第13頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
修土房有個美中不足之處，就是通風不太好。
她剛到這兒來睡的時候，就覺得有些閉塞氣悶。
「我要下樓去，到花園裡站一會兒。」她想，「我要深呼吸幾下再上來。這樣總沒有什麼不可以吧？」
她穿上平底輕鞋，開始靜悄悄地走下褸去。她下了頂樓，到一樓，正要往下走，突然聽到紅屋裡有聲音傳來。
有人正故意壓低聲音說著些什麼事情。語調中好像有什麼曖昧，故意地啞著嗓子。
她一點沒想到自己在偷聽別人的隱私，不自覺地停住腳步，墊起腳從眼洞裡望出去。
她這時想起，這房間裡住的是法蘭士爵士，那位她不喜歡的人。
她看到他坐在床沼上，仍然穿著晚禮服，不過已除下了領結。
「你把我要的東西帶來了？」
黛梅莎聽到他用低沈的聲音說。這使他的話更顯得神秘兮兮的。
她輕輕地移動了一下，希望能看到他是在跟誰說話。她很驚訝的發現，房間裡還有另外兩個人。
其中一個看起來是個小廝，穿著條紋背心，那大概是法蘭士爵士家的傳統紋飾，她想。另外一個長相粗野得多，十分低俗，頸上國著一方紅巾。
他手裡拿著帽子，不安地絞著帽子說：「是的，大人！」
「你確定樂力夠強嗎？」法蘭士對著一頂似他小廝模樣的那一個問道。
「我敢發誓大人，克魯薩德吃了，明天一定跑不成。」
「好得很！」法蘭士十分滿意。
黛梅莎呼吸都快停了，她簡直不敢相信她剛剛聽到的話。
「那就快去啊！」法蘭士命令道，「不過，進馬房之前，一定要先弄清楚是不是每個人都在睡覺！」
「我們會小心的，爵爺！」小廝回答。
黛梅莎沒有繼續往下聽。她已經曉得他們要做什麼了。
常常有人傳說，有些人在賽馬前夕用藥把馬迷倒，使它不能出賽，所以馬主都特別派守衛巡視馬房，以免發生意外，可是她相信，伯爵一定從來沒有想過，在蘭莊裡居然也會有危險。甚至連亞伯特也不會料到。
她的第一個反應就是去叫醒傑瑞。可是她無法直接進入他房間，如果從走進裡過去，又怕會碰到剛剛和法蘭士說話的人，甚至法蘭士他本人。
幾乎沒有再做考慮，她的腳步直奔密道另一端，往主臥室跑去。
她步下階梯，朝爐旁的秘密嵌板走去，這時才稍微冷靜下來，問自己，「我這樣做對嗎？」她也想到，如果傑瑞知道了，不知會有多生氣！
然後，她跟自己說，救克魯薩德最重要，別的，她管不了那麼多。
她怎能坐視它被迷倒，明天無法出賽呢？
不止伯爵會大失面子，讓克魯薩德退出比賽，他和傑瑞也會輸掉押在克魯薩德身上的錢呢。這種事竟然發生在蘭莊裡，真是莫大的遺憾和羞辱啊！
她向前一推，連看也沒看一眼！
密門開了，她踏入父親生前住的房間。
窗簾拉起了。籍著燦爛星光和皎潔的月色，可以清楚地看到伯爵躺在床上酣睡著。
黛梅莎深深地吸了一口氣，開口說……
***晚上的家庭聚會共有六個他最親近的朋友參加，他十分愉悅地吃著晚餐。
菜式非常好，酒也香醇可口。雖然話題總脫不了賽馬，不過每個人也都穿插進一些有趣的見聞軼事。
他們機智而幽默地談著這些趣聞軼事，氣氛之好令伯爵覺得國王陛下不在場，實在是十分可惜。
如果喬治四世有什麼特別嗜好的話，那就是機智對談了。他自己本身極擅於此，反應敏捷，頭腦聰穎，談起話來，妙趣橫生。
「今晚真是棒透了，法利恩！」一位客人臨走時對他說，「我不記得我什麼時候笑得比今天還厲害！」
伯爵上樓就寢時，暗自慶幸他堅持大家早點兒休息是明智之舉。
像國王陛下一樣，他極端厭惡拖得太久的宴會，他也討厭那些喝了太多酒而顯得顛三倒四的人。
他本身是一個有節制的人，覺得醉漢十分惹人討厭。他絕不允許自己被人討厭！
他上了床，耳邊又浮起契爾大人的感歎：「這次的阿斯考特，是歷年來最愉快的。我不僅賺到了錢，更享受到從未有過的舒適。在這裡，一切都這麼安詳寧靜，我晚上睡得像小孩子一樣呢！」
伯爵自己也深有同感。
