正文 第四十一章 導入 文 / 彷徨海的黑貓
怪物的遺留下的蹤跡在小樹林附近就斷絕了，巨大的軀體就像融化在空氣裡一般突兀的消隱無蹤。附近廣闊的野外將搜索範圍拉得過於開闊，各單位之間的矛盾更是無形間增加了工作的難度。
在經過人才派遣機構和槍兵隊兩方好一會的爭執扯皮之後，格羅斯泰德為了讓搜查工作盡快開展只好發話。
「你們若是不願意合作也無妨，麻煩各自組織小隊，然後選擇自己負責的搜索區域。」他站在兩撥人之間，高聲打斷他們的互相諷刺，「該目標相當危險，發現可疑的情況請及時通知我們的聯絡官。」
格羅斯泰德作為警備隊二等官，在各方面是有一定影響力的，身為現場全權負責人的他一聲令下就讓兩邊互相看不順眼的團體偃旗息鼓。這些人倒是有備而來，準備了一會後就選擇好了自己負責的區域。
人才派遣機構的法術士們以阿斯奎斯為首，他帶著幾個手下以「協助分析殘留物」為旗號留在指揮本部附近。另一方面，槍兵隊的阿瑟·道溫將手下隊員們分成了好幾個小分隊，有組織的開始拉網式搜索。
兩方的「協助」都各有特色，傭兵管理處送出來的傭兵們反而充分體現了他們這些「散兵游勇」的特徵——和柯特打了個招呼之後就三五成群的組織出一個個小隊，各自走向了自己選中的區域。
柯特在管理局裡工作了一段時間，也深知這些傭兵的紀律性相當低下。傭兵們各自都有自己的特長，但想要讓他們組織出一個有充分紀律的集體卻相當困難，這樣讓他們自由組隊反而能更好的發揮出每個人的能力。
作為一名**傭兵的柯特也差不多，他和各方面都有些交情，也經常一起協同工作，只是到這樣組隊行動時他卻往往都是被落下的那個。他並不排斥這一點，因為比起成為團隊中的一員，他更喜歡自己**活動。
只是今天他又想**行動時，換上警備官用的紅黑二色防護服的貝亞特帶著同樣裝束的三名警備官找上了他：「萊恩斯特先生，格羅斯泰德二等官讓我們接下來和你一起行動。他想請你去附近村落的遺跡調查。」
柯特有些遲疑，不由得反問道：「遺跡……那裡有必要調查麼？」
卡特裡斯學院附近有很廣闊的丘陵，其中絕大多數都已經淪為學院名下的私有地。因此除了集中在以學院為中心的地區發展出了近似小鎮的密集建築群之外，廣闊的丘陵上就再沒有任何居民區。
過去居住在這些丘陵上的居民很多都在學院的要求下移居至學院周邊，剩下的大部分則前往了卡特裡斯市區。不知為何學院並沒有處理那些居民遺留的房屋，這導致丘陵中遺留了許多廢墟。
這些廢墟年久失修，早已只剩斷壁殘垣，理論上這些地區沒有經過警備隊的同意是禁止進入的。同時為了防止流浪漢以這些廢墟為家，警備隊會派出人手組織成巡邏隊定期搜索，因此這些地方反倒是最不可能的。
「我也這麼認為，不過格羅斯泰德二等官讓我們最好過去看一下。」貝亞特從口袋裡掏出一份地圖支給柯特看，「他發現這附近有幾處廢墟差不多半個月沒有進行過定期巡檢，我們的目的地就是那裡。」
「原來如此，那我們去那裡看看也好。」
既然是格羅斯泰德的意見，柯特也不會拒絕。他知道這個警備官不會做毫無意義的指示，他會讓貝亞特全副武裝的前來，這至少說明他有所圖謀。於是他示意貝亞特帶路，前往附近的廢墟。
柯特從未造訪過這些廢墟，知道今天實地巡邏過一遍才對它們有初步的印象。這些廢墟的建築風格分屬不同時代，距離學院越近的顯得越古老——這無疑是隨著學院擴大而日益被吞併的領地。
一路走下來，幾人沒有看見絲毫可疑的痕跡，倒是觀覽了一遍倒敘式介紹自治領建築風格的紀錄片。這些廢墟是卡特裡斯周邊最古老的建築群，逐漸腐壞的它們還保留著往日殘痕，不過絕大多數已不是能夠使用的了。
隨著調查的進行，柯特感覺格羅斯泰德大概是多心了，零星散佈在丘陵上的這些廢墟日漸崩壞，毫無一絲人類生活的氣息。野獸在遺跡中築巢，飛鳥在屋頂上安家，也不像有危險魔物出沒的樣子。
