第5頁 文 / 決明
"你──"錢鬼！
步奷奷抿著櫻唇，擱箸起身，不待左右童僕為她掀開紗帳便自行揭起廉幕走出花廳，微微回首，投給他怨懟的一眼，卻看到他笑得好樂，也尾隨她而來。
"做什麼跟著我？！"
"我看你挺有賞花的興致，盡盡地主之誼，替你解說梅家每株牡丹的特色。"他說得好善良，但唇畔浮現的笑可不是這麼說的。
"不勞您費心，梅大當家。我倒認為你只是想破壞每一樣我認為美麗、認為優雅的東西。"她稱讚花廳的雅，他出言貶損它的美感；她誇牡丹嬌美，他偏偏用銀兩來評估牡丹的清艷。"我對梅莊每株牡丹的天價毫不感興趣。"
"我會報出價碼是因為太習慣了。"他雖是愛花人，卻也是商人，哪能要求他像那些有錢又有閒的富貴人士享受賞花樂趣。"如同你這位瑯嬛閣的小老闆，來，瞧瞧，我這古玉算盤值多少？"他揚起鎮日掛在腰間、鮮少離身的算盤。
步奷奷一望，伸手接過玉算盤。"白羊脂和闐玉，每顆玉珠子溫色均勻、潤亮如脂，離功精細。溫、潤、堅、密，四者皆俱，文盤亦足，所以算盤玉珠子變得更潤透，照此看來，這玉算盤至少值得了梅莊一株半的'夜光白'。"她將算盤還給他。
聽完她的見解及對玉算盤的好評，梅舒城非但沒有開心，反倒是低狺道："該死，小二又誆我！"
"誆你？買到這等極品，你該高興才是。"
"我二弟說這玉算盤不過百來兩，所以我才同意接下他這份壽禮，沒料到它的價錢竟是這般！我跟小二說過，算盤能用就成，何必非要鑲金嵌玉？"梅舒城將玉算盤系回腰間，才又將話題導回最初，"看，你不也一樣，瞧見稀世古玩便條條分析它的優劣，最後再替它估了價，道地的商人。"只不過他是花商，她是古玩商，都一樣奸呀！
原來他嘴裡的"小二"是指梅家二公子。步奷奷對梅二公子頗有印象，因為他是瑯嬛閣的老主顧，有時店裡整個月只做成他一樁生意，所幸梅二公子和他大哥梅舒城完全不同，出手闊綽，說他是瑯嬛閣的衣食父母也不誇張。
"至少我不像你，隨時隨地將眼前的東西用銀兩來衡量它的價值。你也用不著這麼痛心疾首，這季多銷兩株牡丹不就賺回來了？"步奷奷覺得他現在的表情雖稱不上痛不欲生，但也相去不遠了。"我看你倒很中意那個玉算盤，否則那一顆顆的玉珠子不會被盤得如此晶瑩。"玩玉謂之"盤"，是指經常性地撫觸玉，使其越發有亮澤。
"喜歡當然是喜歡，但我家小二就是這習性改不掉，出梅莊一趟像散財童子般，老愛胡亂買些玩意兒。"梅舒城重重搖頭一歎。
"至少梅二當家胡亂花的錢也全是花在你身上，花廳也是他吩咐人替你築的、算盤也是刻意配合你的需要而買，說不定……"
說不定梅二當家就是看不慣梅舒城完全不懂得愛惜自己一些，才用這方法替梅舒城添些用具什麼的。
"說不定什麼？"
她可不說了，省得壞了梅二少的心思。
"沒什麼。賞花。"她繼續挪著蓮步，停駐在攤掌大小的花前。
梅舒城的聲音又自她身後傳來："昆山夜光，重瓣白花，白中帶紫暈，月光照耀下會顯現白玉般的無瑕光澤。取為'昆山夜光'是因為昆山出產一種夜光美玉，在月色下迸射艷光，此花如同此玉，故而得名。"
"好美……"
"一株昆山夜光的價錢是五千三百兩，熟客給予優惠，四千八百兩。若沒有足夠的買花錢，上梅莊來純賞花也成，大人一名收──"
"梅舒城，你閉嘴！"
第三章
步奷奷鎮日跟著梅舒城走邐梅莊，見識他工作的實況。
一路上就見她捧著冊子，執著墨筆，不時振筆疾書，寫下她所見所聞的"梅氏名言"及"梅氏作風"。
不少梅莊的人對梅舒城身後亦步亦趨的清麗姑娘感到好奇，卻沒人敢向梅大當家發問，瞧大當家對她沒有半分體貼呵護，一如以往地處理繁忙的莊務，那麼這兩人的關係就跟郎情妾意構不著邊羅？可是……那名俏姑娘將冊子擱在大當家背上塗塗寫寫，將他當成活動桌子使用，也不見大當家發怒，三不五時她還會要求大當家將交代管事的話重複一回，因為她來不及抄好──恁般大的膽子，要說這對男女沒關係又太牽強。
