正文 第一百四十四章 庖廚前夕 文 / 葉思堂
「小伙子，還躲在從中不肯示人，豈是瞧不起在下？」葉寒楓雖然語氣轉冷，但是面容上卻依然帶著笑意。
過了片刻，一個身影從遠至近現了出來，正是厲雲寒。雲寒自知修為不敵，若是在從中不肯相見，惹惱了這赫赫有名的逆魔殿的殿主，那癱軟在地的錦帶蛇想必就是自己的下場。倒不如現身相見。
「晚輩厲雲寒，拜見葉前輩！」隨後拱手作禮數狀。
葉寒楓見到此人正是先前秦林所提的天資聰穎的人才，心中也頗為開心。笑著說：「免了免了。這荒郊野嶺哪還有這麼多的繁文禮數！」
「此乃晚輩對前輩的尊重，當然要有所作為。」
葉寒楓從小也不受什麼禮教的束縛，但這話聽起來倒也是順心，隨口問道：「在仙魔秘剎的時候，我曾見過你們二人交手，此時怎麼會結伴在此？」
厲雲寒看了看一旁的司馬朝雄，一臉的冰霜，與先前在客棧的時候又冰冷嚴肅了幾分，想必在此人面前說話要拿捏分寸，稍有不慎就會死於非命。隨即笑著說：「司馬兄與我在仙魔秘剎交手之後，我們二人便覺得對方算是不可多得的對手，也就常常有些往來。在切磋的同時共同邁入修煉高峰。也算是一良朋知己……」
》「好一個良朋知己！」葉寒楓讚歎一句之後，回身看了看司馬，司馬一臉的冷漠，並沒有言語，就接著說道：「從仙魔秘剎考核之後就再無緣分與你們相見。不曾想在此地竟會相遇。現如今師承何門？」
厲雲寒身體一震。除了葉寒楓的問話讓人膽寒。更可怕的是他說話的同時，右手已經悄無聲息的搭在了雲寒的左肩上。一股強大的威壓瞬間便壓了過來，心中莫名有一種噁心欲吐的感覺，表情上也有了些許的變化。
「你這是……」司馬看見雲寒如此痛苦，上前就要阻止，便被葉寒楓阻攔下來，說道：「無妨，本座沒有要加害的意思。」
厲雲寒慢慢運功抵消心中那種噁心至極的感覺。丹田之中那柄懸浮的長劍急速轉動著，清涼舒心的感覺漸漸擴散開來，硬生生蓋過了先前不適的症狀。
葉寒楓及時收手，面容之上留有親切的微笑：「原來是道宗上的玄門心法。而且火候也練到了五成以上。果然是一個可造之材啊！」
雲寒口中喘著粗氣，說道：「多謝前輩的讚賞，晚輩的資質愚笨，在師門中的師兄師姐都比在下修為高深，在下這點微末的道行難入前輩的法眼。」
「小伙子不必謙虛，你天資聰穎，並不在司馬之下。想來多年後又是一代高手，何不轉投我逆魔殿下。與司馬一同修煉豈不更好？」
厲雲寒心中暗想：終於進入正題了。當即笑了出來。
「何故發笑？」葉寒楓問道。
「前輩也算是一代修煉的霸主，承蒙前輩厚愛，但此事萬萬不可做。在下平生痛恨背信忘義之徒，若是此時另投其他門派，那和背信棄義的小人有何分別，前輩也不像自己的門下有此等小人存在吧？就算前輩肯忍讓，晚輩也決不願意以小人之名拜入前輩門下，徒給前輩留下罵名。」
這話竟是把葉寒楓說了一楞，隨即仰天大笑，聲音之大，如同耳旁鐘鳴。
司馬在旁心中也是忐忑不安，竟沒有想到厲雲寒會如此乾脆利落的拒絕。根據他對逆魔殿主的瞭解，這如同是給自己宣判了死刑。
「你這小子當真有趣，竟可把我說的啞口無言。也罷，若是他日有緣，你會自願拜入我的門下。」說完，葉寒楓回身拂動衣袖，一陣鬼哭似的陰風驟起，葉寒楓的身影已經不在，就連癱軟在地的錦帶蛇也是憑空消失。
兩天後深夜，萬珍酒樓
鐵蹄馬和金毛鼠坐在酒樓之中盤問著店中夥計，這些店中的掌櫃小二也都是寨中之人，皆是半人半妖。為首的掌櫃見到鐵蹄馬怒氣不減，膽戰心驚地說：「三當家，我們真的不知老闆去了哪裡，平日裡我們這些店中的夥計也都是精於工作，況且老闆的事情我們哪能過多盤問……」
金毛鼠心中也是極為擔心，但是看這些夥計個個抖如篩糠，也不像是說了假話，說道：「三當家，我看掌櫃和夥計也不像是有所隱瞞，況且錦堂主的毒功貫滿天下，何人能在不知情的時候加害與他。或許是他有急事在身，現如今已經在回來的路上。」
