第21頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
他做一位公爵時，就盡量享受奢侈的生活；他身為一位戰士時，就像他跟潘朵娜說的一樣，將就著過。
雖然他盼望今晚能再在梅爾山莊一宿，但他知道這是不可能的奢望，因為它已不屬於潘克登家了。
他沒時間和潘朵娜談論這些事，卻瞭解她很捨不得賣掉梅爾山莊。
他想，只要他們結了婚，他一定要給她更多雄偉壯麗的屋子，讓她不要再為此抱憾終生。
他一邊想一邊渴望立刻回到潘克登家園。
「我怎麼愈來愈感情用事了。」
他自言自語，但也瞭解這正是他該付給播朵娜的感情。
詹森聽到要在下午五點左右離開大路，駛往以前發生車禍的地點，不禁楞住了。
「您是說，我們再去拜訪潘克登府嗎？」
過了一會他問公爵。
「是的。」公爵回答，但不多作解釋。
他們默默的前進，灰色的教堂尖塔逐漸映入眼廉。
公爵正準備減速時、詹森說道：「大人請看，那不是潘朵娜小姐的保姆嗎？我們住在梅爾山莊時，就是她招待我們的。」
公爵向他指的方向看去，果然不錯，安妮整整齊齊的戴了一頂黑帽子，不管天氣熱不熱，在灰衣服外還是罩件毛披肩。
公爵在她身邊剎住馬車，她抬起頭，訝異的看著他。
「嘩！這不是查斯特上校嗎？」她叫了起來，「真高興我們能再見面。」
「我一直記得在梅爾山莊時你對我們有多好。」
「可惜現在我不能在那兒招待您了，先生，它已經賣掉了，現在我們住忍冬村。」
公爵打馬背望過去，看到一座長滿忍冬花的茅草村舍。
「看來相當吸引人，而且很符合這個名稱。」
「雖然很小，卻挺舒服的。」安妮說，猶豫了一會兒，她才說，「如果您願意留下來喘口氣，先生，我相信潘朵娜小姐一定樂於招待您。」
公爵愣住了，緊緊抓住韁繩。
「潘朵娜小姐也在這兒嗎？」
「是的，先生，她剛從倫敦回來，看她臉色不大好，可能有什麼事煩到她了。」
公爵把韁繩交給詹森，一邊下車，一邊說道：「我非常樂意接受你的邀請。」
潘朵娜仍在和淚水搏鬥。她自問著：為什麼要流淚呢？尤其是自己體會了別人體會不到的快樂之後，還有什麼好傷心的？她為自己日夜悲泣的行徑羞慚不已。
但是，她已無法排除「愛」帶來的劇痛。她想，如果他從未向自己表示過，或他倆之間有一個永遠不能跨越的隔閡時，或盧還會好些。
「我一定要堅強起來，再也不到這裡了。」
她對自己這麼說。她在林裡呆了不少時候，臨走之前她還想再看一眼，好把美景印在腦海裡，使回憶更加甜美。她掏出手帕，擦乾淚水，快速走回忍冬村舍。
剎那間，她以為自己在夢中，看到一個人穿過樺樹林，向她走來。那人不經意的瞥了她一眼，就頓住腳步，呆呆的看著她。於是那個人就變得清晰真實了。
好一會兒，她只是呆若木雞的站在那兒，然後盡力呼喚他，向他飛奔而去。
她又在他懷抱裡了。他緊緊的摟住她，此時若要問為什麼她會在這兒？發生了什麼事？都是多餘的。
他的唇搜尋她的。除了他的唇，除了彷彿一道陽光穿透自己的狂喜外，她什麼也不知道了。
他們又在一起了，她又可以親近他了。他就像以前一樣控制著她的心。她陶醉在他的吻裡，她完全屬幹他。
他成了完美和絕對的個體，她自然無法再想到其他的。
公爵緊緊的抱住她，愈摟愈緊。潘朵娜的心靈深處只感到為了這分快樂，死不足惜。
公爵取下帽子，細細的打量她。她的朱唇柔軟無比，雙眼盈滿淚珠，全身都在強烈的激動中，微微顫抖著。
「我的愛人！我的寶貝！」他說，「我終於找到你了，一切都沒事了。」
她的雙眸睜得大大的，他告訴她：「我們可以在一塊了，世上再也沒有什麼能阻止我們了。」
潘朵娜喜極而泣，公爵又吻她，吻得她覺得整座樺樹林都模糊起來，四週一片迷離。
陽光彷彿成了他們自身，自然而然的發出閃耀的光芒。
「我愛你！艾傑……我愛你！」她喃喃的說，「我以為，我再也……見不到你了。」
「你不但可以見到我，而且可以永遠和我在一起，我的愛人！」公爵說，「我們今晚就要結婚，所以現在先回村舍準備比較好。」
