正文 第16章 一六士庶爭 文 / 趙熙之
舉國上下數萬名官吏，能穿紫服緋者卻不多。
不過士人一旦穿上淺青公服成為流內官，便都會有更換服色的志向，許稷也不例外。趙相公給她所指之路，足以讓她換下身上的淺青袍，走到台省中層官員的門外，假以時日，便可踏進這道門。
而倘若她不走這條路，下下等的考課結果亦能令她難保身上的淺青官袍。
從政事堂出來，天色已將入暮。廊廡下的燈籠被風吹搖著，遠處紫銅鈴聲叮叮咚咚，光與聲音都有些虛渺。
許稷悶頭去牽了馬，在接連不停的街鼓聲中迷迷糊糊穿過了朱雀門。抵達崇義坊時街鼓聲落盡，天也完全黑了下來。
千纓做好晚飯等了一會兒，剛要出門去迎許稷，卻見一陌生郎君走到門口。那郎君看看她，問道：「比部許稷可是住這裡？」
千纓抬了抬眉，心想怎會有人找許稷找到這來呢？她遂問：「敢問郎君是？」
「同僚。」
「哦。」那一定是有公事了。千纓說：「可三郎還未回來。」想了想又道：「郎君若有事某可代為轉告。」
「恐是不方便。」
千纓好意被拒絕，卻並沒有不高興，反而是貼心勸來客：「天冷風大，郎君不如進耳房等三郎。」
那人正要拒絕，千纓忽聞得馬蹄聲傳來，立刻喜上眉梢：「三郎回來了！」
那人循聲望，只見深曲中正是許稷騎著高頭白馬而來。
一聲低低馬嘶，許稷勒緊韁繩下了馬，她甚覺可疑地看了一眼來客：「練御史為何會至此？」
練繪道：「練某特意前來道謝。」
「練御史不必這樣客氣。」許稷握緊手上韁繩，「許某並沒有做什麼。」
「練某已略備薄酒，還望賞光。」
「不用了。」許稷有些不近人情地拒絕道。
可練繪言辭誠懇，又長了一副很好心好意的模樣，旁邊千纓遂攛掇道：「三郎快去吧！」
許稷無可奈何看一眼千纓，千纓卻完全沒讀懂夫君眼裡「誒你不要添亂哪」的意思，忙道：「去罷去罷。」
練繪淡笑：「尊夫人都發話了，你還要客氣麼？」
千纓拚命朝許稷使眼色，大意也不過是「有飯趕緊蹭，千萬別浪費，家裡沒好吃的」，且她又是行動派，趕緊閃回門內，甚至將門給關上了。
「尊夫人真有意思。」練繪看向蹙著眉的許稷，淡淡地說。
許稷終沒再推辭，再度上了馬，同練繪一道走。
千纓回到宅內，收拾一番正要喊韋氏吃飯，卻見王夫南走進了院內。王夫南站到堂屋前一看，見無許稷身影遂問：「妹夫呢？」
「同僚喊他去吃飯。」千纓不死不活地回他。
「哪個同僚？」現在還有人願與她一道吃飯？
千纓捧著碗想了想：「好像是甚麼御史，叫甚麼我倒是沒問。」
「練御史？」
千纓忙點點頭。
「千纓，上回我與你說過甚麼？」
「上回？」千纓稀里糊塗地想想，忽然嚇了一跳般跳起來，語無倫次道：「難道是你說的那個練繪？！啊？完了完了，那人肯定不懷好意哪！他帶三郎回家喝酒去啦！十七兄你快去將三郎帶回來！」
王夫南出門時，許稷已在練繪家的堂屋坐了下來。火盆燒得甚旺，庶僕忙前忙後上菜暖酒，一張大食案上擺滿佳餚，香氣撲鼻。
不過餓極了的許稷，卻沒太多胃口。
她心事重重坐著，反正也不會給好臉色與練繪看，空口喝了兩三杯酒，便聽得練繪道：「銓選之事我已聽說，深感遺憾。」
許稷面上帶笑，言辭卻一點也不溫和：「遺憾能讓許某由『放』改為『留』嗎？」
「自然不能。」練繪兀自添了酒，「只不過銓選落敗也未必是壞事，制舉在即，你仍有大好機會可握。」
許稷聽明白了他這話中話，只淡笑笑，飲盡了杯中酒。
堂內燭火明亮，冷了一天的胃腹終於暖和起來，許稷輕歎一聲看向堂外庭院。
忽有腳步聲傳來，緊隨著便是庶僕的阻攔聲：「我家郎君正與客吃飯呢，容我去稟告一聲哪！」
但區區一庶僕哪攔得住王夫南，還沒嚎幾聲，王夫南已然登堂入室，走到了大食案前。練繪抬頭看他一眼，吩咐庶僕再送碗筷來。
王夫南也不客氣，撩袍便往許稷身旁一坐。
他的忽然闖入，忽令許稷感受到一絲絲活氣。
