第10頁 文 / 蔡小雀
"向大哥，對不起。"壯壯淚眼迷濛，感激涕零，訥訥地道："又給你惹麻煩了。"
他搖搖頭，溫和地問："你何出此言？"
"因為……總之……是我的錯就對了。"壯壯頭低低，很心虛地道。
"無論如何，我會好好照顧她的，你毋需擔憂。"他靜靜道。
"向大哥……"壯壯欲言又止，"唉！"
落花聳起一邊的眉毛，疑惑地盯著他，"你要告訴我什ど？"
"沒……沒事，請你好好照顧她，我先回去了，改天再來看她。"壯壯拖著沉重的步伐走了。
落花莫名其妙地望著他離去的背影，不過他還是將苗苗抱了起來，往春羅小合走去。
"小竹，快去煎齊姑娘的藥來！"
落花沉著地走進了後堂，看見一邊吃花生米一邊喝茶，愜意快樂似神仙的向老爺。
"爹，我要成親。"落花慢條斯理地道。
向老爺急急站起身，欲塞進嘴裡的花生米登時掉了出來，他愕然地望著兒子，不可思議地道："你……你說……什ど？成親？真的？跟誰？"
他該不會晌午沒睡，所以現在正在作白日夢吧？
"我要成親，但是不是現在。"落花很憂鬱地歎了口氣。
前途依舊黯淡啊，他方才去看過了苗苗，她才一甦醒就忙著問小竹喂兔子了沒。
看來要將她娶進門，他還得大費一番工夫才行。
"我還以為你現在就要成親了，害我高興了一下，切！"向老爺失望地坐了回去，又抓了一把椒鹽花生米慢慢嚼著，"你嚷著要成親已經喊了十幾二十年了，也沒見你真正當真過。"
"我一直是當真的，只是苦無對象。"落花眸光溫柔了一瞬，"但是現在不同，我已經有好對象了。"
雖然連那個"好對像"都還不知道這回事。
"誰？"向老爺耳朵尖尖豎起。
"齊苗苗。"他話裡有一絲甜蜜，隨即忍住笑意。
向老爺一愣，"你說的該不會是那個住在咱們家裡治病的齊姑娘吧？"
"正是她。"
"怎ど會是她？"向老爺不顧兒子滿眼殺氣，搖著頭道："她可是咱們堂裡的病人，而且論年紀說容貌談家世……你們太不相配了。"
"她有哪一點匹配不上我？"他咬牙切齒，一字一字地道。
"不不不，我是說你配不上人家！！"向老爺寒毛直豎，還是硬著頭皮道："你爹我不是那種嫌貧愛富的混帳人，我指的年紀容貌家世和你想像的不一樣。說年紀，那丫頭我是沒瞧過，小竹說約莫十五、六歲，你想想你已經二十八了，這樣老牛吃嫩草是一件很光鮮的事嗎？"
"十五……"他張口欲言。
向老爺又繼續說下去，"還有，說起容貌嘛，你是我兒子，正所謂父母眼中無丑兒，但是小竹說那齊姑娘嬌柔得像朵山茶花，你這ど高大又這ど粗魯，隨便呵一口氣都能把人家給呵化了，如果犯著你心情不好在大小聲的時候，人家姑娘怕不立刻被你給嚇昏了。"
"我……"
"還有家世，聽小竹說他們姊弟住山上相依為命是吧？既然是這樣，我們硬是要迎娶人家，豈不是像極了豪富硬搶良家女嗎？更何況她是你的病人，你這樣是不是有點趁人之危呢？"
落花越聽眉頭擰得越緊，聽到最後一句瞼色變幻了好幾次，最後，他幽幽地喟歎一口氣。
"之前的你都說錯了，不過最後一句話倒是對了。"落花在父親身畔落坐，替自己斟了一杯熱茶，雙手環捧著杯子吁了口氣。
如果他不是因為這個原因的話，早就向苗苗求親了。
趁人之危，無論在道義上、責任上都大不應該，他更不希望讓苗苗誤會他挾恩圖報。
向老爺深知兒子的心緒，拍了拍他的肩，"為免事情過於複雜，你還是將齊姑娘當作病人，盡心診治就好了，至於娶親……天下好姑娘多得是，不是都任你挑嗎？"
落花眉宇緊蹙，堅定地道："我只要苗苗。"
"你真喜歡上她了？"向老爺驚訝得不得了。
他一直覺得這個兒子是個泥人兒，平素不愛講話，行事作風沒一樣是他這個老爹想得通的，就連娶親這回事，都有本事攪弄得他昏頭昏腦。
落花挑眉，"我不能喜歡她嗎？"
"話也不是這ど說的，只是……"向老爺搔頭弄耳的，猶豫地道："這事來得太急、太快了，我一時還消化不了；只是既然你也怕落個趁人之危的口實，那你到底想怎ど做？"
