，什麼問題也沒有……」尹灩衣輕咳一聲，覺得自己說得太不實際了，連忙修正道：「我是說，問題是會有的，但哪對夫妻、哪座宅第沒些麻煩。」
「這道理我明白，可你知我性子，我膽小，一遇事便慌，拿不出什麼主張；可翟公子是長孫，我嫁過去便得掌管一宅子大小事，我做不來啊！我只要想著那宅子說不定還有好些個像翟公子那樣可怕的人，就慌得寢食難安，一整晚翻來覆去的，根本入不了眠。」翁芙蘭稍稍透口氣後，才又接著道：「我知道我動不了父親的決心，只能來找你，你一定要幫我。」
「芙蘭，這事不好辦……」她歎氣。
「我知道妳有法子的。」翁芙蘭懇求地握緊表姊的手。「你見識比我多，人面也瞧得廣，一定比我清楚翟府裡的情形，你別安撫我，對我說句知心話，我若真過去了，能有好日子嗎？」
尹灩衣望著表妹眼裡受驚打顫的模樣，實在無法昧著良心說話，她長喟一聲道：「我們先說好了，我會盡力，但沒法保證一定行得通。」
翁芙蘭急急點頭，欣喜的淚水滑落。
她拍拍她的手，說道：「妳先回去吧！這事讓我好好想想。」
「不能拖太久，再過些日子媒人就要來下草帖了。」翁芙蘭神情緊張地道。
「我明白。」她微笑。「可我去見翟公子前得先做些準備。」她還得多打聽些事，常言道：知己知彼，百戰百勝，她不能什麼都沒準備就去見他。
「妳要直接去找翟公子？」翁芙蘭露出訝異之色，她以為表姊會去說服爹。
「嗯！」她微笑。「這親事的成敗握在翟府手上，而姨丈只是想借老虎威勢的狐狸，要動便要動那能做主的。」
翁芙蘭楞了下，隨即噗哧笑出聲。
尹灩衣卻長吁口氣，呢喃道：「可要在老虎口上拔牙，需要很大的勇氣啊！」
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自隋唐以來，南方經濟一直呈現緩緩上升之景，保持穩定發展，而北方因常處於戰亂紛爭，因此經濟遭受到嚴重的破壞，雖說南方也有割據情形發生，可因彼此能互相依賴，貿易與商業不斷往來，遂變得愈來愈富庶，慢慢與北方拉開了距離。
在宋建國後，因北方有遼朝，後又有夏國、女真金朝，難得幾年和平相處後，便又連年爭戰，經常處於不安定的狀態，這時南方就成了穩固供應宋朝糧米之地，雖說物資也靠陸運，即各道運輸，但主要仍是水運，漕運也因之而愈趨繁榮。
漕運可分民運、軍運、長運與支運，軍運簡而言之便是官運，負責運往京師所需糧餉物質，而民運即是一般的商旅貨物運送。
因揚州地便水運，所以境內有不少船幫，翟府漕幫即是其中之一。
「這次船幫行首推舉，咱們是打定主意舉薦你，希望翟老弟就不要再推辭了。」洪通海呵呵笑著，他穿著圓領綠袍，年約四十，頭大臉方，留著山羊鬍。
商業貿易每行當中都設有首長，稱為行頭、行首或行老，
「這責任太重，晚輩怕擔當不起。」翟玄領微笑推辭。「再者，漕幫裡德高望重的前輩，還有人才更是不缺，怕難以服眾。」
「誰敢不服？」另一名說客毛逵復不以為然地說著，他年紀比洪通海小兩歲，可看來卻蒼老些，留著八字鬍，身材中等，穿著緞面的暗紅袍子。「梅老也病了三個多月，前些日子咱們去看他，怕是不行了，不是說咱們詛咒他，可人都有百年之後，不能老杵在原地。」他喝口茶。
「是啊！前些個月是冬季，河水枯涸，那是咱船幫休息的時日，可現下是三月，水漲了，又到了咱生意興隆的時日，好些事咱得跟官府打交道，不能群龍無首，再說了，漕司裡的轉運使與翟家又是姻親，這辦起事來──」
「洪老此言差矣，咱們一事歸一事。文世伯居官位，一向依法行事，可不管你套的是哪門子親。」他口氣雖溫和，眼神卻透著堅定。「走後門的路子，翟某可不會。」
