第13頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
當羅琳達和她丈夫抵達時，有好幾大桶啤酒和熏人欲醉的康威爾蘋果酒見底了。
大家都站起來——有幾個顯然都站不穩了——向新婚夫婦歡呼。他倆被代理人引導到屋尾兩張皇座似的椅子上。
幾個佃農代表分別緻詞後，德斯坦·海爾起身致謝。
這回他表現得十分風趣，引起陣陣哄堂大笑，更叫人興奮的是，他宣佈為了慶祝這樁婚事，半年之內一律免收地租。
瘋狂的吼笑幾乎掀掉了屋頂。
他們繞場一周，分別與來賓握手致意，羅琳達發覺他在大家心目中不僅是個地主，更是非常重要的精神領導——在他所統轄的領域裡——相形之下，她顯得無足輕重。
婦女們都祝福她美滿幸福，有些人羞怯地塞給她幾朵白色石南花和一些小貝殼，這在當地是代表繁衍子孫的符咒。羅琳達感到十分不舒服。
然後他們走到屋外，觀賞煙火。無數煙火呼嘯著衝上夜色初襲的蒼穹，到處奔放著金色與銀色的火焰，樹叢昏暗的輪廓都被照亮了。
當德斯坦·海爾終於提議他們可以先回去休息時，羅琳達確實已十分疲倦了。她謝天謝地的跟著走進一間她從未達過的接待室。
這是個很漂亮的房間，但是她太疲倦了，無心欣賞懸掛壁上的名畫與手工精美的傢俱；她抬頭看看掛鐘，時間指著十點半。
以倫敦的標準來看，現在還不算晚，但是她從中午開始就馬不停蹄地忙到現在。
「來杯酒？」德斯坦·海爾建議。
「不用了，謝謝。」
「我可以說，你在這一連串的活動中表現十分出色。」
羅琳達十分詫異他居然會稱讚她。
今天她一直以為他對她的言行舉止都在暗中非議。
「明天我會帶你去看一大堆送來的結婚禮物，」他繼續說：「我覺得沒有必要把它們展示出來。我的秘書把它們放在一間小客廳裡，等我們去拆封。」
「我想沒有一件是送我的吧？」
他沒有回答。停了一會兒，她問：「你有沒有在官方報紙登我們的結婚啟事？」
「沒有。」
她揚起眉毛。
「為什麼？」
「我想他們會覺得奇怪，你一離開倫敦就結婚了。最可能的理出只有一個。」
「你是說，因為你很有錢？」
「沒錯！」』「你很難向別人解釋娶我的原因。說明你要的只是我的領地和貴族頭銜，會讓你難以啟齒，對不對？」
羅琳達的語氣頗不友善，但她丈夫淡然處之。
「我想你也該休息了，」他提議。
她感到憤怒，因為這是他第二次提起了。
她站起身子。
「我確實支撐不住了，」她說：「跟這麼多人握手實在累壞人。」
他們一起走到樓梯口，一名僕人垂侍一旁。
羅琳達本想用冰冷的語氣跟他道晚安，讓他明白她在第二天早上之前並不想再看到他，可是她又怕這樣做會激使他採取更激烈的的行動——她一直希望避免的行動。
她慢慢走上樓，沒有再往後看。
她不曉得他是否在背後瞧著她，也沒敢回頭。
當她進入臥房時，看到幾名女僕正在候命，她覺得心跳急促，幾乎窒息。
直到她只剩下一個人時，她真的害怕極了。
僅僅想到德斯坦會碰她，就讓她感到前所未有的驚恐，更別提夫妻間的事了。
她恨他，她認為，被他觸摸會比牧師形容的地獄還要糟糕。
「我討厭他！」她告訴自己。
女僕都走了，她跑到門口想鎖上房門，卻不敢置信地瞪大眼睛。
這門鎖居然沒有鑰匙。
她做夢都沒想到這麼一個雕花鍍金的門鎖居然會沒有鑰匙。
她打開門，看看鑰匙是否插在外面，說不定這間房子在沒人時是從外鎖上的，但是門外依然沒有鑰匙。
她跑到連著小客廳的傳達室找了一下，也沒看到鑰匙，這下她愣住了，一股悚然的感覺象電流般傳佈全身。
她經過一番努力才打消了這種感覺。她知道她拚著最後一口氣也不能讓他得逞，只要她還有知覺，她只能做他名義上的太太，絕不能讓他有任何進一步的行動。
她轉身跑進房裡，拉開嵌在牆裡的抽屜。
她在離家之前，特地把一隻手槍放在行李箱中。在堆放著手套與手帕的抽屜中，她終於找到了。這把手槍她一向隨身攜帶，以防阻搶劫犯或攔路賊的襲擊。
