正文 第七十八章 流言 文 / 彷徨海的黑貓
蕾貝卡的屋子是個比南風酒館後廚都大不了多少的長方形房間，牆壁上貼著帶格子花紋的布，地板是古舊的木地板，一個明顯是後面才加上去的木質推拉門將房間簡單的劃分成了兩個部分。
明明同樣是女性的房間，比起被書堆弄得一塌糊塗的莉琪的臥室，這間屋子要整潔得多。雖然原本的面積要小上一點，但是被整理得井井有條的空間反倒讓人感覺這個房間要寬闊許多。
嗚——
被放在一旁爐子上的熱水壺噴出了一團水汽，一會兒之前被蕾貝卡裝進熱水壺中的管道水看起來已經被燒熟了。看著幾乎已經普及到每家每戶的管道水，誰能想到幾十年前帝國人還需要從公共水井中取水。
煮好開水之後，蕾貝卡直接將壺裡的熱水倒入紙杯，然後送到柯特的面前：「我這只有白開水，不要緊吧？」
房間裡放著一些看起來有些年頭的木製傢俱，還有一張脫了色的小沙發。除了這些基本的傢俱和小小的爐子以外，牆壁的邊上還放著一個偷工減料的塑料書架，上面擺放著基本被翻得皺巴巴的雜誌。
「沒問題，反正我呃不挑剔，喝什麼都不要緊。」坐在鋪著一張洗的發白的花紋方巾的圓桌的彼端，柯特大大咧咧的揮了揮手，接過裝滿滾燙熱水的紙杯稍微啜了一口，「說起來，我還真沒想到你會有孩子呢。」
他看向躲在木質推拉門背後窺探著自己所在位置的那雙小眼睛，剛才叫蕾貝卡為「媽媽」的小女孩正怯生生的窺探著坐在桌子兩端的兩個大人。一縷色素稀薄的頭髮偷偷從門縫間溜出來，在門外輕輕的晃動。
看來自己是被這個小女孩當做可疑的人了，剛才她從蕾貝卡懷裡看見跟在後面時，也是立刻就躲在媽媽懷裡，用一副怯懦的表情偷看著他。就算蕾貝卡對她耳語了好幾句，她的緊張也沒有緩解。
自己的臉應該不像是個壞人啊，怎麼今天老是被人懷疑？
柯特不由得感覺到一點頭疼，之前那些斯洛特的小混混也就算了，他們不管看誰都覺得很可疑。可是現在，被一個看起來才五六歲的小女孩用警戒的目光看著，柯特感到有種說不出的鬱悶。
注意到柯特的反應，蕾貝卡轉過頭去瞥了一眼薄薄的隔扇。薄薄的隔扇門後一下子傳出「啊——！」的一聲，古舊的木地板吱嘎吱嘎的響著，隨即是啪沙啪沙的腳步聲與不知什麼東西翻動的聲音。
「難道我有孩子顯得很奇怪麼？」她看來沒把對面房間傳來的騷動當做一回事，只是說話時的表情顯得有點不太自然，「雖然我做的是那種工作，但是我也不年輕了。有個女兒也一點不稀奇吧？」
柯特想起那一代被她放進裡面房間的布口袋，雖然那個小男孩說是他的母親給蕾貝卡補好娃娃的報酬。可是現在再想想，管理員一家也算不上有錢人，一個娃娃不可能價值昂貴到需要付出一大袋子的東西作為報酬。
看來管理員一家也認識蕾貝卡的這個女兒，那些「報酬」中應該有一部分是用來接濟蕾貝卡和她的女兒的。還有那個放在袋子最上面的新玩偶，應該是那個還未謀面的管理員送給小女孩的禮物。
管這麼多幹什麼？反正傭兵也不是查戶口的。
柯特笑了笑，不再追究這個問題：「說的也是，再說我來找你也不是打算要和你閒話家常——蕾貝卡小姐，能不能告訴我在我們沒有見面的這段時間裡，你周圍發生了什麼有趣的事情呢？」
同樣的情報在不同的人手中的價值是不一樣的，大部分人聽起來只是市井傳言的謠言，在一些人手上卻是價值連城的資訊。原本看似毫無關係的許多事情，其實在背後很有可能是有所聯繫的。
「當然，如果你願意把那些斯洛特人的事情和我說一下，我可以提供這些作為追加的報酬。」柯特從口袋裡拿出幾張紙鈔放在自己身前，然後看向聽見他提出的價碼還顯得有些意外的蕾貝卡，「我想這些應該還是夠買那些小混混的消息的——當然，考慮了情報的價值之後付給你多一些。」
而如蕾貝卡這樣會和許多不同階層有所「交流」的特殊職業從事者，往往也是這些資訊流通的主要管道之一。她們需要接觸的人往往都會有一些現在的柯特正好需要的信息，而她們總是有辦法把這些信息弄到手。
