正文 第四十章 協同 文 / 彷徨海的黑貓
通向卡特裡斯學院的公路上現在一反常態的聚集了不少人。執行調查任務的警備官，市區各大報社的記者，以及協助搜查的其他人，全都混雜在一起。若不是班克斯和他的手下平沒在維持秩序，這裡早就亂成一團了。
「真是混亂的局面啊。」
置身於亂局中心的柯特發自內心的感歎到。
他和格羅斯泰德交流結束之後就一直留在現場附近協助警備官們的調查，那些沒怎麼見過他的警備官起初還想將他攆出去，還是他又把快累到的格羅斯泰德拖過來才換得留在現場調查的權利。
經過一個晚上的搜查，現場幾乎已經被清理乾淨了，柯特在巡視時幾乎沒有發現任何線索剩下。沿途他看見有好幾個記者想從警備官防守薄弱的位置潛入現場，最終都被班克斯的手下丟出去了。
幾個穿著紅黑二色的警備官在處昨夜殘留的金屬碎片，連差不多只有指甲蓋大小的都被打掃乾淨了。之前格羅斯泰德說過，昨晚他們曾經試圖將裝甲碎片收攏在一起，但是依然有一部分碎片消失了。
只是現在他們似乎在搜查上有了進展，聚集在一起大聲討論著。為首那個警備官拿著幾塊金屬碎片對周圍同僚大聲嚷嚷著，額頭上掛滿了汗珠。這個警備官看起來很年輕，臉頰上還留著著一些雀斑。
柯特走上前去向他打了個招呼：「早上好貝亞特，在工作麼？」
「啊，早上好，萊恩斯特先生。好久不見了。」警備官轉過頭，看見是柯特後很輕快的向他揮了揮手，大聲說，「剛才我已經聽格羅斯泰德二等官說了，你這次又來協助我們進行調查了啊。」
兩人之前也是認識，只是從上次的共通工作之後就沒再見過。
「是的，你們有什麼發現麼？」
柯特看向他手上的碎片，從試樣上看不出這些金屬片是什麼東西的碎片。只是每一片的老化的痕跡都異常明顯，其上還沾有斑斑點點的腐蝕痕跡。
「的確有，你看這些，是我們在定期車殘骸裡發現的幾塊碎片之一。還有這個，是我們在路邊發現的碎片。」他說著，從身後的置物袋裡取出幾塊碎片連同手中的一起交給柯特，「你對比一下。」
柯特照他說的仔細看了看手中兩份碎片。
定期車殘骸中發現的碎片一眼就可以認出是從被撕開的裝甲上剝落的。這種特殊的合金是用鋼鐵為基礎材料，混合上一部分特殊的煉金材料共通熔煉而成，堅牢的金屬在陽光下閃耀著淡紅色的光芒。
另一份碎片是之前貝亞特拿在手中的那些，這種金屬相當柔軟，柯特只需要輕輕一扭就能改變它們的形狀。銀白色的表面上散佈者不少青黑的污痕，隱然間還有一股衝鼻子的氣息從污痕中飄出。
「這兩個有什麼奇怪的麼？」柯特疑惑不解的詢問道，「我看得出這種是定期車裝甲的殘片，這一種又是什麼？」
貝亞特吐了吐舌頭，一副惡作劇般的表情告訴了柯特一個他意想不到的答案：「讓我告訴你答案吧——其實這兩種都是定期車裝甲使用的金屬。」
他從柯特手中拿走一塊裝甲殘片，將它丟進一瓶液體中，不一會兒就看見泡在液體中的金屬殘片冒出了一大串氣泡，顏色也由淡紅色逐漸轉化為銀白色，同時表面也浮現了一點點青黑色的斑點。
「看，就是這樣，外部裝甲對抗物理衝擊效果很好，可是不擅於對抗腐蝕性的效果。」貝亞特指著逐漸變形的殘片說，「酸液腐蝕之後表面覆蓋的特殊塗裝會退去，內部金屬的成分也會被解離。」
「於是最後就會變成這樣。」
那枚從酸液裡撈出來的裝甲碎片比那些貝亞特交給柯特的更加難看，烏黑的痕跡幾乎完全侵蝕了金屬表面，變得柔軟的材料甚至可以用手撕開。散發出來的惡臭極其衝鼻，讓人不禁想要掩鼻。
「此外，我們還發現有些金屬碎片散落在撤離痕跡消失的小樹林附近。」有個警備官配合貝亞特的解釋，小聲的告訴柯特他們的發現，「那些碎片上的侵蝕痕跡更加誇張，簡直像是從酸液裡撈出來一樣。」
得到出的情報讓柯特有些吃驚。
他的印象中昨天那隻怪物的攻擊並不具有腐蝕的能力。它出現時就不斷用前臂錘擊定期車的防衛裝甲，撕開裝甲時它的表現也只是純粹憑借蠻力為之。從它出現到撤離，都未曾有使用酸液進行攻擊的動作。
現在貝亞特告訴他的信息讓他不由得思考是否應該重新審視那隻怪物的行動。
「萊恩斯特先生、貝亞特巡查，你們在一起真是太好了。」在幾人一同探討著金屬碎片的問題時，一個警備官帶來了格羅斯泰德的召集令，「格羅斯泰德二等官讓你們去撤離痕跡消失的地方集合。」
