第7頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
伯爵在林子裡走了很久，才轉回屋來。
他走近莊園，那神秘又奇妙的感覺又包圍了他。就像他白天剛看見蘭莊時一樣，他幾乎有點被眩惑住了。
突然一陣衝動，他幾乎希望自已能夠一個人靜靜地在這兒獨居。
他隨即笑了，很快地繼續往前走。他相信他的朋友們一定已經到達了。
事實上他們正在等著他呢！人家都在起居室裡，舒適地坐在靠背椅上，手上拿著杯子，杯裡永遠是滿滿的香榕。
「他們告訴我們你已經到了！」契爾大人看到伯爵從一扇落地窗進來，就大聲嚷道，「可是沒人曉得你去那兒了。」
「我四處走了一下，看看這裡的產業。」伯爵回答道，「真高興與見到你，倫斯基，還有你，洛夫。你好嗎？威格頓。」
他最後向法蘭士·成格頓爵士。打招呼。他認識他並不久，不過覺得他這個人挺有趣的，玩起牌來頗有一手。
「你倒真是找到了一間好房子！」法蘭士爵士回答，「我個人認為，比皇冠羽要高明太多了！」
「我們都有同感，」洛夫·米爾爵士大聲說，「你就是這樣，別人在這種情況下都會窘迫得不得了，甚至得在露天裡搭帳篷，偏偏你就能找到這麼不同凡響又舒服的地方。」
「謝謝老天我們還不至於淪落到那種地步。」伯爵給自己倒了杯香檳，然後回答，「我想今年的群眾一定比往年多得多！」
「他們呀！一年多過一年！」倫斯基大人說，「我的馬伕告訴我路上已經發生了好幾次車禍了。」
在這條路是發生交通事故是稀鬆平常的事，尤其是在阿斯考特周裡，騎馬駕車的人灌下一桶桶啤酒來洗刷路上嗆死人的灰土。在這種情形下，總是會因駕駛不慎而引起傷亡。何況擁擠不堪的道路本身，就使這些意外事故難以避免。
有一兩次，皇室馬車在賽後從溫莎回行，就遭到了致命的車禍。第一件是由於一個騎馬師沒有坐好，馬車的輪子從他身上碾過，當場斃命。
第二次則是車上的一個衣箱倒下來，壓死了一個路人。
這些事情都是事前可想而知的，但是，很不幸，這並沒有使駕車騎馬的人提高警覺，在來年小心駕駛。
「我們押你的馬，你另外該給我們多少紅利？嗯？」契爾大人笑問伯爵。
「我覺得你實在該問約克公爵才是。他前天晚上跟我說今年的阿斯考特他要殺個片甲不留。我想沒有人能阻止得了他哩！」
「嘿，那就是說，」倫斯基大人說，「你要和他賭小馬『卡地尼歐』羅！他把那匹馬排進他自己的『銷售牌』和『摩西』了哩！」
「一定是摩西贏了。」伯爵說，「任何人啊，要是不能把十誠從他腦中剔出，就別想阻止他抱著阿爾巴尼獎金回去。」
他們都笑了，伯爵手持杯子，坐了下來。
黛梅莎在修院樓上懊惱著，她怎麼會這麼笨，幾乎不自覺地被伯爵撞個正著。
是他走進房裡的腳步聲驚醒了她。
她快速的瞥見一個男人的身影，英俊、修長、闊肩，儀態非常高雅。她心裡一緊張，本能的驚怕使她馬上溜進活動嵌板後面，悄無聲息地把秘門關上。
她一點兒也沒想到他會這麼早來。事實上她才剛剛把那盆花插好。
然後她就到大房間去拿書。昨天傑瑞喊她，她就把書放在那裡了，今天才想到去拿。
她已經把要用的其他東西都搬到修院去了。還好她自己的臥室不會被用到，所以不必把她珍視的寶貝移至別處。
傑瑞昨晚回來過，今天一早又走了，臨走前一再指示，她絕不能被任何人看到。
「沒有人會懷疑我家裡有個妹妹。他們從未在倫敦看過你！」他說。
對嬤嬤，他說：「是你和貝茜在這兒照顧我的。我回來時，就只有我一個人。清楚了嗎？」
「清楚得很，傑瑞主人。」嬤嬤回答，「我認為你的作法完全正確。我才不願意黛梅莎小姐和你那些放蕩的孤群狗黨攪在一起呢！」
「你怎麼曉得他們放蕩？嬤嬤。」傑瑞問。
「我呀！哼，你們在倫敦做的勾當，我聽得多了，我當然知道他們是什麼樣的人。」
傑瑞大笑，說她太保守了。可是，他向黛梅莎道別時卻很鄭重地說：「你一定要聽我的話，否則我會非常生氣。我不要你和崔法儂，或任何一個住在這裡的人見面。」
