第18頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
從她救了他的命以後，她感覺自己已經不像過去那麼怕他了。
他仍然那麼令人敬畏，看上去仍像個羅馬總督，有些時候也還會讓她覺得他的冷傲象武器般傷害到她，不過往日的恐懼幾乎已一掃而空。
她承認他的確夠聰明，而且對世上事務有相當深入的瞭解，知識十分豐富，她可說望塵莫及，不過在一些比較抽像的事物上她卻能和他爭辯一番。
當他向她敘述艾德威克宮的歷史和貝拉家族勇武的事跡時，真是引人入勝，而且他自己也在對抗拿破侖的戰爭中勇敢赴戰，獲封領地，並且獲贈一枚有特殊貢獻的功章。
「你會不會懷念軍旅生涯呢，」他們用完餐後，公爵坐在高高的靠背椅上，手上拿著一杯紫葡萄酒，孟黎莎不禁好奇地問他。
「我想也許我該羨慕查理斯吧？」他說，「真想再回到像他這種年齡，能夠去印度，平服蠻族的暴動，在西北邊界上和那些土著作戰。」
「依我看來所有男人都喜歡戰爭，」孟黎莎歎口氣說，「不過女人卻憎恨戰爭！」
「那是因為她們在戰爭中失去的實在太多了。」齊瑞荷出乎意料地也加入了他們的談話。「如果查理斯不幸被殺的話，就沒有什麼能支持我活下去了。」
她又輕輕歎口氣：「一旦我不在了，查理斯卻還有他的軍團。」
「我看齊瑞荷對男女間的差異倒很有一番研究。」孟黎莎笑著說。
「不過，齊瑞荷，你一直告訴我你在戀愛，也找到了屬於你的愛情，可是，威爾登小姐，你我兩個人呢？我們又當如何計劃我們的生活？還是就這麼下去？
「閣下，到目前為止，你自己要為這種情形負責，」孟黎莎回答。
「當然我的情形跟你不一樣，你的意思是說我不應該等著邱比特把箭射過來羅？」公爵自嘲式地問。
停了一會兒，他又說：「我想我可以向你擔保，威爾登小姐，我已經太老了；絕不會再像年輕人一樣，被一些詩情畫意、花前月下所引誘或蒙騙了。」
「你正在改造命運！」孟黎莎警告他，眼中閃著戲謔的光，「這房間內到處都有邱比特，雕刻、塑像、圖畫上都有，小心點，閣下，別讓任何一個邱比特把箭射到你心上噢！」
「我說過我太老了。」公爵回答。
「以前我就告訴你戀愛不受年齡的限制，」孟黎莎回答，「十七歲或是七十歲，對愛神來說一視同仁！」
「我不知道你們兩個在談些什麼，」齊瑞荷插嘴，「不過，孟黎莎的看法很對，她說愛情不受年齡的限制，這點我很贊同，在媽媽去世以前沒多久還對我說過：『我愛你父親，齊瑞荷，比我十七歲那年跟你父親偷偷結婚的時候更愛他了。』『那不是很迷人嗎？媽媽？』我問。
『是啊！』她回答：『不過一直到現在年紀比較大了，我才深深明瞭我們的愛帶來了充實滿足，以及更多的恬適安詳。』」
「那正是給你的答案，閣下。」孟黎莎說。
「充實滿足，恬適安詳，」公爵重複了一遍。「哦，好吧！那麼至少我更老一點的時候，還可以對愛情有所期盼呢！」
孟黎莎從餐桌邊站起來，帶著十分戲劇化的表情說：「我彷彿聽到邱比特的弓弦聲音，颼的一聲把箭射向閣下的心窩！」
「我們都太富於想像力了，」公爵說，「我看齊瑞荷和我最好還是先解決一些現實問題吧！估計一下她要帶多少只箱子，還有在蜜月的時候需要動用幾輛車吧！」
接下來好幾天，齊瑞荷和孟黎莎到密契斯特購物回來都比平常要早些，後面跟著好幾個侍從，幫著提東提西。
上樓到她們的房間以後，齊瑞荷就開始訴大包小包的東西了。
「我相信你絕不需要這麼多東西的，」孟黎莎說，「五十件衣服實在太多了。」
「查理斯說那些印度僕人對模仿剪裁長禮服的式樣很在行，他要我帶一些漂亮的、質料輕軟的細棉布衣去，那樣他們就能坐在我們家的長廊裡學著作了，聽起來多有意思啊！」
「好吧！我想你最少要雇六個印度僕人了，」孟黎莎挪揄她，「而且你不要穿了的東西還可以用最好的利潤賣給別人。」
