正文 第17章 一七直諫科 文 / 趙熙之
許稷兜裡那封信成了謎，千纓自那晚後就再也沒見過它。
但這算不上甚麼大事，因那晚的反常之後許稷又變回了老樣子，該幹活幹活，該讀書讀書，千纓問起來，她也就說制舉在即，多少要做些準備。
這個新年過得稀鬆平常，對於長安城的大小官員而言，也不過是多了幾日假期，放縱喝酒玩樂，或是被愛叨叨的家裡人捏住耳朵灌了親朋同僚的是非，又或者跑去南山吃吃道觀裡的仙丹，總之無趣，無趣也。
一年年的流逝對於仍生活在太平長安城的大多數人來說，是重複也是消耗，他們已不記得幾十年前被方鎮變軍攻陷的長安城，也不關心當下朝廷與淮西、成德1的戰事，更不關心西戎三天兩頭對邊境的敲敲打打。他們只關心眼角多出來的歲月紋路和變長變白的頭髮，關心東西二市的鋪子裡能買到甚麼，關心自家的小兒有沒有好好讀書，關心小女能不能釣到金龜婿……
而官員們仍照例在初七紛紛回了公廨幹活，尚書省更是為了制舉之事早早忙活了起來。
制科舉雖然是以天子名義下詔，但多都是委令中書門下、或尚書省舉辦，至於考策官，則多由朝中四五品的官員擔任，可以是中書舍人，也可以是吏部侍郎，他們負責評卷，再與輔弼大臣共同討論後做出初步取捨及等第，密獻於上，最後再以天子名義詔敕天下。
在這之前，一年一度的考課終於出了結果。許稷仍抱得上上等而歸，雖在意料之內，但只有許稷知道這結果是她決定去考制舉換來的。
王家五房因此順利迎來了最太平的時期。就連一向愛挑刺的王光敏，也因「女婿考課上上等、又肯踏踏實實考制科」而笑逐顏開，甚至一反常態，討好起許稷來。
這日天還未亮，王光敏便起來去拍女兒女婿的房門：「今日制科開考，居然還睡得著！」
千纓翻了個身朝向床裡側，摀住耳朵不情願地坐起來，卻見許稷已開始穿衣裳了。她穿得極厚實齊整，又理了理頭髮，最後戴上帕頭拎過書匣，轉頭與千纓道：「我在坊中隨意吃點就好了，你繼續睡罷。」
「搜身你一定要小心哪，記得帶好我給你求來的符。」
「你那符還能防搜身不成？」許稷淡笑，轉身走到門口，打開門看到王光敏，遂道：「岳父請放心，兒一定好好考。」
王光敏聽這話聽得舒服，嘴上卻說：「考不好便不要回來了！」
許稷無奈笑笑，最終隻身出了門。
她沒有騎馬，到坊門口時熙熙攘攘全是人在等著門開。你擠我我擠你，忽有一人探出頭來喚她一聲：「三郎去考制科哪？」正是長房的一個管事。
許稷點點頭，回應有些冷淡。沒料那人卻不識趣，走過來問這問那，又說十七郎近來很忙等等，多數講的都是許稷不關心的內容。
好不容易等到坊門開，一眾人蜂湧而出，許稷也趁亂甩開了那管事，尋了個隱蔽的鋪子坐下來吃早飯。
她從沒吃過這麼悠閒的早飯，大有從天亮吃到天黑的架勢，夥計看了都暗搓搓講她壞話，不過許稷卻絲毫不在意，不徐不疾地吃完了最後一塊蒸餅。
她不急，有的是人急。
作為重點關注對象，許稷遲遲不到讓禮部令史急死了。
「許稷怎麼還不來？！」、「去景風門盯著，人一到就給我拖來！」張令史守著一眾舉子在尚書省廊廡下焦急等著，眉間都快皺成川字。
他為何這樣著急呢？是因考制舉與考進士不同。後者得苦巴巴地冒著風雪抗著嚴寒，單席坐在尚書省廡下熬完整場考試；而前者則因是天子詔考，所以考試地點也是在宮城內，他的任務是將待考舉子集中起來，交給金吾衛統一帶去考試。
眼看著時辰快到，張令史被金吾衛催得沒法，一咬牙一皺眉：「不等了！」決心剛下，那邊書吏卻遙遙高喊道：「許舉人到了！到了到了！」
張書令陡鬆一口氣，心中卻將許稷罵了個百八十遍，催促道：「快快快！」
因太著急走，金吾衛的搜身也敷衍得不能再敷衍。許稷鬆口氣，拎著書匣混在浩浩蕩蕩的舉人隊伍裡，跨過橫街，行至承天門樓觀。
承天門樓仍高大壯麗，但許稷卻明白它已衰落。作為正宮的正門，它曾是帝國盛世輝煌的見證，但如今帝王已不居於此，朝會也不在此辦，連步道都似乎藏滿了寂寞。