手槍放在一個小盒子裡，旁邊擺了一些子彈，她把子彈填上槍膛，握著冰冷的槍身，心裡稍稍篤定了些。
「我不會射殺他的，」她告訴自己。「我只是拿槍對著他，這樣至少可以防止他做一些令人厭惡的事。」
羅琳達是個好槍手。
羅琳達知道她父親多麼遺憾她不是個男孩，所以她從小就刻意去學習並精通了許多男孩子的玩意兒。
她在大到可以騎馬時，就採用男人的跨姿；她射擊飛鳥的準確率幾乎可以跟任何好手一較高下；她還常拿著左輪槍，對著固定靶練習，直到發發命中紅心為止。
在她十歲離開康威爾前，她已可以跟馬童作跨欄比賽——跨越專為正式比賽設置的高欄。
她跟大人騎著同樣的馬，甚至她在小小年紀就展露了馴馬的工夫，手法技巧都很令人激賞。有一個老馬伕對她說過：「你簡直是天生的騎師，我的小姐，那不是教得會的。」
羅琳達搬了張椅子，面對房門坐著，手上緊握著手槍。
當初在老家，女傭曾把一件她從倫敦買回的透明花邊睡袍放進衣物箱裡，準備帶過來穿，可是她把這件睡衣丟在一邊，換上一件式樣保守的絲織家居長袍，這樣穿起來比較暖和些。
羅琳達把腰帶繫緊，她希望她的美貌不會令她丈夫昏了頭，事實上她見過太多男人的惡形惡狀了。
羅琳達一直不斷地拒絕那些熱忱的追求者，從來就沒有一個人擁抱過她幾秒鐘，而且她從來就沒被吻過。
僅僅想到這一點，就令她既噁心又憤怒，更別說進一步的行動了。她想如果真發生這種事，她真的會一頭撞死。
「我會駕馭德斯坦，就像我駕駐別人一樣，」羅琳達告訴自己。
她突然不可思議地想起那天在海邊緊緊挾住她的人。
這兩個禮拜來，她忙得昏頭轉向，幾乎忘了這段羞辱的往事——那人摀住她的嘴，一把將她提起來。
「他是從後面偷襲的，」她原諒自己。「德斯坦將面對著我。」
她一直盯著房門，上了膛的手槍就放在她右側，伸手可及。
當他進來時，她可以迅速拿起槍來對著他，她希望她能控制住整個局勢。
羅琳達抽搐了一下，驚醒過來。
一時之間，她想不起她在哪兒，然後她看到燃燒過半的蠟燭，想起她正坐在扶椅上，全身僵冷。
他沒有來！
她的手槍仍在她身旁，沒有人開過這扇門。
她站起來，打了個寒顫，壁爐上的磁掛鐘時針指在「三」的位置。
她瞪大眼睛。她這回至少睡了三個小時！
現在至少可以確定一件事，她丈夫不會來了，她可以上床睡覺了。
她一邊脫掉罩抱，一邊擔心地看著房門，怕他這時間進來。
她溜進絲被，把手槍放在枕頭下，以防萬一。
被窩既溫暖又舒適，但她並沒有像她所想像的那麼快睡著，反而陷入了苦思。為什麼他不進來呢？
好歹他不像是個輕易放棄權利的人。
接著一個幾乎不可置信的念頭襲向她。可不可能——他對她毫無興趣？
羅琳達簡直不敢相信這會是真的。
老實說，她不得不承認，打從第一次跟德斯坦·海爾見面開始，他注視她的神情就從未流露出一絲仰慕。
甚至在今天，當她穿上為她準備的禮服與面紗時，幾次他倆眼光相對，她都發覺他的眼神與嘴角仍滿是嘲弄。
可不可能——在全世界所有的男人中，她嫁給一個對她毫無興趣的男人？
這是個令人震駭的發現，好一陣子，羅琳達覺得自己一定判斷錯了。
儘管她現在鬆弛下來，不必擔心她丈夫會對她採取任何行動，可是她體內女性的本能卻被他的淡漠激憤了。
在她身後總有一長列的仰慕者尾隨不捨。她習慣於接受每一個男人的謅媚與恭維，除了那些長一輩的人——他們對她種種離經叛道的行為既驚訝又憤怒。
接著，她不禁氣餒地發現一個問題。
如果他完全不被她吸引，她如何找機會駕馭他、控制他，使他服服貼貼的？
微曦初現時，羅琳達才昏昏睡去。等她醒過來，又發覺纏繞整夜的問題再度浮現腦海。
她要女僕八點叫她起床，女僕們準時推門進來。她又覺得沒有必要這麼早就跟她先生碰面，就要她們把早點送到床上來。
早點放在一個大托盤上，送了進來，上面蓋著花邊絲巾。
鑲銀邊的碟子、法國制金子與茶杯都優雅地陳列在托盤上。
羅琳達不禁想起她在老家用餐的情形：道格曼太太難以入口的菜，缺口裂痕的瓷器，生銹的銀餐具，在在都浮現眼前。