正文 第20章 竹皮山 文 / 郁榕

    兩河的旱情還是波及到了湖北，雲龍河一帶的旱情持續了很久，直接影響到了雲龍鎮麥收過後種植的棉花出苗率，所以除了張家嶺和金雞嶺張家以外的棉花都大減產，棉價上漲。張揚氏因此棉花賺了不少銀子。

    但是對於雲龍鎮新建起來的棉紡產業卻是沉重的打擊，因為江南的棉花可是豐收啊，南方來的棉紗非常便宜，吳家聯繫的幾家織布廠都不收貨。吳家就沒錢付各家的收購棉花的款子。李家就告到了縣太爺那裡，縣太爺把吳家家長抓了。這中間自然有家族間欺詐和兼併的各種手段，吳家正在疏通關係，看有沒有辦法。吳家老太爺來找吳穎兩次了，不過張鳳蘭似乎對去年吳家想吞併金雞嶺的土地還有些生氣，讓吳穎不要管這個小家門的事情。

    事情一拖就是兩個月。縣太爺拖得起，農戶拖不起了。

    在各家暗中鼓動和支持下，農戶衝到了吳家開始搶東西。吳家自然反抗，發生了大規模的械鬥。吳家幾個公子死的死，殘的殘。這個時候縣太爺把吳家老太爺放出來。

    這整個就是一個陰謀，出來後的吳老太爺就算把紗廠賣了了，店舖買了，家產賣了歸還欠款都來不及了，何況家裡人還傷病一堆。

    這時張鳳蘭出面了，她在漢口開了織布廠，又是吳家的清河本家，所以有資格進行調節。

    棉紗價格是要降的，這個是市場決定，不然張鳳蘭的織布廠也要虧本。吳家的紗廠由雲龍的李家、劉家、彭家與清河吳家入股，以抵押吳家對各家的欠款，不過紗廠還是讓雲龍吳家管理。因為清河吳家和雲龍吳家兩家相加佔有了大部分的股份。問題是欠棉農的錢必須由雲龍吳家自己還。清河吳家不會拿銀子來填這個窟窿。

    張春在談判的最後一天被請到了雲龍鎮。

    原來吳家堅持把竹皮山一帶的一千畝棉田置換給李家，以抵扣欠李家棉農的一千兩銀子。

    說起來這一千兩銀子肯定被李家做了手腳。因為普通自耕農的欠款也不過是幾串錢而已。歸屬於李家的族人，卻每家都欠了幾兩到幾十兩銀子。這是他們自己擁有的棉田根本無法產出的。

    問題是，吳家在竹皮山的棉田根本就是開荒出來的棉田，真正好田還有一兩百畝，而且也是產量很低的下等田。吳家可以斷金雞嶺的灌溉用水，李家在上游也可以斷吳家的灌溉用水啊。

    所以李家不同意這筆交易，說要交易就要雲龍鎮上吳家的店面。吳家就和李家鬧僵了。

    竹皮山夾在北廣河北岸，山不高，中間都是平緩的丘陵。但是地勢要高出金雞嶺和雲龍鎮，灌溉很成問題。以前張李吳三家沿著北廣河修了一條水渠，因為年久失修，快要荒廢了。去年吳家以此為理由直接斷了張家的用水。而李家看不上這裡，自然不會修。吳家為了紗廠投入了巨資，所以沒錢修。金雞嶺張家在張春現在另修了一條水渠，而且張揚氏雖然有錢，但是沒有人，也不願意接收竹皮山。

    當然這中間肯定有張揚氏和張鳳蘭為了張春的某種算計。

    沒有水，竹皮山一代都要靠天吃飯。李家自然更加不會接手。

    原本竹皮山離金雞嶺近，可是張揚氏硬說家裡沒人，自己的四百畝稻田農忙時都是張春幫忙。於是吳家和李家都把眼睛瞄上了張春。

    「我可沒銀子，大姐是知道的，我家裡人口多，今年又接了幾十戶災民，安置在牛頭山，李爺爺應該知道的。」

    李家的家主是個白鬍子白頭髮的老頭，眼睛好像迷迷糊糊看不到，耳朵也不靈光的樣子。可是這樣一個老頭逼得吳家差點家破人亡。

    不過張春有致勝的法寶，就是賣萌。小孩子嘛，賣萌是正常滴，你們這幫老頭子應該愛護小孩子嘛。

    「大伢，我們知道你沒錢，可是你有人呀，據說你一幫小伙子小丫頭幾百人，都養在家裡唸書。這些窮小子念那麼多書不做事，成天漫山遍野跑，也就是你這個主家了。」

    李老頭「慈祥」地摸了摸張春的頭。背後的麗質也上去摸了幾下。弄得幾個老頭都笑了。跟著張春去的袁芳和吳穎也笑。不過吳穎是站在張鳳蘭的背後。本來屋裡挺緊張的氣氛送些了下來。只有吳家的老頭黑著臉沒說話。

    李老頭看著張鳳蘭笑著說：「你這個大姐也不管管，這是敗家呢。張家千畝良田，也不少了，據說全用在泥腿子身上了。」

    張鳳蘭微笑著：「大伢年紀小，都是下人幫襯著，這孩子心善，長大了就好了。」

    李老頭笑著點點頭，轉頭看著黑臉的吳老頭：「大兄弟，不是老哥哥逼你，一千兩銀子，不是小數，老哥哥這兩年匪患，遭的都是最大的罪。大兄弟願意讓出竹皮山的棉田，我也沒有意見。這樣，給大伢接手，我和幾個家門商量一下，錢問大伢要。」

