正文 第85章 【八五】七里港 文 / 趙熙之
夏抵廣陵，一路從粽子吃到荸薺楊梅下市。江左大鎮,地道吳語入耳,十分動聽，但聽得更多的還是江淮官話，熟悉親切。
對許稷來說，揚州是預想中的那個樣子。城市比長安富饒有趣數倍,往來商客絡繹不絕,內河千舟競渡,碼頭人來人往，回鶻、粟特、波斯人更是隨處可見。商人逐利享樂，紙醉金迷的揚州是謂天國。許稷一路走來，到了此地，才終於捕捉到一縷帝國繁盛時的餘韻,可到底還是衰微了。
她出行隱蔽，並沒有驚動地方長官,揚州府的大小官員更是不知道鹽鐵度支使已抵城中。倒是葉子禎,一早就收了消息，抱了只害羞的小兔子守在揚州港,等許稷的到來。
小婢下了船便一直問「郎君長得什麼樣子？高矮胖瘦,愛穿什麼衣裳？」，碼頭上的人實在太多，她想快點幫娘子尋到郎君。
「高瘦愛白袍，喜歡兔子，笑起來很欠打。」許稷一邊描述一邊往西南方向走，她已經看見了葉子禎，他還真是明亮出挑得令人羨慕哪。
時值盛夏，葉子禎果真套了件白袍衫，飄飄地像個仙子，懷裡的白兔子快與他融為一體。小婢恍然大悟說：「啊，原來郎君是嫦娥下凡……」
後面一直板著臉的壯漢聞言差點要「撲哧」笑出來，最後卻還是生生憋了回去。壯漢雖也覺得葉子禎貌美，但此郎君看著實在很弱，沒趣沒趣。
許稷走到葉子禎面前，卻沒著急摘帷帽。葉子禎將她打量一番，簡直看愣住了。許稷的衣裳雖然很是寬大，但肚子卻已經顯出來了，這與她往常一貫的體態自然差了許多。再加上葉子禎從未見許稷穿過女裝，便覺得分外好奇有趣。
他正愣神之際，小婢開口道：「郎君愣著做甚？夫人可是從西京千里迢迢趕來的，這一路可是折騰極了，坐船又換車的，吐了許多次呢。」
葉子禎趕緊讓許稷上了馬車，還格外塞了個墊子給她：「顛著沒事嗎？」
「不妨事。」許稷這才摘掉帷帽，又問：「過來時有人盯著嗎？」
「沒有，放心吧在我旁邊安插眼線不是容易事。」葉子禎自信滿滿，「你認為朝中會有好事之人盯著？」
「他們一路未能尋到我蹤跡，但知我肯定要與你碰頭，指不定就會先下手盯住。」許稷抹平衣上褶子，「諸事小心為妙。」
「女裝出行你也真是夠絕了，閹黨死也猜不到吧。」他又道，「何況常有嬌娥到我家做客，所以今日來接你也不算什麼稀奇事，畢竟你也……」他評估了一下許稷的美貌程度：「姑且也算個嬌娥吧。」
美貌一事上，許稷自知無法與之比肩，於是也就任由他評說，並無所謂。她道：「時辰還早，先去趟閶門。」
「這麼著急？」葉子禎原本預備了酒席替她接風洗塵，這下看又要泡湯，不由哀嚎：「你真是個枯燥的傢伙啊！」
「你消消火，過會兒請你喝涼飲。」、「好吧，能買貴的嗎？」、「買。」
於是馬車轉頭往羅城北部的閶門去。閶為西，開在西城牆的城門，因此稱為閶門。閶門朝南，西為七里港。
抵七里港，許稷不著急下車，摸出錢來給小婢：「天太熱了，去買些涼飲吧，帶兩碗回來。」葉子禎連忙補充：「要貴的！」
小婢笑著同那壯漢一道去買涼飲，許稷則在車中鋪開揚州城地形圖來。
「備得可真是齊全，哪裡弄來的？」、「都水監。」、「不是疏通內官河嗎？到這裡來做甚麼？」、「城內官河取水量有限，疏了還是會堵，治標之策而且格外費事，所以索性廢掉城內這段舊官河，從七里港——」許稷指尖劃過去，「開河往東，取道禪智寺橋舊官河，以後漕河就從閶門外繞城走，內官河堵不堵就無所謂了。」1
圖紙上劃了短短一段，實際上卻是大工程。葉子禎捲起竹簾，朝外看了看，視線所及就是許稷相中的七里港，它當真能替代內官河嗎？
「要挖多長？」、「都水監2算下來是十九里，應該不會與實際差太多。」、「土質呢？」、「比內官河好，內官河都是疏鬆的沙質土。」
說話間小婢已將涼飲買了來，連同餘錢一起遞過去說：「最貴也只有一文的。」
葉子禎說：「我從沒喝過這麼便宜的！一定不好喝！」
「那下次再請你喝貴的，這次我就不客氣了……兩碗都給我吧。」
話音剛落，葉子禎就趕緊拿了一碗。許稷笑，低頭不慌不忙喝涼飲，有帶著潮氣的風從窗子內湧進來，令人覺得暢快。
