第6頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
「這一定是蘭莊了。」他自語。
心想，由這兩個守衛亭和這些鐵門看起來，蘭莊本身恐怕也好不到那裡去。
如果賽朵兒說得對，這座住院一定已搖搖欲墜，屋頂破漏，牆垣斑剝，很可能根本不夠住。
他慢慢駛進長滿青苔的小道。一時間伯爵有些後悔自己沒有接受國王邀請，到溫莎堡去。至少，在那兒他會有一張舒適的床。
然後，他撇了一下唇角，想到如果國王的邀請和賽朵兒有關，那他才不要在那裡多花時間。他決定，不管蘭莊如何不舒適，他也要留在這裡，單獨的靜一靜。
小路彎了進去，突然，他看到蘭莊就在眼前。
這完全不是他想像的樣子，事實上，比他想像的要好上千萬倍。
蘭莊聳立在那裡，四周圍著蒼松古樹。
他一眼看下去，房子不但年代久遠，也比他想像的大。
眼面萬道金光，陽光在菱形窗上閃爍飛舞，潔白如玉的鴿子棲息在尖屋頂上，映著燦爛的金光。伯爵佇立良久，恍然覺得這房子竟像是從童話中走出來的。
他幾乎以為這楝房子會突然消失，剩下他對著殘垣亂並惆悵徘徊。
他曉得自己想太多了。這的的確確是真實的。不過他還是覺得不太可能，怎麼他幾年來每才到阿斯考特，卻從來沒有注意到這幢大廈呢！
他感覺得出這裡很靜，很安詳，向周好像一個人都沒有。
他回憶起以前待過的那些地方，總有千百種不同的吵雜聲，馬車伕的叫聲，搬夫管事忙進忙出的吼聲，就沒有片刻安寧。
他放馬慢慢地走，什細地瀏覽著整個房子和四周的環境。終於在大門口外停了下來。
伯爵的馬伕從馬車後面跳下來，伸手去拉帶頭的那匹馬。伯爵說：「金姆，我們得找個人帶我們去馬房。」
「我想馬房就在那頭吧！大人。」金姆回答。
他邊說邊指著。伯爵順著他的手勢望下去，房子下邊一點，露出一角屋簷。
「我去問問。」他說。
他走進屋子裡，發現自己站在一個大廳上，一座花彫樓梯旋向二樓。
這座樓梯相當好看，伯爵馬上聞到一股花香，發現樓梯底端的茶几上放著一盒白紅交錯的玫瑰花。香味就是從那兒散發出來的。
他發覺屋裡頭和外觀一樣吸引人。突然心中一動，他覺得這就像……一個家。他猜度著，這位年輕的蘭斯頓，他的母親還健在嗎？
他穿過大廳，走向他認為是起居室的一個房間。
桌上也擺著花。從敞開的法國窗望出去，看到一個花園，裡頭色彩演紛，群芳爭艷。一大排一大排的深紅色杜鵑花，夾著一叢叢的草本植物，還有白色的丁香。
伯爵收回眼光，環視屋內。
他看得出這房間陳舊不堪，可是，陳設的每一件東西都高雅不俗。
鑲板壁上的書該清潔一下了。不過他心裡隱隱有種感覺，往後有空時仔細地近看，一定很有意思。
折回腳步，他發現自己在一個書房裡，馬上就決定這間房間他要一個人專用。他住在這裡的時候，不許別人使用。
他喜歡那張舒適的皮製靠背椅，還有那張碩大平坦的書桌。
書桌的采光絕隹，亮度柔和適當。
屋內仍見不到人。他對其他房問非常好奇，所以沒有朝廚房的方向走，雖然他確定自己一定能在那裡找到這莊園的僕人。
相反的，他沿著樓梯走上去，注意到梯上的每一根橡木柱子都雕著人像花鳥，只是有些已經剝落，有些都磨損了。
他也注意到梯子的年代和木頭的質料。
樓梯邊的牆上還掛著畫像，大部份都是人像，他猜想那些都是蘭斯頓家族的祖先。他覺得在一些畫家中，彷彿還認得出傑瑞的英俊面貌和瀟灑外型。
到了樓梯頂端，他可以向右走或向左走。他選了左邊，穿過一個天花板低垂的狹小走道，眼前是個大房間。
伊莉莎白女王時代的人最喜歡在房裡建這種大房間。在寒冷的冬天，他們把四柱大床搬到這裡，傍著大壁爐圍成一圈，把各個床的簾子拉上，保留隱私。漫漫寒冬就是這樣度過的。
他擁有好幾楝房子，其中一楝也建有類似的大房間。他也常想像著，屋裡的人都圍在那裡，輩份最大的最靠近爐火。
他走到門前，只見陽光從窗間照進來，光潔的地板曳金耀銀。
