正文 第7章 零七寒門鯉 文 / 趙熙之

    自科舉大興，門閥式微，出身寒門的鯉魚一躍成為宦門新貴也不再是甚麼稀奇事情。

    但許稷有別與勤奮苦讀熬出頭的儒生，也不同於行伍中因善戰而獲得提拔的勇士，她出落得有些特別，甚至令人覺得這並不是普通寒門所教授出來的。

    此行王夫南收穫了諸多疑問，但在一切未明朗之前，他自是甚麼都不會說。

    王夫南在許家吃了飯，早早告辭回了長安。

    待王夫南走後，許稷終於提起父親許光亨，卻也只得來許山簡省的回復：「爹仍住在昭應城內，有好一陣子沒回來了。」

    許稷點點頭：「母親的身體如何？」

    「還是老樣子。」許山說話時並無太多愁容，想必也的確是沒甚變化。他一邊忙著打包給許稷的山野味，一邊絮叨：「王家對你可是不好吧，你竟是比先前還要瘦了，帕頭拆開來我看看，是不是白頭髮也比之前多了？」

    「挺好的。」許稷自然不肯當許山的面拆帕頭，敷衍道：「又不是這一陣子才白頭的，有甚麼好看。是近來年底太忙，還要準備銓選考試，難免累了些，瘦也是理所應當的嘛。」

    「銓選是甚？」許山打包好山野味，「是在那地方苦熬了幾年終於可以翻身了嘛？」

    深冬裡的斜陽將人曬懶，許稷捧著溫熱的茶碗坐在廊下聽阿兄粗暴曲解著銓選的含義，想起很多漫長的午後，不由瞇起了眼。

    「喏！帶上快些走吧，不走就來不及回長安啦。」

    一大袋肉乾菌菇干粗暴砸在許稷懷裡，將許稷乍然從軟軟糯糯的回憶裡踢了出來。許稷捧著山野味站起來，笑道：「那我就不客氣了。」轉頭又看向走出來送她的嫂嫂：「大嫂留步。」

    許山忙去牽驢，將許稷一路送到石甕寺門口。到了臨分別時，許稷又叮囑道：「我這次回來的事，別讓父親知道。」

    「怎麼啦？怕他聽說你帶那個王都尉回來不高興哪？」

    許稷搖頭否認，卻沒再解釋甚麼，逕自上了驢背沿山道下去了。

    一路顛顛顛，回到長安時候恰是閉坊時分，許稷怎麼都覺得應該回府一趟，便揮動小鞭催驢快行，終是在街鼓聲落盡前回了崇義坊。

    冬季的夜總是來得早去得遲，長得無休無止，教人提不起勁，連坊道裡都安靜得讓人心裡發毛。

    然王家此時卻不如外面這般安寧，三房主母蔡氏在老太太面前控訴五房罪過，神情言辭俱是十分到位：「兒原先是想五房平日裡諸事做得雖都不大氣，可心地到底是善的，實沒想到竟會做出這等睚眥必報潑人髒水的事來……」說罷急得立刻掉了眼淚：「這可如何是好哪……」

    堂內昏昏的燈籠將蔡氏混著眼淚和面藥胭脂的臉照出一片古怪來，好在觀者只有見多識廣的老太太，故不至於嚇到甚麼單純好欺的小孩子。

    儘管三兒子是老太太親生，但她和三房的感情實在是一般。三兒子脾氣不好，蔡氏性格更是太鬧心，平日老太太對這一房的照拂，也不過是看在三兒子外任不在家的份上盡盡人事。

    三房唯有一寶貝獨子王武平，行十九，人稱十九郎，正是與許稷「有過節」那一位。王武平比不上王夫南出生便有的高蔭資，遂如今只能居於南衙下某折衝府任兵曹參軍1一職，比許稷也好不到哪兒去。

    兵曹掌兵吏糧餉、公廨財務及田園課稅等事，如今雖然府兵2式微，這差事已比不上以前來得肥，但動動腦子也是可以從牙縫裡剔下二兩肉來的。

    這邊剔完肉，到了核銷帳目的時候便總有不同。眼拙的也就算了，撞在眼尖又正直的人手裡簡直找死。

    「這個對不上」、「這到底記得甚麼東西」、「這匹絹被吃了嗎？」、「這個多出來的人頭是誰？不是已經死了嗎難道從墳裡跳出來領軍資？！」

    以上為例。

    總之，任何一個盡職盡責的比部官員都會這樣「斤斤計較」，言行只會比這更誇張。

    而王武平好死不死地撞在許稷手裡，除了等著被捉去責問，還有一條路就是搶在那之前去比部主動交代錯誤，多說好話，及貢獻一點「辛苦費」，以此來逃避以上凶悍不留情面的問話。

