第5頁 文 / 丹妮爾·斯蒂爾
在他們的結婚週年之前，她的父母心照不宣的繼續和她演戲，並且決定在南漢普頓的家中為他們舉行一個小型宴會。
莎拉起初想推拒，最後只好由他們去辦，因為這比推拒要容易。佛雷答應她會來參加，覺得這是個好主意，他要來南漢普頓度週末，帶六位朋友同行。湯家相當大，莎拉問母親可不可以這ど做，薇麗立刻表示他們很歡迎佛雷的朋友。不過莎拉警告丈夫這些朋友必須守規矩，她不希望在父母面前出醜。
"這是什ど傻話，莎拉？"他痛責道。這一、兩個月來他的態度日趨惡劣，她不知道他是不是酒精中毒，抑或真的開始恨她了。"你恨我嗎？"
"不要胡扯了。我只是不希望你的朋友在爸爸媽媽面前失去控制。"
"你可真是端莊矜持的小東西。可憐的太太，深怕我們在你的父母面前不夠乖。"她想告訴他他的表現已經夠糟了，不過她忍住沒說出口。她正在慢慢對生命中的許多事物學習認命，對一切盡量不在乎。反正她就是這樣一天又一天的度日，等到死後一切就結束了。她從未想過和他離婚，她的家族之中沒有一個離婚的記錄，她做夢也不會願意成為創記錄的第一人。這種恥辱會害死她和她的父母。"不必擔心，莎拉，我們會很規矩的。你不要用那張馬臉掃我朋友的興就行啦。反正有你就足夠破壞任何宴會的氣氛了。"自從流產以後她似乎失去了所有生趣、生命力和興致。婚前的她活潑好動，現在卻變得像個死人。珍妮也經常這ど說，但是彼得與她的父母都說不要太著急，莎拉會恢復的，因為他們相信她會好轉。
湯家舉行宴會的前兩天，溫莎公爵要迎娶辛普森夫人。他們在法國舉行婚禮，被大批記者包圍；莎拉覺得整件事都非常低級噁心。她將注意力轉向自己的結婚週年宴會，把這樁國際新聞拋在腦後。
彼得、珍妮和小詹姆將在娘家度週末。房子內佈置著鮮花，草坪上搭著帳棚，面對海洋。湯氏夫婦為莎拉和佛雷籌備了一個美妙的宴會。星期五晚上，一群年輕人和朋友們要前往獨木舟旅館跳舞。連大腹便便的珍妮也去了，莎拉自然也在大伙之列，她覺得自己似乎有好多年沒笑過。佛雷甚至陪她跳舞，而且一時之間好像有意親吻她。後來彼得、珍妮、莎拉等人先回湯家，佛雷和他的朋友決定還要另覓他處作樂。莎拉陷入沉默，一聲不響的跟著珍妮、彼得驅車回父母家。姊姊和姊夫的情緒仍然很高，沒注意到她的變化。
第二天的氣候和煦，長島之聲樂隊在傍晚的夕陽下演奏精采音樂，湯家的人開始等待賓客抵達。莎拉穿著美麗的白色禮服，宛如誘人的女神。她的黑髮高高攏起，在人群中遊走，與朋友們寒暄，人人都讚美她這一年來成熟不少，比結婚那天更美艷。她和圓滾滾的珍妮截然不同，珍妮藏在一件寬大的藍綠色衣裳下，掩飾住走樣的身材，煥發出母性的光輝。
"媽媽說這頂帳棚可以讓我穿，不過我覺得這件衣服比較好看。"她對好朋友們開玩笑，莎拉笑著離開他們。她看起來還不錯，還算開心，但是珍妮依然很不放心她。
"莎拉變得好瘦。"
"她……她今年年初病了一場。"她最近又瘦了，珍妮注意到，可是莎拉不肯承認，她還在為流產之事自責、痛苦。
"還沒有懷孕嗎？"人們不時間她。"喔，你們倆一定要開始準備啦！"莎拉只能對他們一笑置之，過了一個鐘頭，她才發覺打從宴會開始就沒見到丈夫的人影。本來他和朋友在吧檯，之後她就忙著招呼客人，沒有再見到他。她向總管查理打聽，他表示範先生幾分鐘前和朋友們開車出去了。
"他們可能去買東西了，莎拉小姐。"他和藹地看著她說。她不禁擔心佛雷又在搞花樣了，他說不定跟朋友去漢普頓灣的酒吧買醉，晚一點才會醉醺醺的回來。她不知道他們回來時會醉成什ど樣子，會不會有人注意到他不見了。
"你那位英俊的先生呢？"她母親的朋友問，她只好說他上樓去一下，替她拿披肩，這位朋友頓時稱讚佛雷好體貼。
"有什ど不對嗎？"珍妮來到她身邊低聲問。這半個小時以來她一直在觀察她，知道她的笑容是強裝出來的。
"沒有，怎ど啦？"
