第11頁 文 / 達拉斯·舒爾茲

    「我想畢曉普說得對，」道格拉斯說。「顯然，你呆在這兒反而自在一些，在這兒你能得到適當的照料。」

    「我不呆在這兒。」雖然莉拉是對她哥哥說話，卻望著畢曉普。最後的決定權在他手上，儘管要承認這一點使她很惱火。如果他拒絕帶她一起走，她是沒有什麼辦法的。但是，她不願懇求。「如果是為了錢的事，我可以自己買車票。」

    她看見畢曉普眼睛裡一下子冒出怒火，反而異常地高興起來。「如果你和我一起去，我會給你買車票的。但是，你不可以和我一起去。」

    「我想莉拉是對的。」蘇珊首次開口說話。「我認為她應該去。」

    「這不會是你的本意！」道格拉斯懷疑地瞧了他妻子一眼。「你去過那裡。你還記得那是個什麼樣的地方。你不會當真認為一個像莉拉這樣懷孕的婦女適合去那種地方。」

    「我看到過母親八次足月分娩，我可以向你保證，像莉拉這種狀況的婦女幾乎並不像男人們願意相信的那樣嬌弱。我確信她會身體很好的。」

    「我不希望她去那裡，只有一個……理髮師照料她。」

    「我理解你的擔心，但是你不看看整個情景，道格拉斯，」蘇珊鎮定地說。「昨天在教堂裡當眾吵鬧之後，流言蜚語將到處蔓延；我們倆都知道卡彭特牧師不是以謹慎出名的。請考慮一下，要是她呆在這兒，會怎麼樣。」

    畢曉普平靜下來，當他具體地想像要是莉拉呆在這兒，生活會是怎麼樣時，他的杯子舉到一半不動了。他不瞭解賓夕法尼亞州的比頓，可他瞭解東部或西部地區的小城鎮，它們都有一共同的特點。他舉起杯子喝了一口，連同咖啡嚥下了一句罵人的話。昨天夜裡他有充足的時間來審度盤算事情障該怎樣辦，帶新娘去科羅拉多州不是計劃的一部份。

    「過一段時間，流言蜚語就會逐漸消失，」道格拉斯說，他的表情看上去不像他的話那樣自信。「主要令人擔心的應該是莉拉的安全。西部地區決不是適合一位夫人呆的地方，更個要說一位懷孕的夫人了。」

    「我不呆在這兒，」莉拉重申道，兩眼徑直望著畢曉普。

    帶她走是荒唐的。她不知道自己在要求什麼。但是，她的確明白如果她呆在這兒，生活會怎麼樣。不幸的是，他也一樣。

    畢曉普氣惱地抿了抿嘴。「你必須在明天以前把你要帶的一切東西都整理好。」

    莉拉感到心中湧起一股寬慰之情。不管在遼闊、陌生的西部地區等待她的是什麼，總不會比她在這裡必須忍受的更加糟糕。片刻之間，她感到幾乎對自己的新丈夫產生了一種親切感。可就在那時，她醒悟到他話裡的全部含義。

    「明天？我明天以前無法準備好。我至少需要一個星期。」

    「明天。」畢曉普仰起頭將杯子裡的咖啡一飲而盡。

    「四天，」她討價還價地說。「我可以把我的其它東西以後用船運走，但是我不可能在不到四天的時間裡準備就緒。」這是公平合理的，她心裡想，一邊伸出手去拿托馬斯剛剛端進來的鬆餅。她半路就迎了上去，這是他不可能料到的。

    「明天。如果你不和我一起乘火車，你就得自己設法到達科羅拉多州。」畢曉普把杯子放在餐桌上，朝道格拉斯和蘇珊點點頭，不等莉拉再說什麼，就大步走出餐室。

    她大為震驚，幾乎一下子透不過氣來，待緩過神來，她說：「他不可能當真。」

    「我覺得他不是在開玩笑，」蘇珊和婉地說。

    「他不可能不帶著我就離開。」莉拉把黃油塗在一張鬆餅上，由於使用餐刀時非常用力，那個酥脆的小卷餅在她手上四分五裂。她把小卷餅放在盤子裡，可手上仍然緊握著那把餐刀。她的兩隻眼睛閃著光芒，像是在說，畢曉普不在屋裡是件好事。「要是他想嚇唬我，讓我急急忙忙地打點行裝，那他就想錯了。他可以等我安排停當才一起離開嘛。」

    「你根本不用離開，」道格拉斯說。「我想你應該呆在這兒。」

    蘇珊的目光和莉拉的目光越過光滑的餐桌交織在一起，兩人默默地進行了一小會兒思想的交流。

    「我們可以把基本的必需品打包裝箱，其它的所有東西用船運走，」蘇珊把椅子放回原處說。莉拉也把椅子放回原處，兩位女子匆匆忙忙地離開餐室，讓道格拉斯獨自坐在那裡，對著吃剩一半的食物。