丘陵內的行動並不困難，只是定居點的分佈過於雜亂無章。沒有代步工具的小隊只能步行通過過去來往巡視的警備隊員開闢的小道在廢墟間通行，來往在道路間消費的時間比調查花費的更加多。
不知不覺間，日已偏西。這處土坡是附近的制高點，放眼望去，昏黃夕陽照射下的原野搭配上荒草叢生的遺跡，一股退廢的氣息逐漸蔓延。
「貝亞特，我們還需要巡視多少個廢墟？」
站在一處小土坡上方俯視著一片夕色的原野，懶洋洋的詢問拿著地圖的貝亞特。這裡離學院已經很近了，可以看到銀耀塔被夕陽鍍上了一層金色的華光，之前調查的小村莊已經相當古老，幾乎看不出原來的風貌。
「還剩下最後一個了。」貝亞特展開了地圖，指著一個離此處不遠的小圓點說，「你看，就在那裡。」
目的地的確離得很近，只是往土坡更靠近學院的地方走不到三刻的時間就能夠到達。這是一片修建在幾片山坡包夾在內的小村莊，建築風格與附近那些幾乎腐朽殆盡的廢墟比起來，顯得完整許多。
「這還真奇怪……這些建築大約只是幾十年前的吧。」柯特看著空無一人的村莊，「按理說這片土地應該早就歸屬於學院了，為什麼其他的聚集地都是那副德行，只有這裡像是才被關閉沒多久？」
這個村莊過去應該發展得很繁榮，而且年代也比較近。村莊裡的房屋框架還有所保留，只是大部分已經搖搖欲墜。房屋上爬滿了不請自來的籐蔓與雜草，從殘餘建築的規模和精細做工來看，不難想像當初此處的風景。
小村莊中心是一個廣場，夯土奠基的小廣場已經被荒涼侵蝕。也許在這裡還被人使用時，是村莊住民們生活休息的地點，但是如今這裡已經不復當年的榮光，剩下的只有肆意發展的自然景觀。
廣場中央是一株死去多時的大樹，*的樹幹成為了不速之客的溫床，長滿了各種各樣不知名的蘑菇。大樹之下荒草叢生，瘋狂生長的雜草淹沒了曾經打理整齊的草坪，有不少已經逐漸攻略至道路之上。
「你說的沒錯，這個村子是大戰之前一段時間才被廢棄的。」貝亞特點了點頭，然後指著不遠處一個被焚燬的遺址說，「以前那裡是屬於學院的研究設施，後來似乎是操作不當引發了法術失控，燒燬了那個小樓。」
然後他翻開地圖旁附帶的記錄冊看了看，接著說：「官方的記錄上說是學院方主動要求廢棄這裡，理由是放棄被燒燬的研究設施。同時要求所有相關人員強制性撤離，不經過許可禁止進入。」
這裡應該是最可疑的地方了，柯特看向那棟滿是焦黑痕跡的小樓，周圍的建築物幾乎都爬上了攀緣植物，唯有它周圍寸草不生。他突然覺得格羅斯泰德讓他們進行這次調查的主要目的就是這個前研究設施遺跡。
看著疑惑的神色佈滿臉龐的柯特，貝亞特突然對他說：「我知道你的想法，之前我參加巡邏隊的時候也懷疑過這裡。」
「現在這裡雖然名義上只是多年未有人進入的廢墟，可是畢竟之前是個研究設施。將這樣的東西隔離起來實在有欲蓋彌彰的嫌疑。可是經過我的調查，這裡進行封鎖時已經被徹底調查過所有建築物了。」
而且這裡也是巡邏的重點，比起那些地方這裡反倒是最不可疑的，貝亞特如是說。
柯特不禁想像起當初此處還未廢棄時的輝煌境況，每天都有穿著統一服飾的研究人員來往於研究室與居住地之間，每天都有可能會因為一人的發現而在小小的研究所之中引起軒然大波……
那時候的一大群法師就聚集在這個荒郊野外的研究設施中，為了某個共同目的通力合作，不斷探索。直到某一天，因為某個研究人員的操作失誤，研究中的法術失控了，對設施造成了巨大的破壞。
於是這裡遭到了廢棄，甚至連再啟動的打算都沒有做出。擁有這個研究設施的某些人為了每個目的將這個投入了大量人力物力的研究設施廢棄。這一塊建築群逐漸荒廢，淪為廢墟，乃至被徹底遺忘。
柯特不能將自己的懷疑從腦子裡移除。
他掃視著漸漸染上夜色的建築群，腦子裡突然響起莉琪的聲音：「柯特，我發現了一些有意思的東西，有興趣聽一聽不？」。