「結……婚？」潘朵娜幾乎窒息。
「我跟牧師談過，他告訴我，他一直看著你長大。我說我正在服喪，婚禮必須安靜隱密，他有同感，所以除了安妮之外，役有任何人參加婚禮。」
潘朵挪幾乎喘不過氣來。
「你會原諒我這麼做的，因為愛蜜兒去世了。」
潘朵娜呆了好一會兒，才問道。
「她摔下……馬來？」
「是的。」
「這是……一定……讓你……不安吧？」
「她臨死前告訴我，她愛的是別人。」公爵說，「我聽到這事後。就從所有的良心、責任感、罪惡感中解脫出來了。」
他知道這是潘朵娜想知道的事，她長長歎口氣，似乎也解脫了。
「我們……真……真要……結婚……？」她問。
公爵緊緊的抱著她，說道：「你以為我還會為任何事耽擱我們的婚禮嗎？」
「你……怎麼……知道……我在這兒？」
「八成是某種感覺告訴我的，」公爵答，「我正想問你同樣的問題呢。」
潘朵娜笑了。
「我接到你信那天上午，羅德瑞叔叔在俱樂部裡贏了兩萬多鎊……」
「所以，我的寶貝，你就回來了？」
她知道他瞭解自己，就簡潔的說：「我沒有留下來的理由。」
「當然，」公爵說，「親愛的，我必須感謝你的直覺讓我省了好多天的路。我本來打算直奔倫敦呢！」
「也許，是命運第一次眷顧我們吧！」潘朵娜說。
「如果真是命運，它也的確帶給我們不少的痛苦。」公爵悻悻的說，「現在我們愛情中的坎坷都成過去了，一旦你成為我的妻子，我一定要誓死抵抗任何想分開我們的力量！」
他再吻她，然後摟著她走回忍冬村。
夕陽悄悄的在天邊隱逝，星星已掛在灰暗的天幕上。
潘朵娜和公爵坐在起居室裡，房間很小，天花板又低，公爵顯得格外高大，但也分外迷人。
潘朵娜緊靠著他，他的眼神似乎也在期望著她。
他們在教堂舉行婚禮，席間只有安妮一人。
潘朵娜喜極而泣，打濕了手巾。
他們回到家裡，吃了一頓豐盛的晚餐，這餐飯又使他們想起在梅爾山莊的往事。
當時，主菜只是一隻亞當獵到的兔子；今晚，安妮買了一大堆上肉，又差詹森去買了許多好菜。
公爵把手搭在潘朵娜肩上，對她說：「親愛的，我好高興，因為現在我可以給我妻子、我的公爵夫人一棟堂皇富麗的房子。至於我們的蜜月就從鄉下的小村舍開始吧！
「你……會不會……介意？」
潘朵娜耽心的問，他說：「介意？只要能跟你在一起，我什麼都不在乎了。而且我認為忍冬村舍不但是我們蜜月的第一站，也是世界上最浪漫不過的地方了。」
「你沒來之前，我就在想，以前你吻我的是那片森林會成為我今後生活的支柱，現在……」
不須多加描繪，公爵完全能體會她的感受。他溫柔的吻吻她，說道：「親愛的，潘克登老家會成為我們永難忘懷的地方，也許有一天我們會再回去，回味回味當時的感受。無論如何，我知道我再也不會失去你了。」
他頓了一會兒，說道：「現在，除了那兒之外，還有一個更值得我珍攝的地方。」
他輕吻她的秀髮，溫柔的說：「就是這兒——忍冬村舍。我會在這兒教你如何完全屬於我，從現在直到永遠。」
「我不知道……會這麼快樂。」潘朵娜低聲說。
「那正是我希望你有的感覺。」公爵說，「親愛的，我等不及要向你表示我有多愛你了。」
潘朵娜羞得把臉藏在他懷裡。
他緊摟了她一會兒，然後抬起她的下巴，凝視著她，說：「你好美！美得讓我心痛！但我不只是為了你的美才愛你，我再告訴你一遍，你就是我生命的一部分，失去你，我就活不下去了。」
他把她拉近，繼續說：「潘朵娜，你不只是這輩子屬於我，下輩子、下下輩子……永遠屬於我，直到永恆。我相信，一對男女結為一體時，在愛的世界裡再也沒有死亡這回事。」
「我想，我們結了婚……神……會……讓我們……在一起的。」她窒息似的說，「全世界……再也……沒什麼力量……能拆散……我們。」
她吻了公爵，公爵回吻她，吻得很輕，彷彿她是最稀世的珠寶。
「我忘了……告訴你，安妮……把爸爸的床搬了回來，」潘朵娜說，「那……是你……以前睡過的……那張床。我……每晚……都在幻想，假裝自己……躺在……你懷裡。」