    這一天的其餘時光是在整理行裝和打包中度過的。大旅行箱從閣樓上拖了下來，除去灰塵，在最短時間內裝得滿滿的。莉拉躺上床時，已經累得顧不上多想畢曉普會在哪裡度過他們結婚後的第二夜了。

    翌晨，她站在亂作一團的臥室裡，向女僕們下達最後一分鐘的指示，關照她們哪些東西還得打包，哪些東西以後交運，這時，托馬斯敲響了門。

    「莉拉小姐，你來了一個客人，」他在她開門後說道。

    莉拉煩惱地回頭朝壁爐台上的鍾看了看。離開車不到一小時了，她得準備去火車站。她並不懷疑，要是她還沒有安排就緒，畢曉普把他的威脅付諸實施，不帶上她就走了。

    「托馬斯，我正忙得很。來的是誰？」

    他壓低嗓音說：「小姐，來的是辛克萊先生。」

    「洛根？」她急忙扭頭朝四周看了看，然後吃驚地注視著他。「洛根在樓下嗎？」

    「他在玫瑰客廳，小姐。」

    「謝謝，托馬斯。」她從他身邊擦過，打點行裝的事一時全忘光了。她沒料到還會再見到洛根。她以為，即使時間充裕，在她幹了那些事情之後，他也不會想見她。她用會使她母親驚駭的那種方式把裙子提得高高的，飛也似地跑下樓梯。她溜進玫瑰客廳，悄悄關上身後的小門。她不希望有誰來打擾他們。

    洛根正站在一扇窗戶的前面，望著外面的玫瑰園，她走進客廳時，他轉過身來。他們站在客廳的兩邊互相對望著，可是真正將他們隔開的是最近四十八小時裡發生的一些事情。

    莉拉將雙手放在身前，十指交錯地緊握著。她恨不得走到他跟前，投入他的懷中。除了道格拉斯以外，他對她來說是最重要的人。洛根一直是她生活中的一部份──道格拉斯的最好朋友、比利的哥哥、她自己的親密朋友。現在望著他，她感受很深：事情變得與她一向所想像的是多麼不同。

    「我不能確定你是否會見我，」洛很冷冷地說。

    「我以為你再也不想見到我。這並不是說我要責備你。我可惡地利用了你。我正準備寫信，告訴你我是多麼內疚。」

    「是嗎，嗯……」洛根把眼睛轉向別處。「發現你對我撒謊，我是有幾分震驚。」

    「我非常後悔。」莉拉再也無法忍受他們之間的距離，便走到他跟前。她伸出雙手，抓住他的一隻手，以哀求的眼光抬頭望著他。「我決不是故意傷害你的感情，也不是存心要對你撒謊。但是，當你以為我遭……強暴時，那麼容易地就讓你相信了。」

    「你本可以告訴我事情真相，莉拉。我仍然會娶你的。」

    「我知道。」她眨著眼睛忍住淚水。她緊抓著他的手。「我總是能依靠你。我確實感到非常慚愧。我沒有任何權利要求你娶我，不過你能原諒我嗎？」

    洛根低頭注視著她。從他眼睛裡，她看到了他們多年來共有的記憶。他看著她從一個臉上有雀斑的小女孩成長為一個成年女子。是洛根親口把他弟弟的死訊告訴了她；洛根摟著她，鼓勵她把眼淚和難以表達的悲痛放聲哭出來。她需要時，他總是在她身邊──不僅僅是一個朋友，不完全是兄長──是她生活中的一個忠實的同伴。除了道格拉斯以外，在這個世界上，她最不願意傷害的就是洛根，可她傷害得最厲害的偏偏是洛根。

    當他用指尖輕撫她的臉蛋時，他的手微微發抖。他那雙黑眼睛是嚴肅的，他歪嘴苦笑時露出沮喪的神情。「我決不會一直生你的氣，臭丫頭。」

    莉拉覺得自己如釋重負。她噙著快樂的淚水沖他微笑，投入他的懷中。她的面頰貼在他那柔軟的毛料甲克衫上，世界似乎又回到適當的位置上。「啊，洛根，你是我世上最好的朋友。」

    她感到洛根的身子僵硬起來，奇怪他是否改變了原諒她的念頭。可是，當她抬頭看他時，只見他正從她頭頂上方看過去，他的表情是那麼呆板、那麼冷漠，使她頓時明白她會看到什麼，她感到天旋地轉。

    畢曉普正站在門內，注視著他們倆。莉拉彷彿能透過他的眼睛看到這個場面：她和洛根單獨在客廳裡，門緊關著，確保他們不受干擾，不讓別人看到她在另一個男人的懷抱裡。至少可以說，這是一幅該詛咒的圖景。他曾冷冷地說過，如果他到得太晚，不能阻止這場婚禮，那麼他會讓她成為寡婦；回想起這句話，莉拉突然恐懼地感到心裡怦怦直跳。雖然畢曉普沒有帶槍，但這似乎並不能減輕他突然開槍的危險。