"你的表情活像有人在你皮包裡放了一條蛇。"莎拉聞言忍不住失笑了。她想起兩人的童年時光，並且暫時原諒了珍妮的懷孕。她自己才流產，很可能永遠不能再生，而姊姊卻只差兩個月就要生產了，這對莎拉是很大的打擊。她和佛雷現在根本不做愛了。"好啦，那條蛇呢？"
"他出去了。"兩姊妹被莎拉的話逗笑了，這是許久以來的第一次。
"那並不是我的意思……不過實際上倒是滿恰當的比喻。他和誰一起出去？"
"不知道，查理說他半小時前出去的，大概是進城了。"
"這是什ど意思？"珍妮又開始擔心。這小子果然叫人頭疼，他連一個晚上都待不住。
"這表示有麻煩。反正酒是少不了的，而且是大量的酒。如果運氣好……他會支持到晚上。"
"媽媽一定會非常高興的。"珍妮含著笑和她一起環顧賓客。大家似乎都很愉快，除了莎拉以外。
"爸爸恐怕會更高興。"兩人都失聲而笑，莎拉深深吸一口氣，瞅住姊姊。"我很抱歉這幾個月對你這ど壞。我……我不知道……我很難面對你有寶寶……"她轉開臉，眼中升起淚光，珍妮伸臂攬住她。
"我知道。其實你並沒有做什ど，除了讓我擔心得半死，但願我能讓你快樂。"
"我很好。"
"你的鼻子愈長愈長嘍，小木偶。"
"噢，住口。"莎拉對她咧嘴一笑，稍後她們便回到客人當中。大伙落座吃晚餐時，佛雷仍未回來。他和他朋友的失蹤立刻引起人們的注意，因為客人都有指定的位子可坐。佛雷位於岳母右手邊的位子空著。就在有人開口打聽之前，前院傳來陣陣刺耳的喇叭聲，佛雷和他的四個朋友開著車衝上草坪，大聲喧鬧，揮舞著酒瓶。他們一直開到桌前，在眾人的側目下跨出汽車，車上還有三名少女，其中之一整個纏在佛雷身上。大家逐漸看出那些少女根本就是花錢買來的派對女郎。
五名年輕男士喝得酩酊大醉，而且認為他們開了一個成功的大玩笑。倒是那些女郎在面對一群衣著光鮮、面露震驚之色的客人時有點緊張，和佛雷在一起的女孩慌張的要求佛雷趕緊送她們回城裡。但是此時他們已經闖了大禍。一批侍者跑過來想把車開走，總管查理則企圖把女孩們請走，佛雷和他的朋友東倒西歪的和賓客相撞，出盡洋相，佛雷的情形更是最糟糕的。他根本不肯放開懷裡的女孩。莎拉不假思索的站起來，淚珠在眼眶裡打轉，回想起他們的婚姻，以及她的噩夢，她幻滅的希望。這個派對女郎只是一年來種種的象徵，而這一切突然都變得不近真實，她只能站在那裡無言而又痛苦地瞪著他。
"怎ど啦，寶貝？"他對著她嚷。"不想見見我的甜心嗎？"莎拉的表情使他大笑，薇麗快步走過草坪去保護她的小女兒，她像生根似的呆立在那裡不能動彈。"席娜，"他繼續大喊。"那是我老婆……這兩位是她的父母。"他堂皇地揮揮手，人們則一逕訝異的旁觀。艾德這時也開始行動，他和兩名侍者把佛雷和女孩們迅速架離現場，其它侍者則蜂擁上去把佛雷的朋友帶出去。
佛雷在岳父將他拖進海邊的小更衣室時，態度還相當惡劣。"怎ど啦，爸爸？這不是為我舉行的宴會嗎？"
"不，不是為你舉行的，本來就不該為你舉行，我們幾個月以前就該把你轟出去了，不過我可以保證這件事會以最快的速度解決。你現在立刻離開，我們會把你的東西寄去，星期一早晨我的律師會和你聯絡。你折磨我女兒的日子到此結束。請不要再回你們的公寓去，聽懂了嗎？"艾德的聲音如雷，在小屋內迴響。但是佛雷醉得根本不在乎。
"哎，哎……看來爸爸不高興啦！別告訴我你沒有玩過女人，好嘛……我可以把這個送給你。"他打開門，兩人同時看見那名女郎正好站在外面等佛雷。
艾德氣得發抖，抓住佛雷的衣領，幾乎將他拎起來。"如果我再看見你，我會宰掉你，你這個小雜碎。現在快滾出去，離莎拉遠一點！"他狂吼道，把門外的少女嚇得瑟瑟發抖。
"遵命。"佛雷醉醺醺地對岳丈鞠躬，把手伸向那名少女，五分鐘後他和他的朋友以及幾名"小姐"都離開了，莎拉也退出宴會。她坐在臥室痛哭，珍妮陪伴在身邊，她一面哭一面堅稱這樣也好，反正這根本就是一場夢魘，或許有了這次教訓他會改過。她抱著姊姊訴說心底的話，其中並不盡然完全正確。她母親進來探個究竟又出去招待客人，留下珍妮處理一切。這一晚是一場可怕的鬧劇。