正文 第32章 般若貴妃 文 / 弱水千流
「永和宮陸氏抱病」的消息教嚴燁放了出去，也奏明瞭敦賢。皇后心地仁慈，特恩准了陸妍笙不必每日往景仁宮請安一事。合宮的嬪妃聽聞這消息後都有些驚惶，畢竟前些天還好端端的一個人，竟突地這麼病了，同萬歲爺極是相似。兩樁事堆到了一起，著實很難讓人不往鬼神方面想了。
敦賢同高太后都是婦道人家，對鬼神更是敬畏，這麼一樁樁的事情接踵而至，不由也慌了神。兩人商量了一番，便決定請大慈恩寺的得道高僧入宮為皇室之人驅邪祈福。然而要請高僧入宮也並不是想的那麼簡單，梁人崇尚佛家，這一點是從已經亡國的前朝胤人處學來的。宮中諸如此類的差事貫是由司禮監張羅，自然要交給嚴燁去辦。
這日才過晌午，晴朗了半天的穹窿不再澄淨，而是又佈滿一片灰冷，烏雲從遠處彙集過來，天空也壓得矮矮的，又要落大雨的模樣。
將將撤過午膳，桂嶸正給嚴燁奉茶，便見從千歲堂外頭匆匆走進來一個小太監，他給嚴燁恭謹請了個安，傳道，「督主，慈寧宮的蘇公公來了。」
他略想了想，頷首道，「知道了。」接著便將茶盅放在桌上，起身去迎。
蘇勝文是慈寧宮的掌事內監，是個年近五十的老公公，在紫禁城裡侍奉高太后多年，是宮中內監裡極有威望的。嚴燁行至正殿處時，蘇公公也正好過來，兩人打了照面都是極為客氣的模樣，拱手寒暄。
嚴燁臉上的笑容很是隨和，朝蘇勝文道，「蘇公公此來，可是太后有何示下？」
蘇勝文聞言也是笑，已經花白了的鬢角從圓帽底下露出來，很是扯眼。即便年長嚴燁再多，他的品銜兒終究低了一大截，是以他給嚴燁揖手，神情也是恭謹的，「太后請廠公去一趟慈寧宮，想是有事交代。」
他微微思索，隱約猜到了是什麼事，一邊跟著蘇公公往外頭走一邊和氣地說，「太后要召見，大可隨便打發個內監來喊，何必勞煩蘇公公。」
嚴燁能一步一步走到如今這個位置，相與人自有一套手段。蘇勝文雖品銜兒低他一大頭，他也從來不在這個公公跟前擺譜。慈寧宮那位主子是大梁的老祖宗，這個蘇勝文是高太后身邊兒的紅人，雖表裡對他恭敬，暗地裡仍少不得有微詞。畢竟年歲長了他一輪，卻要對著個小輩兒點頭哈腰，任誰也不能心甘情願。他深諳個中道理，對蘇勝文更要處處周到。
蘇公公聽他這麼一說，心中也不由舒坦不少。因笑顏道，「咱們做奴才的原就是替主子辦差，哪有勞煩一說呢？」
嚴燁微微點頭，「公公說的是。前兒聽我那徒弟說，公公近來氣色不大好，我那兒整好還有些皇后娘娘賞的千年老參，趕明兒差人給公公送過去，您也補補身子。您年紀大了，凡事不便親力親為，我這兒的幾個小太監還算機靈，若是公公需要，我便指派他們給您拜個乾爹，往後好好侍奉您。」
打蛇打七寸，他這番話不偏不倚拿捏到了蘇勝文心尖尖上——紫禁城裡的內監，再德高望重有權有勢又如何呢？沒有兒孫是心頭碗大的疤，他們這一行是個苦差，一步步往上爬，可活到頭時還是孤家寡人。乾兒子雖是「干」的，總聊勝於無。
蘇公公心頭霎時動容，他朝嚴燁揖手言謝，「廠公厚恩哪。」
桂嶸側目看了眼蘇勝文，只見這個老公公眼淚花兒都包眼眶裡了，不由抖了抖一身的雞皮疙瘩。
照理說，蘇勝文也是宮裡混了好些年的人了，對什麼事都看得通透，不該看不出督主的心思。可他師父這一招「誅心」用得太妙，這副好手段，耍在哪兒都受用。上能將紫禁城裡幾個大主子伺候舒坦，下能將一眾宮人收服妥帖。桂嶸幽幽地喟歎，不知何年才能修得這樣一身修為哪。
一眾內監又行了會子，遠遠地瞧見一座恢弘氣派的宮室。正殿慈寧宮居中，前後出廊，黃琉璃瓦重簷歇山頂，前院東西廡正中各開一門，東曰徽音左門，西曰徽音右門。面闊七間，當中五間各開四扇雙交四碗菱花隔扇門。兩梢間為磚砌坎牆，各開四扇雙交四碗菱花隔扇窗。殿前出月台，正面出三階，左右各出一階，台上陳鎏金銅香爐四座。東西兩山設卡牆，各開垂花門，通後院。
蘇勝文比了個請，嚴燁便提著曳撒上了丹陛。兩人繞過正殿往後寢殿大佛堂走，行至花門前便有內監往裡頭通傳，「嚴廠公到。」