他氣喘吁吁地站在那裡，用手胡亂擦了擦腦袋上的汗水，一看就是從格羅斯泰德那裡急急忙忙趕來的。也許是格羅斯泰德有什麼新發現才讓他們集合，一想到這裡，客廳和貝亞特只好把手中的工作放下前往指定地點。
雜亂生長的小樹叢被一條劃痕貫通，在其經過之處遍佈破壞的痕跡。當他們趕到這裡時，已有許多身穿不同制服的人聚集在此處。他們是市內一些實業單位派出的從業人員，是來協同警備隊一起進行調查的。
可惜現在的氣氛實在不太像是在協同調查，倒顯得是在吵架。
「協同行動？你們在開什麼玩笑！」就在這時，一個高亢的聲音從不遠處傳來，「我接到的通知是警備隊需要人才處理問題，為什麼要和這些只會用肌肉思考的愚民混在一起，去幹怎麼下等的工作？」
這個聲音相當有特色，高揚中帶著幾絲讓人耳朵發痛的尖利，難以分辨是男是女。聞聲如見人，聽見這個聲音的瞬間，貝亞特立刻咬牙扶住了額頭，就連總是笑嘻嘻的柯特表情都在一瞬間凝固住了。
那是一個打扮得有點花俏的青年男子，他在大聲發洩著自己的不滿。他個子很高，肩膀卻不寬，言行舉止給人一種中性的印象。下巴上鬍子剃掉的痕跡很清晰，頭上的花格子方巾更是異常的顯眼。
兩人之前還以為格羅斯泰德的調查有了進展才讓他們前來，可是現在的情形實在是意料之外的發展。
「我的天啊，好死不死居然來了那個傢伙……」
貝亞特呆立當場，表情看起來不太高興。
「該死，為什麼又是他？人才派遣機構都沒有可以用的人了麼……」而柯特則一臉僵硬的表情注視著這場喧鬧的中心，搖頭歎息著說，「還是說他們知道這傢伙討人厭才故意把他丟過來噁心我們？」
他們有這個反應並不奇怪，這個奇怪的法術士也算是他們熟悉的人——只是關係實在算不上好到哪裡。過往的幾次共同工作最終都因為各種原因不歡而散，還有幾次甚至差一點就打起來了。
人才派遣機構有許多很有才能的法術士，只是這些有才能的人幾乎都各有各的怪癖。這位能讓柯特和貝亞特瞬間臉色變差的對象也是這些有怪癖的法術士之一，偏偏他的才能足以和他的怪癖相提並論。
這傢伙叫阿斯奎斯，就是發出剛才那聲惹人生厭的大喊之人。不只是他的服飾，他的言行也充滿讓人不快的要素。儘管如此，他的能力是沒人能夠懷疑的，他以三十歲出頭的年紀就去的了高等法術士的評定，刷新了自治領的記錄。
這是問題最嚴重之處，每次警備隊要求人才派遣機構派出人員進行協助調查時，十有*都會有這個讓人頭疼的傢伙存在。傳聞他和班克斯已經並列最討厭與之共事的相關人員排行之首了。
他的惹人討厭的「名聲」不止是在警備隊中傳播，其他相關企業中他也是飽受惡評。坊間還盛傳他為了完成任務會不惜讓同伴作為送死的卒子，自己在安全的地區看完一切後再坐享其成。
就像是故意要和他針鋒相對般，站在另一頭的壯實男性揚聲說：「下等的工作？你不愛接受這個工作大可以現在就走。反正我們槍兵隊自然有能取代你的人員，而且他還不會像你一樣嘮嘮叨叨。」
這個男性大概要比格羅斯泰德年長上幾歲，方正的臉龐上留著一道顯眼的傷疤，讓他的容顏頗顯嚴肅。他穿著一件嶄新的魔紋佈防護背心，左胸上那枚圓形中三竿機工銃相交的刺繡說明了他的身份：請負企業「槍兵隊」所屬的成員。
一桿最新式的輕型魔彈步兵銃被他背在身後，亮燦燦的金屬管狀物反射著初升朝陽的光輝，而他們腰間的長柄格鬥刀看起來也是在嘲笑柯特手上的那把看上去破爛兮兮的反曲刀的寒酸一般。
「阿瑟·道溫！你們這些骯髒的老鼠又想騙走屬於我們人才派遣的工作麼？」阿斯奎斯狠狠瞪著他，「我告訴你們，休想！你們不過就是從污泥裡僥倖爬出來的蛆蟲，祥和我們比較還差遠了！」
被稱為阿瑟·道溫的男人毫不示弱，他猛地一甩手，當即大喝：「你如果想證明這一點，就少說廢話多幹活！」
「不牢你費心！我知道我自己要幹什麼！」
「啊……這兩個傢伙又吵起來了。」
看著針尖對麥芒的兩個人，柯特感覺自己今天來是一個天大的錯誤。可他不來又是不可能的——作為傭兵管理局的代表之一，他要負責和這兩人代表的集團一起協助格羅斯泰德的手下們進行調查。
他頓時有種前途多災多難的預感。