第17頁 文 / 決明
"奷奷……"
"爹，我知道你當初替我取名'奷奷'的用意，可惜我辜負了這好名兒的期望，纖柔和嬌弱在我身上都找不著半分，以前如此、現在這樣，將來也不用奢望我有太大的長進。"她自嘲地說著，算是想舒緩瀰漫在父女問的低迷氣氛，"以前我最討厭人家叫我奷奷，好似每叫我一回，就在諷刺我的性子一回，我總是惱著，現在想想，或許這也是物極必反的道理吧。"
她咯咯笑，步老爹卻沒跟隨，讓她收起輕鬆的神態，淺歎。
"我誠實同你說吧，這數十天我謊稱上白雲寺禮佛，實則是上了梅莊去學習經商手腕，為的就是怕瑯嬛閣走到今天的地步，沒想到，我還是回來遲了……"
提及梅莊，步奷奷很明顯地垂下眸，掩住瞳間浮現的苦澀。
"現在瑯嬛閣垮了，由我來撐。你有年歲了，不適合在外頭奔波，大哥又不成材……以後你主內、我主外，咱們父女重新再造一個比舊的瑯嬛閣更好、更成功的瑯嬛閣。"她輕握住父親的手，暖聲安撫著。
她知道爹親的經商才能有限，他是個適合守成而非創業的商人，十數年來日漸蕭條的瑯嬛閣能維持至今，對他已屬極限，而今，他們要從無到有，已無法再仰賴老爹的保守作風。
"這太辛苦你了……"
想當初，他還曾因妻子產下女娃兒而賭氣，直嚷著他想要個帶把的孩子，只差沒將女兒塞回妻子的肚裡，看能不能再換個兒子出來。孰知到頭來最有擔當的，竟是他視為賠錢貨的女兒……步老爹在心底為自己當年的愚昧小小懺悔。
"不辛苦，我現在……也想讓自己忙些。"
最好忙到焦頭爛額、忙到沒心思容納瑯嬛閣及家人之外的其他人事物、忙到沒時間想起任何與"他"相關的記憶……
步老爹看出她的不快樂，"奷奷，你是不是在梅莊遇上什麼不順遂？還是有人欺負你了？難道是梅舒──"
步奷奷下著痕跡地截斷他："在梅莊裡，我學到種種梅莊興盛的道理和本領，雖是現學現賣，想像梅莊一樣成為鉅富算是難事，但我會讓你及小妹衣食無缺。"
步老爹向來懂女兒的心思，怎會不知道城裡富商數十戶，她偏偏挑中梅莊，又偏偏找了梅舒城當家掌事的牡丹花季才上梅莊的用意？梅莊四名公子個個手腕高超，性格卻天差地遠，倘使僅是要學習經商手腕，找瑯嬛閣老主顧梅二當家，或是城裡出了名的大好人梅三當家豈不更容易些？
別人不清楚她，他這個做爹的可不！
但由步奷奷臉上的神色及欲蓋彌彰的話題移轉，就算他想問什麼也探不著口風。
前頭步奷奷說了成串她在梅莊學到的經商道理，步老爹半字也沒聽進去，只是沉浸在自我的思忖中，再回神便聽到步奷奷下了結論。
"我想盡早走一趟尋貨。"
"不過我們家根本挖不出幾分錢了，拿什麼去尋貨？就算尋到了頂級品又如何？"沒錢買貨，又要怎麼轉手賺一筆？
步奷奷早就想到這個問題，"我有人能賒到銀兩，我去開口借。"
"你？！不，爹臉皮厚，讓爹去！"
若借錢這事也要女兒拋頭露臉，傳出去對她的閨譽可是大大損傷呀。
"我做得來的，臉皮與尊嚴這種東西……一文不值。"
無意間又記起梅舒城說話的語氣及神情，那時她覺得梅舒城說這句話簡直是不可思議的偏激，而今……她竟懂了，也明白了。
"爹，全交給我吧，我就算再失敗，也不會讓步家更淒慘，為了步家，我會盡全力撐起一切。"
當初梅舒城也是抱持這樣為了家人的信念而成功，她不會輸給他！
"但是……這樣勢必耽誤了你的終身大事呀，奷奷。"步老爹歎息。
"我嫁了。"
"咦？！"什麼時候女兒嫁人了，他這個做爹的卻不清不楚？！
不忍給予老爹過多驚嚇，步奷奷補充道："我嫁給瑯嬛閣了。若有人上門提親，你就全替我推了吧，倒是小妹，為她留意好婆家先。"那位集婦女美德──女子無才便是德──於一身的步家小妹，早早嫁出去也好，省得雪上加霜，在步家慘澹的帳目上又增添多筆胭脂水粉及華裳鉅款。
