第48頁 文 / 達拉斯·舒爾茲
莉拉帶著孩子們剛要離開費奇商店，就看見畢曉普穿過馬路朝他們走來。她遲疑了片刻，不太想見到他。她還在生他的氣。不僅僅是因為他對加文態度粗暴，儘管她確實認為他對那個男孩過於嚴厲，超出了當時的情況所允許的範圍。但她同時還因為他無禮地終止談話而生氣。她不習慣別人從她身邊不告而別，揚長而去。
但是，儘管心中存有怨氣，她不可能一輩子都躲著他，而且她不願意給孩子們造成她在和他們的父親生氣的印象。畢曉普會說，讓孩子們知道父母之間有時鬧些意見是一件好事，但這與莉拉小時候受的教育是截然相悖的。於是，她勉強露出一絲冷淡的微笑，伸手去拉店門。沒等她把門打開，就聽見有人在叫畢曉普的名字，那聲音清晰地透過門縫傳進來。
這聲音不同尋常，而且畢曉普的肩膀突然繃緊，這使她再次躊躇起來。她看見他慢慢轉過身來，雙手在身體兩側微微張開。聲音在寂靜、清爽的空氣裡很容易傳播，使人能夠很清楚地聽見外面的對話。
「我就是麥肯齊。」畢曉普說道，聲音冷冷的，像大山裡的湖水。
「我猜就是你。」莉拉這才看見了說話者，他正從紅色女士酒吧前面的木板路上走下來。他的個子比畢曉普矮，但胸寬體闊，這種體型的男人一般臂力過人。他穿著一條需要好好洗一洗的藍色工裝褲，和一件褪色的藍襯衫。一條紅圍巾繫在他的脖子上，一頂破破爛爛的舊皮帽壓得低低的，遮住了臉龐。兩把手槍低懸在臀部兩側，她可以看見手槍皮套綁在下面的大腿上。他的樣子野蠻而凶險，莉拉感到一陣擔憂。這個男人的樣子有點不對勁兒，只見他朝畢曉普走去……
「我是多比·蘭，」他自報家門，刻意把自己的名字說得帶有挑戰性。「我瞭解到是你在達科他那邊殺死了我的兄弟。」
「就算是吧。」畢曉普朝馬路中間挪動，那個男人也跟著照辦。
「我聽說你在玩撲克牌的時候欺騙他，當他向你提出警告時，你就一槍把他撂倒，」蘭說道。這次毫無疑問，他的聲音裡含有羞辱的腔調。莉拉的手從門把上滑落。她並不完全瞭解外面發生的事情，但她突然感到害怕了。
「你兄弟的死是他自找的，」畢曉普說道。他現在站在馬路正中央，面對著他的對手。「他那陣子不太走運，以為殺死我就能時來運轉。他錯了。你沒必要跟他犯同樣的錯誤。」
莉拉覺得那個男人似乎不像剛才那麼自信了，但即便如此，也只是剎那間的猶豫。他的牙齒在帽簷下閃爍著白光。「奧吉唯一的錯誤在於他以為自己的動作比你快。我以前老說他總有一天會死在槍下。」
「你是對的。你沒有理由再重蹈覆轍。」畢曉普的語調很平靜、沉著，幾乎帶有安慰性質。「離開這裡，就當這件事沒有發生。」
儘管多比·蘭剛才曾有過瞬間的遲疑，但現在顯然堅定地站穩了立場。「我認為我決不會那麼做。我看你的氣數已盡了，麥肯齊。」
「這得由你負責，」畢曉普說，聲音裡厭煩多於憤怒。
莉拉仍然對眼前發生的事情不甚明瞭，她把安琪兒拉到跟前，讓女孩把臉埋進她的裙子。她伸手去拉加文，但那男孩剛剛從她身邊逃開，他的鼻子緊緊貼在店門的玻璃上，聚精會神地注視著外面馬路中間正在上演的那一幕好戲。
費奇的聲音從她身後傳來。「如果我是你，就會離開那扇窗戶，麥肯奇夫人。子彈是不長眼睛的，並不總能找到它們該去的地方。」
他的話說出了她的恐懼，使她意識到外面究竟在發生什麼事情。畢曉普和另外那個男人準備互相朝對方開槍。在光天化日之下，在馬路中央，居然發生這樣的事情，簡直令人難以置信，但這毫無疑問是活生生的事實。
「加文！快離開那扇窗戶。」她不知道他是故意不理睬她呢，還是因為太關注即將發生的戲劇性事件而沒有聽見她的話。她的目光一直注視著外面的兩個人，同時再次伸手去夠那男孩，想把他從危險的地方拉回來，然而已經太晚了。