    王武平揣著早就準備妥當的好言好語及「辛苦費」在順義門大街的槐柳下等著許稷時，心情曾非常輕快。

    要知道許稷已入贅王家，也算半個王家人，面對這樣的小事情，還不是睜一隻眼閉一隻眼就過去了？

    頭髮花白的許稷從比部走出來，看到他先做了個揖，算作「家人」及「同僚」之間禮儀，隨後臉板回原狀，拿起手裡賬簿耐心開始責問起來。

    可她一條還沒說完，王武平便左瞅右瞅笑嘻嘻地將偽裝成食物藏在食盒裡的「辛苦費」塞給她。

    許稷皺眉甩手：「十九郎這是做甚麼？」

    王武平當許稷這是假模假樣作腔調，遂再次硬塞給她，壓低聲音道：「這點心意算不了甚麼，姊夫快收下。你與千纓姊姊成親時，弟弟也沒有送甚麼，這便當作是……」

    結果是這些場面話還沒說完，許稷便狠狠一甩手，王武平沒站穩差點跌進槐柳旁的排水溝裡。

    可惡可惡！王武平忿忿腹誹：「區區比部小官而已，有多了不起？！」

    又因太沉不住氣，王武平回家又與其母蔡氏說了半天許稷壞話，遂才有了王夫南歸來那晚，由蔡氏起頭群嘲許稷及五房一事。

    因此那晚千纓問許稷為何三伯母那樣針對他，許稷所言「與十九郎有過節」，正是此故也。

    但按說這事也算暫告了一段落，蔡氏此時又為何在老太太面前聲淚俱下控訴五房及許稷的不是呢？

    她哭得正痛心時，小廝匆匆忙忙跑了來，倏地在正堂門口立住，言辭累贅地說：「小的按老夫人吩咐，許三郎一回來便前來通報。」迅速收尾，語調上揚：「許三郎回來了！」

    老太太又說：「讓他來。」

    「喏！」小廝收令轉身，狂奔去找許稷。

    許稷剛將驢拴好，抱著一大袋山野味正打算回自家小院，迎面卻見一小廝飛奔而來。

    小廝倏地立住，努力控制著自己因為跑太快而急促的呼吸，一字一頓：「老夫人請三郎去堂屋！」

    「現在嗎？」

    小廝添油加醋：「是！現在！立刻！」

    許稷輕皺眉，將手裡一大袋山野味遞過去：「你替我送去五房，我自己去堂屋。」

    小廝拒不接受：「老夫人讓小的帶三郎過去，不敢擅離職守！」

    許稷只好作罷，跟著他往堂屋去。

    而這時千纓的門也被敲響了，千纓開門只見父親王光敏站在外面，遂問：「爹有事？」

    王光敏一句話不說，進了屋便東瞅西望，最後站定，看著千纓道：「許稷上回走之前留下來那只錢袋子放哪去了？」

    一看便是又缺錢用了。

    雖說掙錢給爹花天經地義，但千纓還是忍不住暗嘀咕：先前許稷交錢時，爹還趾高氣昂滿臉盛著不屑，這會兒又巴巴地伸手來要了，身為一家之主能不能坦蕩點？

    王光敏見千纓不答，指了她便責問：「你還回去了是不是？是不是甚麼時候偷偷見他將那錢給他了？」

    千纓仍舊不說話，因這是事實沒錯。

    王光敏責問無效，便逕自去翻櫥子矮櫃。

    翻到千纓妝奩時，千纓不打自招：「爹，那兒不能翻，我就剩那麼多了！」

    「你私藏有甚麼用，整日待在家裡哪有地方花？」

    王光敏瞪大了眼興致勃勃翻找千纓妝奩時，千纓母親韋氏卻是衝了進來：「還翻什麼翻哪！三郎出事了！」

    一向柔柔弱弱的韋氏這樣說話可不常見，千纓與王光敏同時扭頭問：「出甚麼事了？」

    韋氏本來腦子還算清楚，被爺倆這樣一問，頓時懵住，想了想說：「不清楚，這會兒在堂屋呢……」

    千纓也不管私房錢了，撒腿就往前邊跑。

    她往那邊跑時，許稷正杵在堂屋門口被三房蔡氏指著鼻子哭罵，旁邊連個拉勸的沒有，全在看熱鬧。

    老太太穩坐著不動，她根本不知諸房是怎麼得的消息，也沒預料到來堂屋看熱鬧的人一下就滿了。

    蔡氏罵功很是一般，但歪曲事實的本領倒是了得：「十九郎初任兵曹，稍有錯漏之處在所難免，三郎身為姊夫，不願幫忙便也算了……」她眉心緊蹙，面上胭脂眼淚混得亂七八糟：「可三郎卻是為何要一紙舉告狀寫到了侍御史手裡，污蔑十九郎利用職權侵吞官物官財？難道是因那晚受了幾句玩笑話就加以報復嗎……你三伯母錯了，你三伯母錯了……」

    話風突轉賣起可憐來：「你三伯母那晚不該說那樣的玩笑話……你將十九郎還予我……」越說哭得越發淒慘：「將十九郎還予我……」

    蔡氏這時若不是被人攔著，怕是要不分長幼地給許稷跪下去了。

    可即便沒跪，她卻仍死死揪住了許稷的袖子，哭得悲痛欲絕：「將十九郎還予我……」

    許稷已百口莫辯地被安上了「六親不認」、「睚眥必報」的帽子，但這些並不是她所關注的重點。

    說老實話，十九郎所在的折衝府並不起眼，且如今朝廷上下已不如百年前清正，誰會無聊到去舉報一個小小的兵曹，當御史都閒得沒事嗎？

    除非是有人想以此大做文章，才會特意先捉了一隻兵曹開刀。

    許稷思忖著不由輕皺起眉，正分神之際，她卻忽被人狠推了一把。