鐵蹄馬一掌把桌子的一角拍得粉碎，怒道：「若是錦帶蛇不能把『易牙廚具』帶到總壇，我看他這個堂主也是做到頭了！」
情急之時，一聲撲通之聲在門外響起。眾人也是一驚，金毛鼠一揮手吩咐店小二過去開門，誰曾想一開門，包括鐵蹄馬在內的眾人都是一驚，只見錦帶蛇衣衫破爛，仰翻在地。神情木訥，目光呆滯。雙手癱軟在地，幾個小二一同使力才把他抬了進來。
「錦堂主怎麼會變成如此模樣？」金毛鼠看著呆傻的錦帶蛇，雙手去抓他的手臂。剛一碰觸，就是一聲大叫。
鐵蹄馬在旁問道：「錦老闆怎麼了？」
金毛鼠雙手捏著他的雙臂，震驚地說道：「錦老闆的手臂雖然皮囊尚在，可是裡面……裡面卻如同空心的一般，連骨頭不見了。」
此言一出，在場所有人都是駭了一跳，心中無不是七上八下。身為三當家的鐵蹄馬閱歷最為豐富，也是最先反應過來。
走到錦帶蛇面前，看著他目光中毫無清明，自然也是心灰意冷，右手慢慢抓住他的腦袋。
「三當家，你這是要……」金毛鼠也是心中一緊，上前欲要制止鐵蹄馬。誰曾想鐵蹄馬眼中也有了一絲的白光，歎道：「錦堂主如今這副模樣和廢人無異，雙手盡廢，神情呆滯，這樣活著也是苦楚，倒不如讓我結果了他的性命，讓他來世投胎豈不是更好？」
蛇鼠一窩的金毛鼠抬頭看了看傻笑的錦帶蛇，眼中已經留下了眼淚，猛然轉過身去，不再看他，意思也已經默認。
在場的掌櫃夥計，包括前幾天還與之說笑的阿彩和小雙也都是不忍再看下去，紛紛閉眼。只聽見骨碎之聲，緊接著倒地的悶響，眾人知道錦帶蛇錦堂主已經魂歸幽冥。當即有人已經痛哭起來。
只有依舊鎮定的鐵蹄馬說道：「如今只有讓錦堂主的徒弟花斕代師上場，隨即通知前幾日去寨內巡查的花斕，讓他趕緊準備準備，明日赴會！」說完，鐵蹄馬大步走上了二樓，只留下哭成一團的一干人等。
怡賓閣
兩天前厲雲寒和司馬一同回來，著實把謝欣高興壞了，做了一大桌好菜來招待兩個人。雖然謝夫人每吃一道菜都會點評上一番，弄得謝欣情緒低落，但是瞥眼看去，司馬正吃得不亦樂乎。心中也是有了一種滿足感，小臉上也是有了一種紅粉的感覺。
謝夫人雖然不動聲色，但是心中卻是有如明鏡。看見謝欣此時此刻的神情，也就猜出了七八分。只是眼中時不時的和雲寒對上眼色，雲寒心中明白但是也裝作不知實情，矇混過去。
「祖母，你的眼睛怎麼了？是不是不舒服？」謝嵐看見謝夫人擠眉弄眼，還以為是眼中有了異物感到不適。但是這剛剛問完，連同厲雲寒全都被飯菜嗆住，咳嗽不止。
厲雲寒也是搖了搖頭示意無事，就拿起一壺陳年好酒喝了起來，狂飲之後還不忘與身旁的司馬共飲幾杯。
謝夫人為了轉移話題，對著謝欣說：「欣兒，你決定了嗎？明日前去參加大會？」
謝欣放下手中的長筷，面容嚴肅，帶著堅定的眼神點頭道：「是，祖母，我已經決定了，為了祖父的『易牙廚具』，明日我就算付出多大的代價都值得。」
謝夫人連勝歎息，從大會一月前便開始勸說謝欣，時至今日仍沒有勸動。這執拗的脾氣卻還真是像了謝正，想起了謝正，謝夫人也就不再多加勸說，只是微微點頭、
「謝夫人，明日也請放心，我和司馬都會在一旁保護謝欣，若是有人想加害於她，我們定當保護！」
「有勞你們了……」說完也就一步一步上樓去了，謝嵐上前攙扶也讓她拒絕了。
「難道我參加廚師大會真的錯了嗎？」望著謝夫人最後的背影，謝欣突然說話。
「並不是不對，而是時機……」一向寡言少語的司馬首先張口。
「時機？」謝欣不解。
「一月前的時候你要參加廚師大會的確是不合時宜，倒不如像你祖母說的那般，把廚具上交，等到他日學成再一舉奪回。」
「那今日裡，我說要參加，司馬大哥是覺得時機對了還是不對？」
「對！」司馬一字簡單明瞭，概括了所有。
「為何現如今就時機成熟？」
厲雲寒在旁看司馬臉上顏色變幻無常，便提前說道：「司馬說這話，必然是有他的道理。小欣兒，明日你就等著看驚喜吧！」(……)