「我倒認為，如果你的這些朋友真的那麼壞，你倒不如新交幾個的好。」黛梅莎說。
「他們都是樂天派的好人，一流的運動家。」傑瑞馬上接口。
她就知道他一定會馬上為朋友辯護。
「我是開玩笑的，親愛的。你可別喝大多酒哦！你曉得那對你不好。媽媽一向最討厭酒鬼了。」
「崔法儂不是酒鬼，」傑瑞若有所思地說，「他拳擊打得太好，又是擊劍冠軍。」
黛梅莎目送著他離開，心裡朦朧地覺得，難怪自己對伯爵那麼好奇啊！這麼一個奇怪的人。
這世界上好像沒有什麼事他不在行，除了擁有全英國最優秀的馬之外，他似乎樣樣都出色。
「克魯薩德比摩西還好嗎？」她問亞伯特。
「它們還沒有同時一場比賽過哩，黛梅莎小姐。不過，要是比的話，我會押克魯薩德。」
「這次金盃，它要跟那匹馬爭冠軍啊？」
「漢地布蘭爵士。這是它真正的對手。」亞伯特回答說。
「那匹馬是蘭斯巴頓先生的呀！我真希望他不會嬴。」黛梅莎道。
「那是匹好馬。」亞伯特說。「騎師是巴克呢！」
法蘭·巴克是當今首屈一指的名騎師，在阿斯考特的其他比賽裡，黛梅莎看過他出賽，真是十拿九穩的硬裹子角色。
事實上，這許多年以來，他一直是她心目中的英雄人物。她聽人說過：「除了直覺和野心外，巴克也沒什麼了不起。」
他的正直和他的終點衝刺同樣的有名。
傑瑞跟她說過一首關於他常出現在運動版裡的歌謠：大巴克場上叱陣風雲小巴克版裡左右逢源黛梅莎聽了笑不可抑，就把它給記下來了。
巴克現在年紀漸漸大了。黛梅莎雖然覺得有些愧對他，卻還是衷心希望克魯薩德能贏。因為它就在她家馬房裡啊！
她慢慢走回屋裡，不能否認自己，不僅想著克魯薩德，也包括它的主人。
傑瑞跟她說的每一件有關伯爵的事，都令她萬分好奇。縱然哥哥慎重其事的三番兩次警告。她仍是克制不住。
「我非得看看他不可。」她低喊，她想到自己可以輕而易學的隨時看他而不被發覺。
她現在想起，她險些和伯爵碰個正著呢！她也曉得，若真如此，傑瑞一定會大為光火的！
「這倒是個警告，」她想，「我再也不能那麼大意了，一定得隨時提高警覺。」
就這樣，她不由自主地溜下蜿蜒的樓梯，直到一陣笑語喧嘩聲傳入耳鼓。她曉得那些大人們正都聚集在飯廳裡。當然，包括她極欲一見的英俊伯爵。
她花了好一陣工夫打掃這個餐廳，把東西放置整齊，還插了花。
她在黑暗裡站了一會兒，靜聽那些客人的聲言語調，心中暗自猜度，不知那一個聲音屬於那一位客人。
哥哥還沒回來，這表示餐廳裡應該有五個人。
她探出手，尋找牆上的眼洞。這些眼洞是以前那些修士或教徒弄的，這樣他們才能監視每個房間的動靜。
眼洞的高度都以男人的身長為準，所以黛梅莎得墊著腳尖才能看得到外面。
這些眼洞都極為微小，大部分都隱藏在鑲板上繁複的雕飾裡，譬如說一朵花的正中心等等。房間裡的人做夢也不會想到有這種玩意兒存在，別說發現了。事實上，有好幾次黛梅莎自己都找了好久才找到。
她把眼睛貼近小洞。第一個映入眼睛的是一張三十五歲左右的男人臉龐。
他長得一點兒也不好看，可是看起來相當溫和仁慈，正因為別人說了些什麼話而爆出洪鐘似的笑聲。
她心想，雖然並不十分確定，這位該是契爾大人了。他旁邊坐著一位男士，眼睛黑細，鼻子尖突，結著一個稍顯花俏的領結。
她看著他，聽到有人說：「我相信你必有同感，法蘭士。」那個人回答時，她知道誰是法蘭士·成格頓爵士了。
她覺得他並不討人喜歡，可是又說不上來到底那裡不對，她只覺得這個人有些皮笑肉不笑，有點兒居心不良的樣子。
然後她把眼光移向中間，馬上就曉得她看到的是崔法儂伯爵。
他正如她所想像的樣子。非常非常英俊，前額寬廣，顯得很聰穎，下巴方正，嘴唇的線條堅定，從鼻子到嘴角刻著兩條深深的，有些玩世不恭的紋路。
這是一張浪蕩子的瞼，帶著些嘲諷的神氣，黛梅莎想著，他和樓梯牆上掛的查理二世的畫像倒有幾分神似！他同伴中不知道誰說了些什麼，他覺得挺好玩，也只撇了撇嘴，卻瞞不過眼中的晶芒閃動。「他真是出色！」黛梅莎自語，「不管傑瑞怎麼說……我喜歡他！」