正文 68、歷練 文 / 夜盡驚鴻
日暮的時候，白流蘇正仔細瞧著佟掌櫃送過來的酒樓賬目。長歡聽下人說，吉祥酒樓對面，不知是哪個闊氣的東家，開了一座富麗堂皇的酒樓，連名字都高雅大氣，叫做鳳儀樓，取其有鳳來儀之意。
這酒樓不僅漂亮，且請了京城裡有名的廚子，煲湯的功夫一流。開業那天，幾乎半個燕北的老百姓都去瞧熱鬧。掌櫃的為人豪氣，第一天一律折價五成，生意興隆，盛況空前。
長歡在小姐面前說的唾沫橫飛，活靈活現。白流蘇歎了口氣，只因安氏有言在先，否則她這個幕後大東家本該去瞧瞧看一看那盛況的。現在就只能從下人的口中聽些熱鬧。
這周掌櫃和佟掌櫃要辦的事都上了正軌，偏只剩下一個李掌櫃。長歡有些奇怪的問道：「小姐，那李掌櫃您是打算辭了他麼？」
白流蘇一抬眉，不做解釋，只問道：「你怎會如此想？」
長歡便同小姐說起自己的琢磨來：「奴婢見您給周掌櫃和佟掌櫃都安排的事情，偏把李掌櫃晾在一邊。前些日子您讓我給李掌櫃帶話說要他想清楚自己要幹什麼，能幹什麼。您這意思不就是讓他主動退了麼？」
白流蘇見長歡一臉疑惑的樣子不由得失笑「你呀，跟在我身邊有些日子了，小姐我要是打發人用得著這般麻煩？」
「那小姐怎麼憑白吊著人家？」
左右無事，白流蘇放下賬本給長歡解釋起來：「李掌櫃有開疆拓土之才，然性子急躁，若不好好拘束，只怕日後好大喜功，成事不足敗事有餘。晾他些時日，好叫他知道，我白流蘇不是缺了他不可的。」
長歡若有所思，順著白流蘇的話道：「所以小姐瞧著晾的差不多了，該是用他的時候了。只是這開疆拓土要怎麼做該是他李掌櫃份內之事，所以小姐才叫我這麼給李掌櫃傳話的。」
白流蘇拿起賬本敲了敲長歡的頭，笑道：「這腦子還不算太笨。」長歡捂著腦袋嬉笑道：「小姐，再打就笨啦！」
兩人笑做一團，奶娘來催用飯，白流蘇這才丟開賬本，起身去正廳用飯。想了想又吩咐長歡道：「你去跟丁香打聽打聽，今日白如卉到底同老太太說了些什麼。仔細些別叫人知曉了。」
長歡眨巴著大眼睛點頭應了。丁香是小姐好不容易布在長房的一步棋，絕不能叫人察覺了。
鳳儀樓的生意可謂是日進斗金，因之范二燒的湯成了鎮店之寶，加上其他廚子都是佟掌櫃費了心思從各地請來的名廚。燕北的達官貴人但凡請客做東，酒席歌會都安排在鳳儀樓。
對面的吉祥酒樓從一開始就招架不住勢如破竹的鳳儀樓，生意從一開始的日有盈餘到如今的日以虧損。佟掌櫃知道吉祥酒樓快要撐不下去了。
此時佟掌櫃想起開業之前白流蘇的吩咐，她說：「開業半月之內，若你不能讓吉祥酒樓關門，佟掌櫃你便可請辭還鄉了。」
今日正好是第十日。
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榮華院中，這幾天因著憐兒的事，白致喜同林氏僵持不下，將生意上的事情耽擱了，好不容易林氏突然不鬧了，還恢復曾經當家主母的氣度來，白致喜正高興，可還沒高興起來，下人便報吉祥酒樓的掌櫃來了。
那掌櫃汗涔涔的把這十日來發生的事情同白致喜說了一遍。直氣的白致喜臉紅脖子粗，怒將賬本甩向掌櫃道：「他鳳儀樓會請名廚，難道你不會去請麼？這也用得著我教你？你是掌櫃還是我是掌櫃？」
掌櫃身子彎的愈發低了：「不是小的不請名廚，只是那鳳儀樓在門口張了聘請廚子的榜文，凡是被錄用的廚子，月例五十兩銀子。」
掌櫃顫巍巍的比了個數，這月例足足高出了吉祥酒樓廚子的十倍。縱然是掌櫃有心請名廚，以酒樓目前的情況根本開不起這個價。
說實在的掌櫃自己都想甩手不幹了，只因那榜文還有一條，鳳儀樓還缺個二掌櫃，月例足有八十兩銀子，他現在是吉祥酒樓的大掌櫃，月例才四十兩。這一比較，高下立現，人心所向也在所難免了。
白致喜一聽也暗暗心驚，他怎不知燕北何時出了這麼闊氣的酒樓，便問道：「可曾打聽了這酒樓的東家是誰？」
掌櫃的連忙道：「打聽了。這鳳儀樓的掌櫃原先是德山齋的掌櫃，前些日子德山齋突然關了張。那佟掌櫃說是辭了原來的東家轉來當了鳳儀樓的掌櫃。外人都說是東家怕是京城裡來的貴人。」
白致喜並不知道德山齋是白流蘇名下的嫁妝，順著掌櫃的話想下去，以為真是京城裡來的貴人。但是吉祥酒樓不能倒，這是公中的產業，也是一向有盈餘的產業。
若是吉祥酒樓關了張，老太太那頭就瞞不過去了。白致喜眼珠一轉，立刻惡向膽邊生，一條毒計生了出來。他對掌櫃招了招手，掌櫃立刻會意的湊到他身邊。
白致喜耳語了幾句，掌櫃立刻面露難色，猶疑道：「這麼辦，萬一事情敗露可如何是好？」見掌櫃居然違抗他，白致喜臉色一變，怒道：「叫你去辦你就趕緊去，哪來那麼多廢話！」
那掌櫃不敢得罪白致喜，只得硬著頭皮答應，出了白府。只不過他沒有直接回吉祥酒樓，而是七繞八拐進了一家茶樓。一進門他便直上二樓天字第一號雅間，而在裡頭等待他的人，正是鳳儀樓的佟掌櫃。
掌櫃一見佟掌櫃，連忙拱手行禮道：「佟掌櫃，讓你久等了。」
佟掌櫃笑著擺擺手道：「無妨，青山兄辛苦了。不知我同青山兄商議的事情，考慮的如何了？」
被稱作青山的掌櫃重重歎了口氣道：「本來白家老太爺老太太待我不薄，可自打白大爺接手吉祥酒樓，這為人處事越來越不地道，叫我們這些做下人的也為難的很哪。」
佟掌櫃一看青山的神色，便知道此事有眉目了。不慌不忙的給青山倒了杯茶，笑道：「咱們做掌櫃的也不是簽了賣身契的人，你青山為他白家做牛做馬數十載，就算欠他們的也該還清了。」
青山聽了這句話，眼前一亮，激動的起身對佟掌櫃行了個大禮「佟掌櫃，您真是一語驚醒夢中人啊！」