正文 第一百四十五章 易牙宴 文 / 葉思堂
天空剛剛破曉，大街上已經出現了小販的身影，支起鍋碗，準備迎接一天之內的第一桶金。等過了卯時，街道上的人才漸漸多了起來，叫賣聲也比平日裡用力了許多。不為其他，正是今日的廚師大會！
在城中央不知何時已經立起了四四方方的圍欄，在此其中有著兩處灶台，不用分說，正是怡賓閣和萬珍酒樓所派出的代表製作菜餚的地方，兩處灶台相互對立。在圍欄上方則搭建了一處高台，上面放著幾張八仙桌椅，為的是給極為評判休息和品嚐菜餚的去處。
到了寅時，日頭也已經升到了上空，這新的一天也算開始。大批的觀賞者已經聚集到了圍欄之外，灶台兩邊揮舞著大旗，一面書寫著怡賓閣，另一邊則是萬珍酒樓。
謝欣也是早些就來到了會場，旁邊相隨的是厲雲寒和司馬朝雄，等到謝欣走進了比賽的灶台處，謝夫人和謝嵐才及時趕到，擠進了人群中。
一聲銅鑼敲響，會場之上立刻鴉雀無聲。高台之上的一位長者，白鬚鶴發，看似也有古稀之年。用極為雄厚的聲音說道：「諸位……諸位，今天是我們三年一次的盛舉，由東南廚師聯盟和西北廚師聯盟的對抗為主的廚藝大賽。為的就是我們象徵榮耀的傳說中的『易牙廚具』！」話音剛落，謝欣帶領著包括謝嵐在內八人手中各捧著一樣廚具一一擺在了高台之下的一處淨水潭中。
長者看見廚具歸位也就繼續說道：「正如我剛剛所說，這次的角逐也是從西北和東南兩個廚師聯盟中挑選其一，來接下下一個三年傳說廚具的使用權。比賽規則如下：雙方共製作九樣菜品。如何搭配自行選擇。限時為當日正午時分為準。下面請評判入席……」
剛剛說完。高台上依次走上了九位評判。有老有少，從二十歲到八十歲不等。站在遠處灶台身後的厲雲寒和司馬卻同時看向了高台，同聲大呼：「竟然是他？」
身材矮小的謝嵐因為灶台遮掩所以對於高台上的人看不真切，也就發問：「雲寒大哥，司馬大哥，你們說的是誰？」
謝夫人也在一旁問道：「其中那名衣著體面的少年，你們可曾認識？」
厲雲寒回答道：「的確認識，當年我和司馬在仙魔秘剎的時候。我與這人始終不和，處處遭他針對，還有一次險些命喪他手。」
旁邊一直未曾開口的司馬也是說道：「此人有法器在手，乃是神兵利刃一列。而且城府極深，心計謀略遠勝旁人，不得不防。」
謝夫人聽到兩人對這人如此評價，也是忍不住多看了兩眼，只見他一身白衣錦衫，手中紙扇上下搖動，臉上卻是顯出濃烈的貴族氣息。風度翩翩之餘也不乏威嚴。見他剛剛坐穩，從遠處便開始有不知名的少女為之嘶喊。幾近瘋狂。
這少年略微起身，施了一禮，淺淡的笑容中帶著一絲從容不迫。
「好一個人中翹楚，果然是心機城府極深，手上的功夫倒也是不弱。他叫什麼？」謝夫人定睛問道。
「仇封！」雲寒回答。
這時謝夫人才恍然大悟：「哦~原來是三大修煉世家的仇家，難怪如此排場，他旁邊那位與他有些相似的中年人想必就是他的父親仇天麟了！」
謝夫人雖然在此隱居多年，但是這江湖之事卻從未擱置，當年下山之後來到這平州隱居，首先聽到的便是大家一直吹捧的三大修煉世家如何統領江湖能人異士，斬殺誅魔，蕩平群妖。在平州這塊管轄之內，仇家的聲望更是如日中天，就連街邊三歲孩童都可知道仇家實力不淺，儼然是正道的領袖人物，位居三大世家之首。
厲雲寒定睛向那個邊灶台看去，站在那裡的正是錦帶蛇的唯一徒弟花斕。此時的花斕一身的庖丁打扮，不緊不慢地收拾著灶邊的工具，看來也是有備而來。
「咦？今日上場的怎麼會是花斕，錦老闆呢？」謝夫人也是一頭霧水，毫無頭緒。
厲雲寒只是一笑，湊到謝夫人身旁耳語了幾句。
「什麼！錦老闆死了！」謝夫人竟然大喊了一聲，周圍的人群也有人聽得清楚，紛紛開始議論。
謝夫人自知失態，又輕聲問道：「消息是否準確，不會是聚英寨的陰謀。」
「夫人放心，錦帶蛇喪命之時我與司馬兄就在當場，千真萬確。若是這花斕與謝欣比試，兩人勝算幾何？」
謝夫人沉吟了片刻，說道：「這花斕我與他也是見過幾面，可是每次都是他師傅錦老闆出面烹製，他也只是打打下手，具體情況也不得而知，看他拿握各種廚具的嫻熟程度來說，廚藝也非等閒。」
「夫人也請放心，至少現如今不是錦老闆親自上陣，謝欣的勝率也是大大的提高，理應高興才是……」
