正文 第20章 秋日宴客 文 / 嵐月夜
自從方氏點了頭，陸靜淑就把精力都放到東市的鋪子上了，她自己不便出面，只讓李媽媽跟李清夫婦倆去見孟井魚和陸祈，把一應條件談清楚。鋪子那邊，她讓人把余掌櫃叫了來，向他透露了關停綢緞鋪子的意思，讓他自己考慮一下去向，還叫他問問其餘夥計們的意願，是去是留，給她個准話。
等到孟井魚那邊談定了的時候，鋪子這邊也處理的差不多了，余掌櫃年紀大了，感懷方氏是個好東家，說要是還用得著他，就願意留下來。其餘夥計，兩個要走，兩個想留。
陸靜淑讓余掌櫃出面，給走了的夥計多發了一月月錢，留下的各發了一匹藍布。然後又和方氏找了一天去鋪子，挑了些好綢緞帶回去，餘下的都叫余掌櫃降價賣出去了。
拿回來的綢緞，除了自己留著用的，還給陸老太太、二房那邊和劉姨娘院裡都送了一些，連桃兒杏兒都各得了一匹白杭絹。
陸老太太聽說方氏要關了綢緞鋪子另開食肆，皺了皺眉：「做吃食可不簡單，尋著妥當人了麼？」
方氏就把陸祈那事兒說了，陸老太太聽說是本家，孟井魚也是有名的酒樓裡出來的，也就沒有多話，最後只囑咐了一句：「雖是本家，也不能盡信，你心思簡單，還是多叫人去瞧著些。」
方氏謝過了陸老太太，又提起宴客的一些瑣事，問陸老太太的意思。
「你做主就是了。」陸老太太對此不太在意，只跟方氏打聽柳家的事，「……聽說他們家兩個女兒都已出嫁，長子也娶了妻，如今單剩這個小兒子，你瞧著，他們是想找個什麼樣的兒媳婦？」
方氏沉默了一下，記著女兒的話，只說：「柳家外放這許多年，媳婦與他們也沒來往，實不知如今他們是甚樣打算。」
陸老太太也知道這事，於是並沒怪她，只說：「等柳太太來了，你想法探探口風。」
方氏張了張嘴，想拒絕又不敢開口，不過到底沒應聲。
陸老太太等不到她回話，眼睛一斜說她：「怎麼？就幾句話的事兒，還叫我教你？」
「不，不用，媳婦知道了。」深怕婆婆說出什麼難出口的話，方氏只得應承下來。
回去跟陸靜淑唉聲歎氣，「十餘年不見，第一回就叫我開口問這個，你已定親了不要緊，家裡可還兩個沒定論的姑娘呢……」方氏只覺說不出口。
陸靜淑笑著安慰她：「娘也別太當回事，不過是隨口問問麼，就當是關心故人之子又怎麼了？像您說的，反正我已訂了親，只要柳太太不疑到我們頭上，我們何必心虛？」
如今方家失勢，沒有娘家支持，方氏在陸家只能任人擺佈，陸靜淑不得不考慮尋求外援，眼下這個柳太太就是很好的人選，於是又多說了幾句：「您只當不知道祖母和二嬸的心思便是。柳太太與您是故交，您只拿待故交的態度來招待，旁人再挑不出什麼的。」
「我是擔心，若太熱切，會叫人以為咱們有意巴結……」方氏歎了口氣，畢竟今時不同往日，方家沒落，柳家卻蒸蒸日上。
陸靜淑勸道：「只要咱們拿捏好分寸，柳太太又肯表示親近，旁人還會說什麼？」其實要依陸靜淑的想法，別人愛想什麼想什麼，關她什麼事？自己的日子能過好就成。
經過陸靜淑這一番勸解，方氏總算是能以比較正常的心情來招待客人了，到宴客當日，見到柳太太的時候，表現的也比較自然得體。
「文姐姐真是風采不減當年，」方氏帶著陸靜淑到二門迎接柳太太，「這十多年過去了，姐姐竟還跟離京時一般模樣，真是叫人羨慕。」
柳太太拉著方氏的手笑道：「怎麼你也笑話我？」她一邊說話一邊打量方氏的穿著，見她穿了大紅織金妝花通袖襖，藍緞馬面裙，頭戴金鑲玉嵌寶牡丹鸞鳥紋分心，兩邊各插了一對金累絲嵌寶掩鬢，耳上還墜了金鑲寶葫蘆耳環，整個人稱得上是光彩照人，不由笑意微斂，說道，「我看方妹妹才是風采如舊呢。」