練繪則因心情大好，完全不打算與他計較，反而還起身給他盛了一碗湯。
雙方還沒來得及交鋒，這時庶僕又緊張兮兮衝了來：「不好啦，老太太又發熱了，郎君快去看看哪！」
孝子練繪立刻起身，與王許二人打了聲招呼，急匆匆往外去。
「十七郎為何會來這兒？」
王夫南端起湯碗不徐不疾喝著，淡淡回道：「來給練繪慶功。」
「慶功？」
「鏟掉一堆蛀蟲難道不該慶賀嗎？」王夫南說著忽偏頭瞥她一眼，「也正因他覺得值得慶賀，才抓了你來一起喝酒啊。你不知道練繪此人已經到了『慘無朋友、想喝酒只能隨便抓個人來陪』的地步嗎？所以說，他只是覺得無人同飲寂寞了而已，你千萬別將他的謝意當真。」
許稷怎麼聽都覺得這話刻薄，她又空口喝了一杯酒，說道：「若這件事沒有扯上我，或許我會為他秉持正義而變成『沒朋友的御史』感到可惜。」
「正義？」王夫南淡笑，「你細看就會發現練繪的所謂正義也並非公正無私。明面上看鏟掉了一群蛀蟲，但類似的清洗也不過是換一批『自己人』上去。練繪是庶族出身那一派一手拉上來的，他有他的局限。哪怕他也想做得更公正，但他所處的陣營要求他效忠，他就必須做出正確的選擇。」
字字正戳許稷心頭大煩。
「庶族進士，致位公卿，便成宦門新貴，拉攏同出身的人，對抗閥閱世家或朝中其他勢力，再尋常不過。這拉攏包括座主提拔，也有婚姻關係上的走動。就練繪而言，他的婚姻大事恐怕輪不到其母做主，大約也只能接受其座主趙相公的安排。」
王夫南毫無顧忌地接著說：「不過站隊自古有之，不必避之如蛇蠍。一個人既然靠近了權力，總需要立場，這沒有錯。」
「那麼十七郎站在哪兒？」
「你當我傻嗎？」王夫南朝她笑了笑，「我為何要告訴你？」他臉上竟有淺淺笑窩，眸光分外明亮，在這滿室亮堂中看著令人心神恍惚。
許稷只知道，他絕非平白無故說這一番話。
這是所謂提點嗎？教她不要畏懼站隊？可她不願，也不打算成為第二個練繪。
她默不做聲看王夫南將一碗湯喝乾淨，自己則又喝了一口酒。
「練繪家定是換了饔人1，味道比先前好太多。」王夫南起身又打算去盛湯，但他的手卻忽然停住，盯住那大陶罐：「這是甚麼湯？」
許稷動也不動，上嘴皮子輕抬：「蛇湯吧。」
王夫南臉色煞變，幾乎是慌不擇路地奪門而出，一隻翻倒的陶碗悠悠在桌上轉了個圈兒。
許稷的心情漸漸好了起來。
「哎呀王郎君是吃壞了嗎？這是怎麼啦？」庶僕望著庭院暗處不停乾嘔的王夫南，瞪圓眼睛手足無措地瞎嚷嚷。
「他是覺得蛇湯不好喝吧。」練繪從後廂房走來，路過時輕飄飄地對庶僕解釋道。
不過，逞一時口舌之快且無心插柳般順利『報復』了王夫南的練繪，當然也沒有什麼輕鬆下場，據說之後幾日都告假在家待著，似乎是因為被揍成了腫眼睛。
而許稷，也在大年到來之前，離開長安回了昭應。
不過她並未在昭應久留，辦完事僅待了一日便又回了長安。
許稷回長安那天，到了灞橋便又下起雪來，紛紛揚揚狀如鵝毛，遠近百步內，皆無迎來送往的行人。
她下了馬，遠眺雪中驪山，想起某個一去不返的人，心中也下起了鵝毛大雪。
陪著她的白馬似能讀懂她的心意，低頭貼近她，讓她感受到一點熱度。許稷轉過身，伸手輕輕攬住白馬的頭，分外認真地順了順它的鬃毛，竟是長歎了一口氣。
雪花被朔風裹挾著貼到她臉上，雖堅持了很久，卻還是融化了。
這一日她回家，連千纓都察覺到了她的反常。
千纓從未見過這個模樣的許稷，她不知許稷在昭應這兩日遇見了什麼事，也不知如何開解她。千纓搬了胡床在許稷面前坐下，見她閉目不語的樣子，忽心生感歎：原來自己對她也不甚瞭解啊。
為什麼她卯足了勁做官？為什麼要辛苦過成這樣？
她心中的志向與信念，又到底是什麼呢？
千纓伸過手去，將她涼涼的手輕輕握起來，正琢磨著該如何開口時，卻瞥見了她袖口露出來的信封一角。
喔，是誰寫的，又是寫得什麼呢？。