數百名舉子們進殿後依次落座，雖也是席地，待遇卻比考進士要好了太多——不僅不是單席，且還有御食相賜2，火盆更是燒得十足旺，簡直教人忘卻殿外嚴寒。
因聖人並未親臨，禮部的一套考前程序便收斂了許多，早早地發了卷，令諸舉子作答。安安靜靜的殿中除了沙沙翻紙聲，便只剩了宮人來回穿梭的腳步聲。
許稷面前，一盞剛添上的茶冒著氤氳熱氣，她卻遲遲未拿起來喝。
今年制舉分四科，有選文官的直言極諫科和文經邦國科，也有選武官的武足安邊科和軍謀宏達材任邊將科。許稷身為文官，本是兩科中選一科即可，但制舉不限制所考科目數，於是她今日要考兩科，自然也有兩份卷。
制科考試內容稱試策。制科設置之初，策問（試題）數量不一，但如今一科一策已成慣例，故許稷要應對的是兩道策問，遂也要寫兩份對策。
她先取了文經邦國科的策問，從頭至尾看了一遍。
雖然一科一策，但這一策中卻狡猾地串了七八題，難度大大增加。所涉內容從「河朔災荒頻發賦調不入到底是甚麼緣由」，到「淮南漕運之見解」，甚至揪出當下對抗淮西承德兩鎮的戰事，問「如何解決軍餉軍糧問題」。
大約是國勢所迫，近年來的制科舉策問重點都緊緊圍繞時政，反對言虛無物，只要最實際的解決策略，現實得很。
許稷身處比部多年，國家有哪些進項，財富又如何支出，皆清清楚楚。財政問題是她強項，且她視角獨到，不像旁人只能粗略講個大概，在對策上便佔盡優勢。至於其他問題，雖答得辛苦，她也毫不含糊，竭盡所能地寫了下來。
一策答完，已有舉子陸續退場。許稷被火盆熏出一頭薄汗，抬手擦擦，拿出第二科的策問來。
直言極諫科素來是大科，也出過不少名人。開此科專挑不懼權貴敢言之人，針砭時弊，毫不留情。從設置該科初到現在，已過去近三百年歷史，中途因直言極諫科「策文言辭太激烈簡直受不了」而停過好一陣子，如今重新開，竟有些復興之風。
直言極諫科的策問較前面的科目要空得多。對策要如何寫，完全要看舉子本人的思路與風格。有人專挑一事往深裡說；也有人處處蜻蜓點水般提到，以示見地廣博；有人自顧自說自己的解決策略；有人則盯住一方面狠狠批評……
不過，許稷的策文則不在上述之列。
她洋洋灑灑實在寫了太多，中途幾次頓筆，幾乎要撐不下去。宮人見她的手都在抖，貼心地將她面前冷掉的茶水換成了熱的，示意她喝一些再接著寫，可惜這好意許稷卻並沒有能領會。
那宮人看看許稷花白頭髮，在心中輕歎一口氣，稍稍直起身來，才驚覺天色已黯，殿內舉子只剩了寥寥幾人。
太極宮承天門上的鼓聲響起來，自此開始，一鼓一鼓敲下去，至每坊每門，長安城就漸漸入夜。
考策官這時親自起身取了蠟燭，一一給至剩下的各舉子，到許稷面前時，看著她鋪地的長卷竟輕輕皺起了眉。此般景況，他已多年未遇見，心頭竟是感到一絲微弱的欣慰，年輕人哪！這才是年輕人哪……
許稷彷彿忘了時間，寫到最後一字時才發覺殿內只剩了她一人。體貼的宮人給她遞過去一盞熱茶，許稷思路有些空茫地接過來，麻木地將茶水飲盡，後背是經年累月已感到麻木的疼痛。
她低頭收了書匣，暗暗揉了揉發麻的腿，站起來拜向空蕩蕩的御座，又與上了年紀的考策官躬身行了禮，這才拎了書匣在金吾衛陪同下出了殿。
在溫暖的環境裡待了太久，甫出門感受到撲面而來的朔風，許稷不由打了個寒顫。出了承天門，許稷跟著金吾衛走在橫街上，兩邊是高聳陰森的夾城，似乎連鬼都進不來。這條路一直走到延喜門才算完，因天太晚，舉子們當夜就宿在東內旁的光宅寺內。
許稷過去時，舉子們已圍坐在大食床旁議論起今日策問來，也有說笑的，哀歎自己考運不佳的。許稷邊吃邊聽他們講，享用著這片刻的熱鬧，也感受著他們言語間流露的鋒芒與不俗志向。
盛世已不再，諸人心知肚明，甚至都不大願意再提百十年前之盛景，可卻仍有一顆心，一雙手，希望能揮戈反日，振興家國。
許稷這日於光宅寺的窄榻上做了個長夢，夢到了一個素未謀面的人。
她不一定要去甚麼京畿縣廨，也不一定要連升三階，但她需要穩住自己的本心，對得起那些死去的人，也對得起她的國家。