方氏沒察覺，客套了兩句，又讓陸靜淑給柳太太見禮，然後陪著柳太太先往陸老太太那裡去。
陸老太太那裡已經到了幾個相熟的女眷，正圍著陸老太太說笑，二太太在旁侍奉著，眼睛卻不時往門外瞟，等瞧見門外有丫鬟進來回稟，她忙先迎了出去：「柳太太來了，咱們老太太可就盼著您呢，問了好幾遭了。」
只隔著一道門，裡面的人早聽見了她的話，有潑辣的如太常寺少卿的太太就開口：「聽見沒有，二太太可說了，老太太只盼著柳太太來，咱們呀，還是趁早別添亂，早早兒走吧！」
方氏聽了這話，臉當時就有些掛不住，忙請柳太太進去，又替張氏解釋：「她是高興糊塗了，大伙別見怪。」
陸靜淑當時真想挖個洞遁走，心說這妯娌倆算是對付了。
「我剛還說呢，咱們這些人裡，就是許太太最厲害。」陸老太太把堵在胸口的氣強嚥下去，開始打圓場，「這可不就說著了？我們二太太一向嘴拙，今日客多了，她一時言語不周，頭一個就被許太太給聽出來了！一會兒定叫她給大伙賠罪，你們多罰她幾杯才好。」
許太太笑了笑，還待開口，坐在她旁邊的另一位太太就接話：「老太太說的是，論嘴皮子功夫，咱們這些人加在一塊，也都不是許太太的對手。上回在宮家……」
陸靜淑瞧了一眼，見說話的是長安府府丞的太太，陸文孝在長安府做通判，二房跟府衙的屬官自然來往頻密，那位太太跟張氏有些私交，因此這時才出面岔開話題，給張氏解圍。
柳太太就跟沒見到這一幕似的，上前給陸老太太見禮，又入座喝茶，並不插言。
陸老太太等那邊話題告一段落，為免尷尬，就讓方氏和張氏陪著這些太太們去花廳裡坐，又讓陸靜嫻和陸靜淑姐妹幾個招待隨同來做客的小姐們去玩。
「文姐姐別見怪，」去花廳的路上，方氏低聲跟柳太太說話，「那位許太太與我們二太太有些……，倒不是衝著您。」
當初鴻臚寺趙家的事，就是許太太給居中牽的線，本來她想著以陸文孝的官職，找趙家已算高攀，卻沒想到最後趙家肯了，陸家竟然不肯！後來又看張氏對著柳太太那熱切的樣子，還有什麼不明白的？她心中不忿，自然也不會給張氏留顏面。
柳太太微笑道：「我明白。怎麼姜太太還沒到？」
方氏抬頭看了看天，回道：「他們住得遠，想也快到了。」說著話把大伙引到了花廳坐下，她這邊剛讓人上了茶，就有人回報說姜太太到了。
方氏得去迎一迎，卻又不放心張氏，臨走囑咐了好幾句，張氏頗不耐煩的回了一句：「大嫂放心，我不會再高興糊塗了！」推著方氏走了。
方氏接了姜太太，又陪她去給陸老太太問了安，才攜手去花廳。
「聽說你前些日子病了？我們也沒得到消息，不曾來探病，現今可是都好了？」姜太太態度溫和的問道。
方氏回道：「都好了。也不是什麼大病，不想驚動親戚們。」
姜太太一副瞭然的神色，安慰她：「咱們都是官宦人家長大的，這起起落落的事，也見得多了。你別太放在心上，方先生是難得的諍臣，滿朝上下都有目共睹，等陛下怒氣熄了，早晚還是要召他老人家回來的。」
方氏感激的應道：「承你吉言。不過父親他老人家年紀也大了，這一回想必是灰了心……」她往家裡寫過幾回信，母親只回了一封，說家裡一切都好，父親專心農事，其餘一概不管，看起來似乎已經不以仕途為念。
姜太太又安慰了她幾句，兩人就已經走到了花廳外面，方氏一抬頭，正看見張氏坐在柳太太身邊慇勤說話，卻絲毫不理會其餘客人，而剛剛挑過刺的許太太，則正與幾個人圍在一處，邊說笑邊看向張氏。