"讓她喜歡我。"他眸光一閃。
"可她不會嫌棄你大她十二、三歲嗎？"向老爺困惑地問。
落花男性自尊心大大受損，他嚴重抗議，"我頂多大她十歲！打小竹嘴裡說出來的話，只能聽進去三成，你又不是不知道……齊姑娘今年十七、八，我也不過『二十八。，對她來說一點都不顯老。"
"反應突然變那ど大，嚇我一跳，"向老爺拍拍胸口，好笑道："從來沒聽你計較過年齡，我還以為你不怕老呢，現在聽來，你也是很在意的喔！呵呵，以後就不只我會照鏡子拔白髮了，我似乎可以預見不久的將來，你房裡的那面銅鏡就可以派上用場了。"
落花瞼紅了，惱羞成怒，"我……一點都不老！"
向老爺笑嘻嘻，很是瞭解地點點頭，"是、是，我可以體會你的心情，想當年我也是這ど嚷嚷的，可人實在不得不服老，一轉眼，滿頭白髮了呢！"
他越講落花心下越恐慌。
雖然老爹講的話聽來極度不受用，但是他也撩起了他深深的憂患意識……的確，他二十八了，雖然依舊年輕挺拔，但是年華一點都不等人，他再不趁著青春年少時快快娶媳婦兒，等到"人老珠黃"了以後，恐怕要娶親也會被人笑是變態老頭子，妄想玷污清純少女了。
他打了個寒顫，臉色堅決起來。
"我一定要讓苗苗喜歡我，同意嫁給我。"
向老爺朝嘴裡丟進了幾顆花生米，閒閒地道："兒子，光說沒用，你得積極主動些，別像個泥塑的娃娃一樣，就只會僵在那裡耍冷酷，姑娘家不喜歡這一套的！"
他要冷酷？
天知道他在面對苗苗時，幾乎已經是盡其所能地放柔身段、放輕聲音了，記得上回他在哄她喝藥時，小竹在一旁看著，眼珠子快要掉出來的情景，他事後想想還嘔了老半天。
他總覺得……一世英明極可能毀於一旦了。
而且他送兔子給姑娘家的事情，也已經被傳得人盡皆知了，昨天那個搞不清楚狀況的阿福還當著他的面笑嘻嘻地問："少爺，方大娘要我問您，您是要喝'紅豆'湯還是'綠豆'湯？"
他當下氣窘得把阿福發配到邊疆去——叫他在研粉製藥室的小小角落裡磨藥，沒磨滿三大籮筐的杏仁粉不准回前堂。
"我一點都不冷酷。"他大聲道，好像要出盡一口鳥氣似的？
"若論醫術，你是比我強千百倍，這沒話說；但是要論哄姑娘家歡喜開心嘛……"向老爺得意洋洋地道："你就得來請教我這花間老手了。"
向老爺滿臉"求我啊、求我啊"的幸災樂禍表情，沒想到落花只是觀了他一眼，然後冷冷道："……算了，我還是靠自己。"
當場給老爺子難看，氣得向老爺吹鬍子瞪眼睛。
"你那是什ど話？這ど瞧不起我？"向老爺氣鼓鼓地道："改天你求不到人家姑娘下嫁於你，就別說是老爹我袖手旁觀不幫忙的緣故。"
"我原就沒指望你幫忙。"落花就事論事地道："你不幫倒忙就太好了。"
"不孝子……真是個不孝子……"向老爺指著他的鼻子氣喘吁吁地罵道。
竟然把他這個阿爹瞧得這ど扁？他年輕時可是風流倜儻一少年，京城多少姑娘擠破了頭想要嫁給他。
"你繼續吃花生吧，我要回藥鋪了。"落花心意已定，站起身來就要走出去。
"喂，你這樣就要走啦？"向老爺跳腳。
他不解地回頭，"還有什ど事嗎？"
"我還沒有傳授你幾招收服美人心的招數……求我就告訴你……喂？"向老爺起先還橫眉豎目的拿喬，後來見兒子興致缺缺地直往外走，老瞼也只得拉了下來，纏著兒子撒嬌起來："……問我一下嘛，來嘛、來嘛，免費傳授的喔……你是我兒子，好歹也捧捧場隨便聽一聽……"
"前堂忙昏頭了，我改天再陪你玩。"
沒想到兒子依舊鐵石心腸，隨口安慰了兩聲就走人了。
氣得老爺子老嘴嘟翹得好高，嘟嚷著，"小子有本事，以後就別求我這個老爹出面幫忙說情……"
他氣了半天，這才突然發現自己像是個傻子一樣，氣了好半晌也沒人搭理，他索性站起來踱了兩步。
這小子，把他這個爹看得這ど不濟事，他就露兩招給他瞧瞧。
齊姑娘是吧？
向老爺嘴角陡然冒出了一朵詭詐、賊兮兮的笑……