蕾貝卡無可奈何的搖了搖頭，她現在確實相當需要錢，而柯特給的錢對他來說的確是不小的數目：「你這傢伙也真是奇怪，總是把錢花在奇怪的地方……不過既然你願意付錢，我也沒什麼必要拒絕。」
和某些人不一樣，市井小民總是需要為了每天的生活所需而勞碌，蕾貝卡也許是這些人中相對要更加不幸一點的個體。金錢這樣的物質性課題往往將生活逼得走投無路——而她還是堅持著生活下去。
「那就先說說你感興趣的，關於那些斯洛特人的事情吧。自從戰爭結束之後，這個城市中從那個地方來的移民就越來越多了。而他們在卡特裡斯幹了什麼，萊恩斯特，你是當傭兵的自然應該也知道吧？」
治安惡化的現象最直接的影響就是在街頭巷尾討生活的下層民眾的安全都不到保證。畢竟上層居住區的治安有守衛和警備隊保護，需要直面那些危險的團體的往往都是這些無力抵抗的普通人。
受苦的永遠都是善良與弱小的人群，弱肉強食這種現象從往昔的太古一直延續到現在，依然未能得到徹底的改變。
收下了柯特遞過去的紙幣，蕾貝卡的話匣子就打開了，她憤憤不平的說：「做我們這一行的工作辛苦也就算了，也賺不到幾個錢。可是這些傢伙硬要說這是他們的地盤，我們想要在這裡工作就要給他們錢。」
她的說法柯特也有所耳聞，斯洛特人雖然是卡特裡斯地下勢力中勢力最大的團體之一，但是這些同一民族的團體絕對不是鐵板一塊。
最大的斯洛特人組織在某個叫加爾波的男人麾下，這一團體以「加爾波聯合企業」的名義在卡特裡斯的工業區中運營著。這個「企業」明面上是一個法術用品加工企業，但是背地裡卻在生產銷售這各種違禁品，但是警備隊那邊好像因為受到了某種阻力，一直難以開始著手調查。
如果說卡特裡斯的地下市場是一鍋湯，那這鍋湯裡的主料已經被加爾波吞下了。這個貪食的暴君並不打算照顧其他同樣是斯洛特人的小型團體，只顧著將一切利益都吞到肚裡。正是因此，加爾波也被許多人稱之為「帝力加爾」——這是傳說中一種會將一切吞噬殆盡的恐怖魔獸。
有這麼一個看不到魔獸君臨在斯洛特人頭頂上，沒有能夠加入「加爾波聯合企業」的其他小團體當然也沒有辦法去搶掠其他團體的地盤，他們只能在加爾波吃完之後，在屬於斯洛特人的湯鍋中掠奪剩餘的資源。
而被他們稱為「保護費」的無理徵收便是這種行為的代表之一。他們以「保護治安免受其他團體破壞」的名義，在各種劃分好的「地盤」上向攤販，娼婦，以及任何沒有背景的居民索要金錢。
但事實上，經常破壞他們自己「地盤」上的治安的，往往就是這些由斯洛特人組合出來的團體。這些小混混們根本沒有按他們的保證去保護任何人，反而是在街道中胡作非為，居民們往往是敢怒不敢言。
說著說著，她突然毫無形象的大吼一聲：「開什麼玩笑呢！我是帝國人，那些斯洛特佬居然敢說帝國的領土是他們的地盤！這條街道屬於誰的我不知道，但是絕對不是那些才來這裡幾年的混蛋的！」
從她的嘴中，柯特勉強聽出了一些有用的情報，而她之前和那些混混的爭執也是由於那所謂的「保護費」。不過與其說是在向柯特提供情報，蕾貝卡更像是單方面的在發牢騷，她大聲的嘮叨著自己對那些小混混的不滿，就差沒爆粗口了——不過柯特感覺她也許只是顧及在自己面前的形象而已。
「不過最近這段時間裡，這些小混混的行動倒是稍微收斂了一點，不像過去一樣胡作非為了。」說了老半天，蕾貝卡終於把滿腹的牢騷吐出來了，「但是取而代之的是他們收取的『保護費』也變多了。」
蕾貝卡一隻手撐在桌子上，讓拳頭抵在廉價上，顯得有些懶洋洋的對柯特說著說著最近在這附近出現的狀況。
「聽說是警備隊加強了對附近街道的巡邏，所以那些小混混們也不敢把一些事情做得過於明目張膽。但是對於保護費這種事情，只是用嘴說說是不能當做證據的，而小混混們也都會留意著不留下任何證據。」
因為最近治安惡化的情況變得嚴重了，所以警備隊也提高了戒備等級。
這樣想著的柯特沒想到下一刻就從蕾貝卡嘴裡冒出一句：「不過情況不僅僅是這樣，聽一些斯洛特小混混說，最近有不少兄弟受傷了，好像是一些新來的傢伙想要染指他們的勢力範圍。」
原來那些人的手已經伸到這裡了麼？。