    「一千兩銀子，我給不起。」張春直接拒絕了。

    李老頭笑瞇瞇地說：「沒說讓你一年還，三年行不？」

    張春看著吳老頭：「吳爺爺，李爺爺緩你三年呢。吳爺爺家大業大，別說三年，一年就還了，是吧。」

    吳老頭黑著臉，李老頭笑瞇瞇地，都不搭話。

    張鳳蘭笑著說：「你吳爺爺和李爺爺都有難處，你說三年能不能還李爺爺銀子。」

    張春搖頭：「一千兩呢，袁先生和麗質都沒肉吃了。」

    張鳳蘭笑道：「八百兩行不，剩下的姑姑給你墊上。」

    張春想了一下看著吳老頭說：「吳爺爺，竹皮山的棉田給我，那柴山呢我知道水渠就在竹皮山上，沒水，不好種田呢。」

    吳老頭勉強笑了一下：「竹皮山從一道溝開始，都給你，不管是柴山還是棉田，如果竹皮上村和竹皮下村的佃戶同意的話，都給你。不過竹皮山不是只有我一家的。」

    張春摸了摸頭道：「這樣啊。」張春轉頭向李老頭說：「八百兩還是太多，李爺爺，你知道我有種山貨的本事，要不您把竹皮山的那半邊柴山也給我，我給您一弔錢。」說著就在懷裡摸錢。

    這下吳老頭也笑了。

    李老頭笑著說：「一弔錢，可買不走爺爺的柴山。」

    「可是我只帶了一弔錢。」

    張鳳蘭笑道：「這樣，我知道竹皮山有一半是李老爺子的。不過那實在也是一個柴山，我是大伢的大姐，這樣，一千兩銀子我出。大伢給我立個字據，大伢有一個不錯的窯口，現在能夠出瓷器，瓷器也是我們吳家出貨。這樣，以窯口作抵押，我貸一千兩銀子給大伢。整個竹皮山從一道溝、北廣湖口為界交給大伢。李老爺子你看怎麼樣？」

    李老頭點頭道：「也好，大伢有你這個大姐真是有福了。」

    張春笑道：「我大姐是最厲害的。」

    李老頭站起來說：「是啊，吳家有這麼厲害的媳婦，難怪從清河到漢口無往不利。吳老弟，我們是不是去衙門把地契換了。

    吳老頭起身的時候，張春拉著吳老頭的衣角跟在後面：「吳爺爺，李爺爺也出了一大片柴山，我幫您出口氣。」

    張春聲音有些低，但是卻沒有避著李老頭。張鳳蘭就一巴掌拍在張春的後腦勺上。

    吳老頭歎了口氣不說話。李老頭卻回頭道：「大伢，柴山是爺爺送給你的，和吳爺爺沒關係。」

    身後的麗質也學姑張鳳蘭一巴掌拍在張春的頭上。張春回身就去抓她：「麗質，你打我兩次了。」兩個人就在幾個大人之間轉來轉去。

    所有的大人看著兩個開心的孩子都笑瞇瞇的。完全不知道，張春的這個動作，不僅是竹皮山，還有偌大的北廣湖一概劃進了自己的地盤。這讓袁芳和吳穎滿臉的黑線，這絕對是幻覺，張春和麗質平時無論如何也不是這種表現。

    錢糧櫃衙門就在吳家的對面，到衙門的時候，辛寶久和顧明似乎在談話，見到張春都笑著點頭。

    換了契約。三家一起改了界樁。張鳳蘭就給了李家一千兩的銀票。其實這兩年，張春所有的產出都是清河吳家代理的，雖然是看了張鳳蘭的面子，但是錢不少賺，一年也有一百多兩銀子。張春出產的糧食賣出去的很少，不過芝麻、大豆、瓷器也算不錯，現在多出來了香菇和藥材，雖然還很少，但是香菇在漢口的東洋人是有多少吃進去多少。（http:／／)。張鳳蘭有這個保證，對家裡也算是有個交代。實際上，吳家已經對張鳳蘭偏幫娘家人很有意見了。

    張鳳蘭在衙門旁邊有一個永豐商行，管事的是吳思誠的一個本家兄弟，也就是吳穎說的管家叔叔。因為吳穎到了張家嶺，所以這個管事也經常忘張家嶺跑。

    永豐商行的對面就是張楊氏的娘家的當鋪和酒樓客棧。

    楊家雖然在雲龍不算大家族，可是與江湖人士有很好的關係，黑白通吃，不然也開不了當鋪。張鳳蘭直接帶著張春到了楊家，見到了楊家的長輩以及張楊氏。張春畢竟是楊家的外孫女婿。以前是年紀小，出來不安全。現在過來哄得老頭老太太十分開心。

    張鳳蘭一邊看著張春和麗質裝萌耍寶。一邊和張揚氏低聲嘀咕。一看就知道，這一次吳家的事情，兩個人沒有算計是不可能的，說不定楊家也在中間起到了煽風點火的作用。

    別人不知道張春是在演戲，張楊氏和張鳳蘭都非常清楚。但是沒有阻止兩個人在楊家的面前繼續演。

    看來兩個人對楊家也不是那麼放心。

    家族之間的爾虞我詐到了什麼地步？張春心裡發寒。

    張春不能不繼續演下去。因為張家現在需要空間和時間來走自己的路。