在這裡，沒有吵鬧的女待和跑來跑去的馬伕一大清早就把他吵醒。新鮮清冽的空氣從窗間滲入，帶來松香和花氣。
他幾乎一倒下就睡著了。突然間，他驚醒過來。
就好像他突然嗅到了危險，多年的武士訓練使他反應異常靈敏。
他坐起身來，聽到一個非常柔和的聲音說：「到克魯薩德那兒去，到克魯薩德那兒去！」
他轉向聲音出處，不敢相信地瞪視著「白衣姑娘」的鬼魂。
這個影像和他在長廊上看到的完全一樣。現在她又來了，站在壁爐旁邊，籍著窗外射進的光，他可以很清楚地看到她。
她又開口了：「趕快去克魯薩德那兒！馬上去，很緊急的！」
伯爵坐直了身子，就在這時候。白衣姑娘消失了。
剛剛她還在這兒，一忽兒又不見了，只剩下壁爐的影子，映著黑暗的嵌板。
「我一定在做夢！」伯爵自語。
可是，他明明清醒得很。而且，從她聲音中的急迫，他曉得自己該照著她的話去做。至少，他也可以證明這整個事情是不是他自己的幻想。
他下床來，抓起一件上衣，一條緊身長褲，匆匆穿上。如果道森看他這樣穿衣服，一定要很不高興。他喜歡仔細地給他的主人著衣。
他飛快地從衣櫥裡抓著一件外衣穿上，鬆鬆地打了一個領結、然後，一腳套進一隻輕跟便鞋裡。他把房門打開，走下甬道。
整楝屋子一片漆黑，只有一根銀燭上的臘燭在廳裡燃著。
伯爵拿起燭台，照著甬道。他知道，這條甬道可以通往馬房。
他一直拿著燭台，直到回房邊門才放到桌上。他打開門栓，走了出去。
夜晚清冽的空氣拂在他臉上，他不禁覺得自己像一個傻瓜，居然對一場夢認起真來。
不過，他想，就算他發現克魯薩德安全地在馬廄裡，沒有受到任何騷擾，也可以循原路同去睡覺，沒有人會曉得他看到過鬼，或管他什麼東西。
「我想，晚上喝的酒比我預料的強了一點，又因為口渴-多喝了幾杯。就是這樣！」他做下結論。
不過，那位「白衣姑娘」倒是像真的一樣。如果她真的是鬼，鬼會說話嗎？
他發現他對這個問題完全外行。他繞過巨大的橄欖樹，看到了馬房，也看到一個東西在前面移動。
他本能的停下腳步。
那個在晃動的東西就在馬房入口。一剎時，他又覺得那是他的幻覺。突然，那個東西又開始動了。
現在他看清楚了，那是一隻手。有手，必然有人。
他靜靜等著。
幾秒鐘之後，他發覺兩個人鬼鬼祟祟地移動著。他們的樣子明擺著就是不幹好事。他們躡手躡腳地朝馬廄走去。
他們沿著屋子的陰影移動著。伯爵知道，白衣姑娘的警告來得正是時候。
他記起來，馬伕跟他說，莊上主要馬廄的門栓壞了。
那時候伯爵根本沒聽進去。他覺得那並沒有什麼大不了。
馬伕們，不用說，一定正在馬廄那頭呼呼大睡，可是，不管怎麼說，他的行程是最後一刻才改的，那些不法之徒怎麼會曉得他住在那裡呢？
他的便鞋踩在鵝卵石上毫無聲響。他一陣風似的捲進馬廄，他們正在克魯薩德的廊前，動手打開鐵門。
第一個人轉回頭來驚視著他。伯爵一把抓住他，朝下巴就是一拳，他整個人飛了出去。
另外一個人，個子較大，也凶悍得多，向他衝來。伯爵曾授業於當代最偉大的職業拳擊家傑克森先生，又在他的夥作曼多沙那兒習得拳擊技巧。這場打鬥根本就是一面倒。
馬上，對手就被擺平了，倒在一邊，昏迷不醒。
伯爵這才大聲喊人過來。馬伕們齊奔過來，包括他的馴馬師巴克斯特和老亞伯特。
他們搜查了兩個昏迷的人，發現他們身上藏的藥。他們打算拿這個來蒙倒克魯薩德。
巴克斯特把藥放在掌中，交給伯爵，說：「我很抱歉，大人。我順該留一個人守衛這些馬的。我以為我們在這兒安全得很！」
「我們得了一個教訓。將來可別忘了，巴克斯特！」
亞伯特拿著燈籠照那個身材較小的人，大聲叫起來。
「怎麼啦？」伯爵問。
「我看過這個人哪！大人。他住進蘭莊以來，到過馬房好多次了！」
「住進蘭莊？」伯爵注意地問。
「是啊！大人！他告訴我他最喜歡馬了，尤其是克魯薩德。」
「他是誰？」伯爵追問。
「他說他是小廝，大人！喏，您瞧，他穿著小廝的制服哪！」