嚴燁入了寢殿，一眼便望見了高太后同敦賢，連忙給兩人揖手見禮，躬身恭謹道，「臣參見太后娘娘，參見皇后娘娘，恭請太后娘娘萬安，皇后娘娘金安。」
太后合著眼坐在主位上，手中掛著佛串，指頭一顆一顆地捋佛珠，聞聲淡淡嗯一句，「給廠公賜座，看茶。」
他微微垂著頭，「臣謝太后娘娘賞。」說完方在一旁的花梨木椅子上坐下來，立時便有宮中的嬤嬤奉上茶。
「今日，哀家召廠公來，是要給你個差事。」太后睜開眼看了看嚴燁，動了動身子將佛珠放到了一旁的香案上，一旁立侍的嬤嬤連忙上前將護甲小心翼翼地套在她手上。敦賢皇后坐在太后身旁剝著葡萄，將一顆晶瑩的果肉遞給高太后，笑道，「老祖宗請用。」
太后接過來放在嘴裡咀嚼，嚥下後又朝嚴燁道，「宮中正值多事之秋，你去西京請大慈恩寺的方丈大師來一趟，做幾場法事。宮裡女人多，女人膽子小，經不起嚇，鬧得人心惶惶六宮不寧終究不是好事，你將大德請來也好驅邪祈福，穩定人心。」
嚴燁半瞇了眼，思量片刻又揖手恭謹地回道，「老祖宗真是宅心仁厚，菩薩心腸。」恭維話說完，他面上又似乎浮起絲為難的神色，故作遲疑道，「只是，臣有一顧慮，不知當講不當講。」
高太后微微皺眉，「廠公有何顧慮？」
「回老祖宗的話，」他神色恭敬回道，「西京同臨安相聚千里，淨空方丈今年已八十高齡，恐受不住舟車勞頓之苦。臣思慮，若方丈大師赴臨安途中出了什麼岔子，可真是臣的大罪過，萬死難辭其咎。」
這番話說得在理。
高太后同敦賢皆是一滯，她們原先倒沒想到這一層。嚴燁這番顧慮絕非杞人憂天，若淨空方丈年事已高，若赴宮路上生出什麼變故，那可真是造了大孽。可這樁事莫非就這麼算了？宮中流言四起，難道那些女人的嘴都不用堵了麼？兩人面面相覷，都有些拿不定主意了。
嚴燁觀摩著她們的面色，適時說，「太后娘娘不必憂心，臣倒是有個法子。」
敦賢眼睛一亮，「廠公請說。」
「既方丈大師不能來，大可由宮中女眷親赴大慈恩寺，一路廣施恩德。一則全驅邪祈福之事，二也彰顯太后於佛事之盡心盡德，必定情感動天，保佑皇上順遂安康，大梁國泰民安。」他緩緩道。
聽了這話，太后蹙起的眉頭總算舒展開，她微微頷首，唇角帶起個笑容，「還是廠公思慮得周到。」
「是啊，我大梁有嚴廠公這樣的賢能之臣，必定千秋萬世的。」敦賢亦隨聲附和，俄而又想起了另一頭，問道，「可讓誰去祈福呢？老祖宗年事已高，自去不得。如今皇上龍躬抱恙，本宮也走不開，只能從妃位的妹妹們裡選一個去了……」
高太后卻揮手，「不必了。依哀家看，那個姓陸的夫人就不錯，她生得面善，有佛緣，又是沛國公家的，哀家見了就喜歡。她不是也抱恙麼，整好去好好祈福。」說罷她便吩咐嚴燁，「她身子不爽，你也跟著同去，好生照拂著。」
嚴燁微挑眉，沉聲應了個是。
敦賢有些詫異，顧忌道，「可是老祖宗，陸妹妹只是個正四品的『夫人』，位分著實低了些，要代表皇室祈福，恐怕不妥。」
「那有什麼難的？」高太后側目看一眼嚴燁，沉聲道，「哀家下一道懿旨，今日便晉封她的位分。小嚴子，你去曉諭六宮，陸氏誕育名門，肅雍德茂，端莊賢淑，冊為從一品貴妃，賜封號般若。著令般若貴妃即日啟程，往西京。」
嚴燁揖手，「臣領旨。」
敦賢大驚，「老祖宗，陸妹妹還未侍寢，晉位已是破例，如何能為貴妃？」
高太后的神色卻冷下去，「沛國公陸大人為大梁殫精極慮，晉他閨女為貴妃又如何了？皇后一貫賢良溫婉，不該有此言。」
自知自己失言，敦賢的面色不大好看，只是站起身朝太后福身，垂著頭怯懦道，「臣妾言行魯莽，還望老祖宗恕罪。」
嚴燁心底微微歎息，皇后著實愚昧。太后此作為並非無意，如今天下不安穩，皇帝又抱病，老八瑞王手握虎符，若他生出謀逆之心，只怕大事不妙。為今之計，只有讓陸元慶來牽制，高太后晉封陸妍笙的位分，便是大大為沛國公加碼。
高太后是隻老狐狸，留著她，恐怕不是件妥當事。