「老弟別見怪，洪老沒什麼意思。」毛逵復忙打圓場。
「是啊，是啊！我沒別的意思，咱們可都是規規矩矩的在經營船幫。」洪通海附和。「就拿這陣子傳言有船幫私運官鹽、香料一事，那是拿石頭砸自個兒的腳，早晚陰溝裡翻船，別人我不敢說，可在我洪通海手下，就算他吃了熊心豹子膽，也不敢做這樣的事。」
「那倒是。」翟玄領溫和地笑著，慢條斯理地端起茶碗。
毛與洪互瞧了一眼，洪通海又道：「你的意思呢？只要你點頭，其它的事你都不用擔心──」
「這事容晚輩再考慮考慮。」翟玄領仍是不痛不癢地陳述著。
「別再考慮──」
「幫主，外頭有位姑娘求見。」一通報的運卒走了進來。
「姑娘？」翟玄領揚起眉。「什麼姑娘？」
「不會是翟老弟在外頭的風流債吧！人都找上門了。」洪通海呵呵地取笑著。
「洪老說笑了。」翟玄領微笑著。「那晚輩就出去看看，二位坐會兒。」他站起身，身後的屬下牛坤與馬沿立即跟著主子走了出去。
一到外頭，馬沿立刻道：「主子怎麼不答應，做了行首，那可是何等威風的事。」
翟玄領微揚嘴角。「這兩隻老狐狸覬覦這位置不知有多久了，可近日卻頻頻向我使招，這其中……必定有什麼計謀……」
「管他什麼計謀，若主子真做了行首，他們能怎麼地？還不是得聽您的。」牛坤朗聲道。
「這事還得再琢磨琢磨。」他漫不經心地應著，目光移至背對著他們站在河邊的綠衣女子。
彷彿聽到腳步聲般，女子在他們接近時，倏地轉過身來。
她有張小巧的臉蛋兒，皮膚白淨，身穿嫩綠窄袖襦衣，鵝黃對襟背子，布料花色有些褪染，下身則為蔥白褶裙，髮絲以淡綠蓋頭覆之。
見到他時，她的雙眸閃過一抹俏皮，翟玄領則確信自己沒有見過她，因此對於她來此的目的興起幾許好奇。
「姑娘找翟某？」他先開了口。
「公子是翟玄領？」她眨眨眼，望著眼前高大的身影。
據她所探，他今年二十有八，是揚州有名的船幫幫主，人稱笑面公子，有著和善面孔，總是帶著微笑，甚少人見他動怒，可這並不代表他可欺，據傳惹怒他的人都讓他沉到江裡，連屍首都找不著。
雖說傳言不盡可信，可多少代表了這人的脾性，今日一見，倒讓尹灩衣詫異了下，沒想到他真有張頗為和善的面容，笑容和煦，五官斯文，看起來頗為年輕。
「正是在下。」
尹灩衣露出笑。「沒想公子看起來如此斯文。」
翟玄領身邊的牛坤與馬沿輕笑出聲，他微揚眉宇，問道：「姑娘來此是為了……」
「希望公子能幫個忙。」她接著他的話說。
「幫忙？」翟玄領揚眉。
她頷首。「這是送你的。」她將竹籃提到他面前。「公子是富貴人家，可能看不上眼，不過，我想公子會喜歡這份禮物的。」
「先說要我幫什麼吧！」他並未接過竹籃。
尹灩衣微微一笑。「能否借一步說話？」
「姑娘有話不妨直言。」
她頓了下，順著他的話說：「就依公子之意。聽說公子近日內將上翁府提親。」
他挑眉，沒料到她要說的是這件事，他不動聲色，只是頷首，對於她接下來的話語開始有些興趣。
「希望公子能改變心意。」她直接切入正題，而後毫不意外地瞧見眼前三人露出比方才更詫異的神色。
「為什麼？」翟玄領感興趣的微笑。
她停頓了下。「公子屬下……」瞧了翟玄領身邊人一眼。「牢靠嗎？」
「姑娘不需有此顧慮。」翟玄領說道。
她微微一笑。「灩衣沒有冒犯之意。」她打開竹籃，從中拿出一本冊子。「這是要送給公子的。」
翟玄領瞄了眼封皮上的題字──群芳錄。
一旁的牛坤忍不住好奇的開了口，「這是什麼？」
「是揚州城內相貌好、人品好的姑娘。」尹灩衣微笑地說。「當然，她們的家世也都能配得上公子。」現下與前朝一樣都盛行「財婚」，即財閥商賈互相聯姻，因此，她為他選的也都是有家世背景的閨女。