好好奇噢！每個梅家人都在梅舒城及步奷奷身後指指點點，猜測著兩人的關係組合。
是感情曖昧到不行的表哥表妹？
還是自小指腹為婚的青梅竹馬？
再不，就是流浪天涯小孤女被梅大當家善心一發給領回梅莊，做為"儲備莊主夫人"？
呀呀，也可能那名姑娘是與梅家有不共戴天之仇的仇人之女，梅大當家擄她回莊就是為了凌虐她、惡整她，讓她求生不得、求死不能──呃，兼餵她吃梅莊特製的菊花糕及釀梅蜜餞……
"快，快翻翻章回戲曲中還有什麼橋段？"一群奴僕蹲在牡丹花叢後嘀嘀咕咕，翻找著好幾本唱戲曲目，書裡的愛恨情仇全搬到梅舒城和步奷奷身上演練一遍，再從中尋找最合適的版本。
"有了有了，一條蟒蛇被書生救了，化身為人，只為報恩！那姑娘有可能是蛇精──"
"大當家看到蛇時哪會救呀？他只會把蛇抓回來加菜省菜錢！"反駁。
翻翻翻，紙張唰唰地直翻動。
"那天霪雨霏霏，大當家和小姑娘兩邊都忘了帶傘，只得躲進亭裡蔽身，相遇的兩人含情脈脈、一見鍾情──"
"呿！那姑娘的五官清清秀秀，既不像銀子也不像銀票，大當家怎可能一見鍾情？！別傻了，再查！"大夥有志一同地唾棄"一見鍾情"這四個字，因為梅大當家只會對錢財類的東西產生這種失控的情緒好不好！
"那……那姑娘是抹幽魂，因為大當家經過她墓碑前說了一句：'真可憐，年紀輕輕就香消玉殞了。'結果她的魂魄跟著大當家回梅莊──哎喲！"
"你翻的是什麼書呀？！別看那本《幽魂淫艷樂無窮》啦！你沒瞧見那姑娘腳下有影子嗎？大白天的，還幽魂咧！"這回不只反駁，還賞發言人一記爆栗。
"啊啊，那姑娘坐在大當家身旁了！"
奴僕的交談大到能輕易滑入兩位當事者的耳裡。
"他們若翻到戰史，我很可能變成戰敗將軍的遺孀，被你這亂世奸雄給強搶回府裡當媳婦兒。"步奷奷啜著梅莊三當家去年采收的菊團所沖之香茗，輕聲道。難得梅舒城偷得片刻清閒，一連解決三件公事，她也跟著放鬆了始終繃得緊張的情緒，纖手翻覽著一整個早上所做的紀錄。
"別擔心，梅福會在兩天之內替你洗清謠言。"
"真的嗎？"她很想直接提議梅舒城召集眾家僕，一起將話講開。
"行商第二要件，選擇適用管事，並且給予最高信任。"梅舒城道，所以他從不懷疑自家管事的能力。
步奷奷一頓，"等等，我要將這句話抄下來。"墨筆在紙上揮舞，完畢。"好了。"
"抄了一個早上的書，記在心裡才重要。"
"放心，明天一早我就可以將你說的話倒背如流。"她雖然沒有過目不忘的高超本領，但好歹多讀幾遍也是能熟透的。
步奷奷捻起一顆釀梅，粉舌先吮舔梅皮上酸甜適中的釀汁，又酸又甜的滋味浮上她的眉梢，俏皮的模樣讓梅舒城有片刻怔然。
他緩緩別開頭，不去正視她可愛之處。"別以為只有這數十頁，到晚上為止還夠你抄的。"
梅子送入口中，她回道："那就麻煩梅大當家少說些話，我也能少抄幾頁。"
梅舒城不答允，淨瞅著她笑。
"這梅子味道真好，是梅家第四位當家釀的？"按排序，梅四當家正巧是司臘月花期的。
"沒錯。"
她吐出果核，又嘗了一顆，"梅家的釀蜜梅遠近馳名，今天可真是大飽口福了。"嗯，趁著這個好機會多塞幾顆入嘴，撈些錢回本。
舔舐粉色指尖上所殘留的梅子酸甜，她的吮指回味看起來……簡直可愛到不行！可愛到教人想從小四釀梅的倉庫搬三大桶蜜梅來餵養她，看她似嬌艷似滿足的模樣──梅舒城閃過這念頭的同一瞬間又立刻暗斥自己，梅莊的釀梅二十顆裝盅在外頭要價二十文錢，比起別人三顆一文錢還要高檔許多，讓步奷奷免費嘗鮮哪裡划得來？！就算、就算她真的吃得很可愛、很快樂，也值不了二十文錢呀！
不值，絕對不值！
舌尖再頂出果核，輕吐在白白嫩嫩的掌心，步奷奷不客氣地繼續開動，蠕動的飽滿唇瓣有些紅艷。
不值，真的不值。
貝齒咬下果肉，眉心因梅酸而輕輕攏蹙，無關任何不悅情緒，只因檀口裡嘗到的小玩意而起。