"奷奷，答應爹，你只准先出去一趟試試，若不適合或吃不消就得乖乖聽爹的安排嫁人，至於瑯嬛閣的事換爹來煩惱，爹不許你再插手，你能做到嗎？"
"好。"口頭上的應諾不花錢，多說也無妨，沒有白紙黑字，說說就算。
"還有，你說能賒借我們銀兩的人選是？"古玩的尋貨旅途可是需要一筆不小的費用。
"梅二當家。"
"耶？！"
看著步老爹錯愕到說不出話的模樣，她也不知道自己哪來如此大的自信，她與梅二當家不過數面之緣，何況她還背負著"偷竊梅莊祖奶奶──萬兩牡丹"的罪名。然而，如果連梅二當家都不願借款給她，放眼全城也沒人有能力助她了。
一直到現在，她隨著梅家小二踏進客棧，都還在思索著自己的自信來源。
客棧二樓雅座，雕鏤荷池的窗欞邊探出一隻手，在半空中晃呀晃，五指上全是價值不菲的金玉指環，吸引著街道上市井小民的仰首注目。薄哂的唇角有著高深莫測的精明，偶有幾名俏麗姑娘投以怯笑，手掌的主子還不忘朝她們揮揮。
"為什麼你認為我會賒這筆銀兩給你？這可不是區區十數兩的小錢。"梅二當家收回視線，卻也沒投在步奷奷身上，淡笑問道。
"我的人面不廣，翻翻腦中少得可憐的友人名冊，似乎只剩梅二當家能求助了。"
"我和你的交情沒好到賒借銀兩，你應該還有個更好的人選。"
"除您之外，沒有了。"
"步姑娘貴人多忘事，容我提醒你，那人與我同姓同宗甚至還同爹娘。"
"您是指梅三當家嗎？若您都不願賒銀兩給我，我哪有臉皮向三當家開口？"步奷奷佯裝聽不懂他的暗示。
"你再裝傻沒關係，我從不跟不聰明的人談生意。夥計，會帳。"梅二當家收回擱在窗欞外的手，執起桌上的玉骨紙扇，招來客棧夥計。
步奷奷擋下梅二當家招人的手勢，惱著梅家人一貫的富賈傲氣。"您知道我絕對不可能向他借一分一文，況且我不認為他會借銀兩給我這個盜竊他寶貝牡丹的偷兒。"她的口吻不免賭氣。
"我大哥並不是懷疑你是竊賊。"
"他只是對我不夠信任。"她反駁。
"他近日不斷在找尋真正罪犯，洗刷你的嫌疑。"畢竟當時是梅莊奴僕指出步奷奷每日三回探顧那株失竊的"都勝"，她過度的專注讓奴僕們產生困疑，待竊花事件一發生，很自然便聯想到她的奇異舉止。大哥雖然相信她的清白，但眾口鑠金，若不能找到讓眾人信服的解決方法，步奷奷仍得承受太多不信任的眼光及蜚短流長。
可惜他大哥的用心，全被步奷奷的怒火所蒙蔽。
"他只是在找證據證明我的清白，而在他心底，我是罪證確鑿。"對此，她另有解讀，若不是認定她有罪，又何需替她洗刷莫須有的罪名？！
"如果不是看在你以後會冠上'梅'這個姓氏，我實在不想委屈自己和這麼笨的人說話……"梅二當家支頤嘀咕。都說了他大哥正為她奔波卸罪，她還同大哥鬧脾氣，女人在這種時候怎麼都這麼笨、這麼刁蠻呀！
"你說什麼？"步奷奷蹙著眉。
"我說，你要借多少？"梅二當家話鋒一轉。他也是個見人說人話，見鬼說鬼話的奸商，自然明白步奷奷往後的身份會高他一截，還是少積怨為妙。
"十萬兩。"
"十萬兩會讓我大哥查出來的。"她開的價對梅莊而言並不算多，他手指上隨隨便便三個指環就遠勝過這筆數目。
"我相信二當家要瞞過他是輕而易舉，至於利錢，我一分也不會少算給你，不過至少得賒五年，在這期間我會先償利錢和部分本金，若二當家願意雪中送炭，奷奷感激不盡。"
"如果我不借，你下一步有何打算？"他倒是好奇步奷奷在絕境中如何求得生機。
"借句梅大當家的話，天底下沒有什麼是不能賣的。"步奷奷自是考量過所有結果，不論好壞。
梅二當家搖著頭，異常清艷的中性容貌上呈現出越來越無力的表情。聰明如他，當然知道步奷奷口中準備拿來"賣"的東西是什麼。
"你可不可以別讓我大哥影響得如此透徹，連他教壞人的話也被你奉為圭臬！"如果可以選擇，他可不可以不要這麼笨的大嫂？
但，若因他的見死不救而導致未來的大嫂賣身求財，這事要被他大哥知道，可不只剝他一層皮就可以了事的……