兩人繞著閶門外轉了一圈，各自心中有了數，折回城東的府邸時，天已將暮。
葉子禎獻寶似的預備了一大堆吃食：「說人懷了之後口味會有變化的，我就多備了一點。」
許稷道了謝，在長食案前坐下來，抬頭就可見門外暮色中的江南庭院，自在極了。有蚊蚋亂飛，葉子禎嘩啦站起來，光著腳丫子去點了驅蚊香：「聞得覺著噁心嗎？不噁心我就繼續點著了。」
「點著吧。」許稷舉箸開動，因餓了很久的緣故吃得很香。
葉子禎一貫的認知是孕婦好像都是吐吐吐，而許稷的吃法簡直讓他目瞪口呆。他不由道：「你食量怎麼變成這樣？你是豬嗎！？」
許稷將米飯吃完，抬頭說：「吃慣了便宜的太倉米，覺得這個米的確好吃得多，果然一分錢一分貨……」
「重點是這個嗎？」
「一直都吃不胖，突然肚子大成這樣很新奇，就趁這時機多吃點，變成豬也不要緊吧。」
「……心還真是寬哪。」葉子禎嘖嘖兩聲，「這次沒去浙東看看嗎？十七郎還不知道你有孕吧？」
「不知道。」許稷斂神說道，「浙東亂成那樣，為找他特意去一趟的話，對誰都沒有好處。」
「也是。」徒增危險和擔憂這種事不是她的風格，那就讓王夫南打完勝仗回來再說吧，不過：「老實說浙東的戰事也拖得太久了。」
「是有些出乎意料，不過應當快了，總不至於年前還搞不定。」許稷說得淡定不迫，但手卻慢慢握起來。年初神策軍開拔時她就隱隱覺得不妙，眼看下這預感真是精準得可怕。
她不過在路上漂了一個多月就覺得辛苦，征戰數月的辛勞則無法想像，何況下要對將士負責，上要對曹亞之對抗，十七郎也的確不容易了。
她想念十七郎，也懷念曾在同一個位置辛勞苦戰過的阿爺。
心間漫起的層層酸澀，融進江南悶濕的夜晚裡，變得濕嗒嗒的。
夜間下起雨來，院牆外的沙沙聲一直未停，但到了早上，卻又是燦爛朝陽，一片晴朗。江南的夏天就是這樣奇怪，雨水來得利落，去得也乾淨，不像春冬那樣拖拖沓沓。
許稷沒有出門，然揚州府卻是一大早就迎來了都水監的人。
同都水監少丞等伎術官一起來的還有個鹽鐵司的一個小吏。那小吏帶來了朝廷批允開挖七里港的文書，呈給揚州府刺史閱過後，刺史道：「許侍郎人呢？」
「不知道。」小吏直白地回道，「侍郎深陷拆毀佛寺的困擾之中，被嚇唬得實在怕了，為了避免麻煩，此行至江淮就未敢暴露行蹤。」
都水監少丞說：「某聽說許侍郎是到江淮散心來的，不出面倒也沒甚麼。不過這工事，她當真不打算管嗎？度支可沒給撥錢哪！拿什麼挖河？」
「費用是自籌的，侍郎說找揚州一個葉姓富商即可。」
「可是葉子禎？」刺史對這個姓葉的交稅大戶很有印象。
「是也是也。」
「原來如此。」解決了錢的事，都水監少丞鬆口氣，又道：「不過侍郎當真不打算露個面嗎？既然在江淮，碰個頭商議一番也好啊。」
「侍郎說倘若有事，請找葉五郎商量就好了。」小吏繼續充當傳話人，「侍郎還說，儘管他不露面，但他會時刻關注工事進度的，所以請諸君全力以赴。」
至此，要傳的話全部說完，小吏倏忽鬆了口氣。老實說他也不懂侍郎為甚麼要在離京前交代他這些，好像一去不回，是在交代遺言呢！
都水監少丞頓時浮起滿臉不屑，心道：「許稷這個傢伙真是膽小鬼，被激進之徒一嚇，連出門都要遮遮掩掩的，真是令人瞧不起！」
而刺史聞言，則抹抹額角的薄汗，小心翼翼地發表評價：「侍郎的脾性還真是有些古怪離奇啊……」
小吏點點頭：「侍郎行事一貫不尋常，懇請諸君理解。」
「那去將葉五郎請來吧！」都水監少丞說道。
刺史又說：「葉子禎架子一向大，怕是請不動吧……」
「區區一介商戶……」都水監少丞很是不服氣，刺史卻溫溫和和地自降身段：「畢竟人家負擔如此大的工事開支，你我還是去府裡拜望一趟吧。」
一番爭執過後，都水監少丞終於肯同刺史去葉宅。
此時許稷剛吃過早飯，正埋首賬簿、圖紙及各種水利工事的書籍當中，只見葉子禎闖進堂內低呼：「天吶，嘉嘉你快找地方躲起來！揚州府那群老頭子居然到府裡來了！我要罷了那個亂放人進來的門房！」
他說這話時，一群人已行至廊廡裡，直奔正堂而來。
許稷忙起身，卻陡皺眉，手移到了腹部。