多比·蘭的手垂落身邊，又飛快地舉了起來，手裡已經多了一把手槍，動作之快，簡直令人眼花鏡亂。莉拉以為會看見他開槍射擊，畢曉普應聲倒地，不由失聲尖叫。或者是她試圖發出尖叫。她的喉嚨彷彿被堵住了，聲音發不出來。她朝前邁了半步，把危險置之度外，只想阻止外面發生的事情。
幾乎沒有看見畢曉普有任何動作，但他手裡突然就有了一把手槍。莉拉看見手槍猛地顫動一下，同時聽見他射擊的沉重的爆破聲。多比·蘭突然僵住，似乎在原地凝固，過了久久的、漫長的片刻，他的手槍舉了起來，但是沒有發出聲音。莉拉曾有一個荒唐的想法，以為畢曉普射擊的響聲把他嚇呆了，以為事情到此結束，不會出現流血的場面。然而，蘭胸前的襯衫上突然綻開一團鮮血，把藍色的布料染成一種異樣的紫色。他看著畢曉普，臉上是一副震驚的表情，似乎很愕然地發現自己即將死去，然後他的膝蓋一彎，「撲通」倒在骯髒的街道上，一動不動，了無聲息。
莉拉透過費奇商店櫥窗的微微波動的玻璃，死死瞪著那具屍體。她的思想拒絕吸收她看到的情景。這是她有生以來第一次目睹暴力場面。一個男人就這樣死了，她眼睜睜地注視了事情的經過，這怎麼可能呢！而那個開槍殺人的就是她的丈夫，這就更加令人難以置信了。
莉拉一把拉開費奇商店的大門，跌跌撞撞地衝到木板路上，隱約感到加文跟在她的身後。她的注意力完全傾注在畢曉普身上，只見他跪在那個倒地的男人身邊──這個男人剛剛被他擊斃。
畢曉普聽見費奇商店門鈴的響聲，在街道上出現的異樣的死寂中，這歡快的聲音顯得格外刺耳。他抬起頭來，看見莉拉站在木板路上，她的臉色慘白如紙，眼睛睜得大大的，驚恐萬狀。安琪兒緊緊依偎在她裙子裡，顯得又疑惑又害怕。加文站在妹妹旁邊，目不轉睛地盯著蘭的屍體，臉色和莉拉的一樣蒼白、驚惶。
「好好看看，仔細看看，孩子，」畢曉普對他說道，一邊站起身來。他示意躺在他腳旁的那具屍體。「這就是你認為自己所嚮往的生活。這就是你很可能遭遇的卞場。」
加文費力地嚥了口唾沫，他的臉色變得有些發青。安琪兒被這種緊張空氣和剛才的槍聲嚇壞了──儘管她對此一知半解，她開始低聲啜泣，並把臉埋進繼母的裙子裡。莉拉用厭憎的目光瞪了畢曉普一眼，然後把小姑娘抱了起來。她把安琪兒馱到背上，用一隻手搭在加文肩頭，拉扯著他，幾乎像逃一般地離開了現場。
畢曉普呆呆站著，目送他們遠去的背影，感到胸腔裡一陣空虛和失落。
＊＊＊
射擊案發生的時候正值黃昏。但是直到天黑以後很久，畢曉普才朝家裡走去。他用要料理幾樁事情，填寫一些報告。小鎮上半數的人都覺得有必要向他描述一下事情的經過，以免他對某一個細節弄不清楚。
他傾聽他們每個人說話，一邊恰如其分地點點頭，並且感謝他們具有這麼深邃的洞察力。而與此同時，他一直在想著莉拉臉上恐懼的表情，想著她眼睛裡厭憎的神色。儘管他警告過她，在一個遠遠不夠開化的邊疆地區，暴力經常是生活中的一個組成部份，但是而然她並沒有真正理解他話裡的含義。她仍然相信巴黎不過足比頓的一個略嫌粗糙的翻版。這次槍擊事件，以悲慘的、活生生的事實向她證明，她是大錯而特錯了。然而他又是多麼願意她能夠堅持她的錯覺啊。
畢曉普從後門走進家裡，在黑暗的廚房裡站立片刻，體會著那份寂靜。槍擊事件發生以後，他就沒有一分鐘的安寧，腦子裡充斥著碟煤不休的說話聲，他們每個人的話如出一轍。你是為了自衛，長官。這是明擺著的事兒。你當時沒有別的選擇。那傢伙一定是想死個壯烈乾脆，才向畢曉普·麥肯齊發出那樣的挑釁。這該死的傻瓜。
這該死的、已經死了的傻瓜，畢曉普想道。他舉起手來脫掉帽子，他的動作非常緩慢。詛咒多比·蘭，詛咒所有和他一樣的傻瓜。他把帽子扔到桌子上，用手指梳理著頭髮。他很疲倦──從骨子裡透出的疲倦，一種心靈的疲倦，比身體的疲倦更難以忍受。這不是他第一次殺人，可能也不是最後一次，但每次發生這種事件，他都感到自己又缺少了一點人性，又失去了一份活力。