「哈！真是好主意！」齊瑞荷笑了起來，「如果我們日子不好過的時候，我就開家店舖，你看會不會讓公爵和我那些保守的親戚們吃驚呢？」
孟黎莎正要回答，聽到敲門聲，一個幫忙收拾東西的女僕過去開了門，然後對孟黎莎說：「有個侍從有話要向小姐報告。」
孟黎莎走到自己的房間，果然有個侍從站在門口。
「小姐，有位先生要見你，他還特別要求要單獨會見你。」他低聲說。
孟黎莎一時覺得十分困惑，會是誰呢？接著她突然想起也許是查理斯來到這裡，在他和齊瑞荷見面之前還有些事情要告訴她。
會不會又有什麼事情出了差錯？還是陸軍部又聲明不得攜眷隨行？或是又有作戰的可能，而戰爭的危險往往會改變現有計劃？難道說這些都可能成為查理斯要單獨見她的理由？
她知道這一定會使齊瑞荷心煩意亂，而且她又得承受多少哀傷。流多少眼淚啊！
關上了她和齊瑞荷房間相通的那道門，她對待從說，「我馬上就跟你一起去。」
沒有任何解釋，她跟著他下了樓，走過大廳。
他們沿著走廊前行，侍從打開一間廳房的門，那天下午齊瑞荷跟她剛到艾德威克宮時就是被帶到這裡。
孟黎莎走進去，遠遠仁立在房間那頭的人影卻使她停住腳步，一陣暈眩。
那不是查理斯，而是丹恩·史諾比！
她不禁呼吸急促，然後慢慢向前移動著，似乎每一步都十分費力。
「你看到我一定覺得很吃驚吧？孟黎莎？」丹恩·史諾比問。
孟黎莎只覺得他比以前更粗俗了，不知是不是因為無形中把他和公爵作了番比較？其實他一身衣服昂貴華麗，還佩戴了一個大大的寶石領帶夾。
他多肉的臉上紅光滿面，看得出日子過得太舒服了。當他向她伸出那肥短的手時，她只感覺到自己在發抖。
她沒有理會他伸出來的手，只是向他微微欠身行禮，問道：「你怎麼會到這裡來的？」
「當然是來看你啦！」丹恩回答，「你離開時並沒留下地址，不過我可以猜到你會到什麼地方去，而且貝拉家的僕人證實了我的猜疑沒錯。」
「不需要你在後面跟著我。」
「我覺得很需要，」丹恩說，「因此我才會跟來這裡，對了，我要去倫敦看你父親。」
「爸爸？」孟黎莎驚訝得叫了起來，「為什麼你要去看他？」
「我要他在某張證件上簽名。」丹恩回答。
孟黎莎瞪著他，他又加上幾句：「你也知道；你還沒有滿法定年齡，我要得到他的允許才能和你結婚。」
孟黎莎一時僵硬了。
「我已經告訴過你，過了一會兒，她才比較鎮靜地說，「我不要嫁給你。」
「這件事你沒有選擇的餘地，」丹恩說，「我要你，我打算娶你，孟黎莎，你知道得很清楚，我已經愛上你了。」
他說話的聲調似乎有著什麼，他眼中的神色更使孟黎莎不由得後退一步。
「我很抱歉，你浪費了那麼些時間來到這裡，」她說，「不過我不想嫁給你，對我們兩個人來說，這件事沒什麼理由好繼續討論下去了。」
丹恩笑了起來，笑聲在安靜的室內顯得份外刺耳。
「看來你到了艾德威克之後變得太多了！」他譏誚著，「不過我不會太在意的，孟黎莎，從我第一次看到你之後就想要你，如果你不像很多落在我手中的女人一樣那麼心甘情願的調調兒，只會使你更顯得魅力十足的！」
「我說得這麼坦白卻好像還是很難讓你瞭解，」孟黎莎反駁，「我不會嫁給你——就算你是這世界上剩下的最後一個男人，我也不要嫁給你！」
說著她轉身打算離開，而丹恩·史諾比這時卻伸手抓住她的手腕。
「剛才我告訴過你，你沒有選擇的餘地，」他厚濁的聲音中含著的意味使她為之顫抖，「你父親同意了我們的婚事，你繼母更是強烈支持，事實上，荷絲還我帶個信給你，要不要聽聽？」
「不要！」孟黎莎大聲說。
「我會告訴你的，」他說著唇邊露出了一絲笑意，仍然握住她的手腕，「就是：『告訴孟黎莎，我正打算馴服這叛逆的姑娘！』她說你一定懂得其中的意思。」
孟黎莎心中湧起一種憎惡的感受，荷絲的意思她知道得太清楚了。
殘忍的荷絲，以鞭打她當作一件刺激的樂事，她一向習慣這麼威脅她。
而現在這麼靠近丹恩，更使她有一種感覺：不論做什麼都會比成為他的妻子要好得多。