一個身著白衣的少女，站在遠遠的那一頭，伯爵心想，總算找著一個人來問些問題了。
他走向前去，就在這個當兒，他發現她消失了。
他頓了一下，想著也許她沒聽到自己的腳步聲，逕自坐到椅子或沙發上去了。他繼續往前走，終於明白整個大房間根本空無一人？
「我一定在做夢！」他自語。
他站在她剛才站過的位置上，聽到身後一個聲音說：「午安，大人！」
他倏然轉身，只見一位上了年紀的婦人，穿著灰色的衣服，上頭罩著一件白圍裙。
他注視著她，她向他請安，說：「我想您，大人，該是崔法儂伯爵吧？您要在賽馬周租用我們的房子？傑瑞大人要我們在這兒等您，可是您比我們預計的要到得早。」
「我希望這不會帶給你們任何不便，」伯爵說，「我要在我的朋友沒到之前先過來看看，是否一切都準備就緒。」
「我希望一切都安排好了！大人，」嬤嬤回答，「可是我們人手十分缺乏。傑瑞爵士一定早就跟您說過了。」
「他是提到過。」伯爵回答，「不過我的管家已經帶著一群僕人到這兒來了，晚一點就會抵達，有什麼需要做的事，叫他們做就是了。」
「謝謝您，大人。大人是不是要先看看您的臥室呢？」
「好的。」伯爵回答。
嬤嬤領著他走過大房音。
他正在遲疑是否應該跟她說剛才他在這裡看到一個穿白衣的女人，不過他只說：「也許你該告訴我，除了你自己之外，還有誰住在這裡。」
「只有老貝茜，幫忙一下廚房的事，大人！」嬤嬤回答，「然後就是老傑可，做雜事的，搬搬煤啦，木頭啦什麼的，還提提洗澡水。」
伯爵沒有說話，嬤嬤接著說：「馬房裡有亞伯特，還有他的孫子傑姆。賽馬時他要騎我們自己的馬哩！」
她說這話的神情，很明顯的透露出她絕不會被他的馬嚇到或壓倒。
他嘴角隱隱泛著失意，回答說：「現在你該告訴我你的名字，還有你的職位了吧？」
「我是傑瑞大人的保姆。他從小就叫我『嬤嬤』，因為他不會說『保姆』。這名字就一直用到今天。」
「哦！那是老嬤嬤了。」伯爵說。
「不敢，大人。這個房間，我們想你會覺得舒服的。這本來是主臥室，可是傑瑞爵士寧願睡他小時候睡的那一間。」
和黛梅莎所想的恰恰相反，伯爵倒是很欣賞那四柱大床，褪色的帷簾和床罩，還有雕飾美麗的鑲板及那瓶放在梳妝台上的粉紅玫瑰。
「屋裡到處都擺著花，真是賞心悅目。老嬤嬤，」他說，「我是不是該謝謝您啊？」
嬤嬤好躊躇了一會見，才說：「我有空的時候才擺兩盆。」
「那我們可希望我們在這兒時，你都能勻得出空來才好。」
嬤嬤告訴了他馬房在那裡。他走下樓來，亞伯特卻已經吩咐傑姆如何安排馬匹了。伯爵則轉向檢視其他的馬房。
馬廄出人意料之外的寬敞，遠比他所預期的要好。在這附近，除了一家豪門之外，恐怕沒有別家可比得上。
他在馬房的時候，他的馬匹正好到達。
他親眼看著它們安置妥當，克魯薩德情況很好，僕人也都抵達蘭莊了。管家呼前喝後，指揮若定，好像將軍在統率軍隊一般。
在客人未到以前實在沒有什度事好做。他信步走到花園裡，欣賞嬌艷的杜鵑和一樹雜花的矮灌木，還有金鏈花樹。小的時候，他總是叫金鏈花樹為「金雨」。
他朝前走近，時光彷彿退到過去，在一片仙境，住著精靈、仙女、火龍和騎士。
小時候，他常幻想一隻隻勇猛巨大、噴火熔鋼的惡龍，棲居在森林深處。小小的精靈在山間奔跑，躲藏在大樹後面。
他好久好久沒想過這些東西了。然而現在這楝房子充滿了說不出的神秘，還有四周茂密的樹林，繁盛的花園，好一幅不食人間煙火的圖畫。一點兒都不屬於他所處的花花世界。
這更和他們的「時髦社會」扯不上關係。那些男男女女又要在阿斯考特聚首，在那兒狂歡一個星期。不僅是賽馬，還有各種宴會、舞會，甚至，對男士而言．還包括狂歡和賭博。
然而，這裡只有林中小鳥的叫聲，矮樹叢下小動物跑來跑去的希希索索聲。情純的花香，又和賽朵兒、凱麗絲所用的舶來香水大異其趣。沒有一個他認識的女人，能有這麼令人陶醉舒暢的氣息。