高台之上的九位評判也是各自坐定，居中席位的那位長者站起身，說道：「兩邊的參賽者若是準備妥當，比賽立即開始！」
謝欣與花斕異口同聲：「準備妥當！」
「好，比賽開始！」一聲銅鑼敲響，謝欣花斕二人手中便開始不停變換動作。
雖然此時手中沒有傳說中的廚具，但是謝欣手中握著自己準備的精鐵菜刀也算得上是難得一見的上品。不過剛剛頃刻之間的功夫，早已準備妥當的白煮雞、滷牛肉、鮮筍等食材在她的手中完全別了模樣，該切成片的薄若蟬翼，改切成絲的也是大小適中，長短整齊，與月前所見完全判若兩人，十全拼盤之中，一隻昂首展翅的神鳥鳳凰盡在眼前。謝夫人在欄外也是頻頻點頭，對於謝欣今日的比試卻是有了些讚揚之色。
剛剛擦拭好道具，卻把早已經準備已久的湯勺揚了起來。高湯鍋中銀亮如絲的魚翅伴隨著肥嫩的鮑魚。再配上冬菇等其他時令鮮蔬共同熬製。只是那沸騰之時冒出的絲絲香氣就已經讓身後的人們如癡如醉。
剛剛才不過半個時辰已經坐好了兩道菜餚，為了保證不影響到菜色的原汁原味，也是只要做完一道便有專人把菜品端到高台之上，供評判試吃。
九人中以仇封年紀最小，理應也是最後一個品嚐。看了一眼父親的神色，便已經知曉父親心中所想，會意的點了點頭。
花斕這處，繼謝欣完成第二份菜品的時候。他的第三件菜品也已經到了關鍵時刻，聚英寨所提供的食材可謂是天下第一，無論是如何難度極高的食材，只要世間有的，他便可以盡數歸於囊中。花斕用餘光看了看前方的謝欣，心中不免有了一絲的美意：謝欣啊謝欣，今日比賽我定要贏你，然後風風光光地把你娶進山寨！
女人的直覺往往也是最為準確，謝欣那一刻也是向花斕方向看去，只見花斕手中的變幻從未停止。眼中卻滿是笑意地看著自己，不由得心生厭惡。不再去看他，專心自己的菜餚。
一直巨鼎之內熱氣沸騰，鼎下放著柴火，謝欣等了一段時間，爬上早已經準備好的木梯，小心翼翼地把巨鼎打開，端出裡面蒸制的恰到好處的松鼠鱖魚。就在剛剛的一剎那，熱氣瀰漫上空，鱖魚中那肉質的鮮美味道讓人欲罷不能，就連那上升的熱氣中都散發的迷人的香味，圍觀的眾人恨不得將這些霧氣也吞入腹中，好一嘗佳餚的鮮美。
就當圍觀群眾還在享受著魚味鮮美的時刻，只聽見油花四濺的聲音，謝欣的身前冒起了熊熊大火，人們紛紛驚聲呼出。左手不時的翻起鐵鍋，右手中的鐵鏟也是盡力揮舞，左右手只見配合得天衣無縫，將這盤山雨時蔬用大火加以快炒，只用了一盞茶的時間就已經完成，會場的下人已經在旁邊等候多時，端向高台。
幾位高台之上的評判口味早已經刁鑽無比，普通的食材他們是不會入口，但是此時此刻兩人所做的菜餚他們都是吃的乾乾淨淨，沒有一絲留下，那些期待已久的眼神閃閃發光足以證明，兩人所烹製的美食當真是難得一品的珍饈美味。
謝欣手中雖然看似忙碌但是有條不紊，鍋裡所熬煮的團圓如意也已經完成，上次的教訓她已經吸取，把甲魚中的腥臊部分已經驅除的乾淨，絲毫不會留下任何的敗筆，熬製過程中也是絲絲入扣，毫無片刻的怠慢。串烤的紅袍炙乳豬色澤金黃，外脆裡嫩，點滴的油脂滴落到火中，發出陣陣聲響，讓人口中生津，欲罷不能；烘焙而出的富貴烤方也是隨後而出，芳香四溢，讓人聞見就食慾大開，圍觀的群眾已經有人按耐不住心中的渴望，竟然有人闖入了會場，意圖搶奪美食，好在讓在場的家丁制止。
時間已經過去了大半，謝欣這邊還剩下一道甜品尚未完成。花斕只需點滴的功夫便可以完成最後的工序。
花斕在錦帶蛇門下學習廚藝也是十年之前的事情，當時的花斕只不過是寨中的嘍囉，有一日見到錦帶蛇雙手不便所以自告奮勇，按照他的講述一一完成了菜餚。錦帶蛇覺得此人也是有些天賦，便決定收他為徒，這一緣分就持續了十年。
「各位評判，我已經完成了最後一道菜餚『花開滿園』。」家丁把花斕的最後一道拿上前來時候一股百花齊放的感覺油然心生，鼻中竟是多出了百十種花香。讓人覺得越發陶醉。
謝欣見到評判對於花斕的作品如此青睞，心中難免有些急躁，手中的動作也就慢了幾分。冰櫃中所秘釀的糖漿快速地澆灌在了已準備的食料當中，最後一道的丹桂龍鬚糖也已經完成，謝欣擦拭了一下手中污漬。等待著各位評判的最後審查。
易牙宴，完成！(……)