正文 第四十四章 文 / 童歸寧
時值黃昏,天際烏金欲墮，康肅在宅邸處理了一天的軍務，就著侍人的手拿熱巾子擦了頭臉,才不經意問道：「人呢？」
侍人恭敬答了：「回都督話,未曾歸來。」
康肅也不意外，只冷冷道：「建業出來的野孩子罷了，來人,去給我帶回來。」
意外的是,帶回來的人只有大虎和蔡玖，他們在街邊的酒肆已經等了很久很久。曹姽說會和上次一般獨自逛逛就回來，二人就給打了掩護，憑借曹姽靈活的身法輕鬆地避過康肅派出的斥候，一人逍遙而去，豈知這小祖宗一去就不復返了。
蔡玖跪在地上冷汗直下,大虎則倔強著一言不發，康肅聽了來人的稟報，令跟著的兩個斥候各自領二十鞭，其餘府內人都出門去找人尋找，直到堂內不再有旁人，康肅怒起一腳踹在蔡玖肩頭，把他像個河邊卵石一般踢出幾個跟頭，蔡玖顧不得疼，一迭聲地喊著「都督饒命！」
大虎幾乎頂不住康肅輕蔑的眼光，良久老人才吐出一句：「不中用的奴婢，要來何用？」
此時所有人心裡還抱著曹姽貪玩晚歸的一絲希望，直到城內奔波的眾人不得不提起風燈，康肅的心終於沉了下去，曹姽雖任性頑劣了些，但他觀之，並非不可救藥，這番日子的教導，曹姽很明白康肅的底線在哪裡，她不會無緣無故夜不歸宅。
即便此刻做什麼都晚了，康肅立刻調遣人馬封住兩處城門，要求兵士挨家挨戶搜人，明知如此正面衝突之下，襄陽城的太守一定不會坐視不理，但康肅早已管不了那麼多，越軌擅權固然誅心，可是於公於私，康肅的第一要務都是保全皇帝鍾愛的小女兒，亦是他的小輩。
眾人不知曹姽卻是在襄陽城內的一處暗巷遭了黑手，那芝蘭玉樹、風姿綽綽的女郎見得手，因太過激動又強自壓抑，喉嚨裡竟發出欲笑不得笑的「哼哼」聲，她瞪了一眼邊上兩個好奇的龜奴斥道：「愣著做什麼？還不快動手，將人綁起來！」
兩個長相醜陋的龜奴忙應了，套手的套手，捆腳的捆腳，曹姽臉色蒼白，牙關緊咬，肩頸處流下源自傷處淺淺的血污，現出一幅與平日完全不同的柔弱來，只是她眉目深濃，膚白若雪，就連兩個龜奴也不由多看了兩眼。
不一會兒，其中一個龜奴就道：「福清姑娘，已是妥當了。」
曹姽被捆了個嚴實，嘴裡也堵了物事，福清知她雖是男裝打扮，已然是姿容絕俗，若是再年長些，精心裝扮一番，恐怕就要艷色逼人，她心中妒意非常，連秀美的面貌都略略扭曲，幾乎帶著猙獰咬牙道：\"去找熟識的中人來，就說本姑娘給他找了個日進斗金的好貨色！\"
兩個龜奴一邊忙活，一邊腹誹：這下處的女人莫管是何出身，面貌又生得極為楚楚可憐，到頭來都是心如蛇蠍的玩意兒。
三人正忙著掩蓋痕跡，突然大門便被人叩響了，福清一喜，轉眼又陰著臉警告兩個龜奴：\"不要出聲，否則大家都不得好死。\"
她整整身上衣裙，撩撩頰邊鬢髮，瞪了眼壓著曹姽候在門後的兩個龜奴，才換上一臉甜笑，打開門面對來人：「阿攬大哥，你今天晚了吶！」
原來福清與曹姽等的人此時才來，他人高馬大，幾乎堵住整個門框，手裡拿個鼓鼓的包袱道：「今日發了軍餉，吳校尉下不了山，特意讓我拿來，芝娘在何處？」
這芝娘是前幾年才來到襄陽的一個外來戶，經營小買賣的丈夫死了後，新寡婦人生活無著便倚門賣笑，偏遇上了軍籍的吳爽，一來二去便有了情意。
莫看芝娘做這等見不得人的營生，卻是個地地道道的良民，反而吳爽是兵戶賤籍，世代不得脫離，只二人頗為情投意合，芝娘靠他接濟生活，倒也算得上你情我願，只是暫無夫妻之名，全因兵戶賤籍父死子承，代代不斷，妻室也不得離開兵營駐地，這便令吳爽生了私心。
吳爽是軍中校尉，出不來的時候便暗中令阿攬交託些東西過去，如今芝娘已極少迎客，倒是原先同院住著的幾個女郎並龜奴一邊眼紅芝娘的際遇，一邊在這邊地討生活。
那福清就是被轉賣到襄陽，在其中一個女郎手上做婢女，只是福清似是出生極好，自有一股傲氣，平日也少言少語，有人探問起來也是三緘其口。她主家原本十分看她不慣，常常借口作伐，責罵撻打福清，這小姑子卻也能忍得這折辱，尋了機會暗地買通龜奴給自己主家安排了個極難伺候的主顧，把這女郎弄得幾月起不了身，算是廢了半條命。即便拿不著證據，眾人卻知是福清所為，往後她還做著婢女的夥計，卻是再沒有人敢看輕她。
若說她如今有什麼看中的，就是這偶爾代吳爽來看芝娘的英武大漢，在福清眼裡，阿攬幾乎撐滿門框的偉岸身材，就是帶她脫離這無邊苦海的堅實船板。
阿攬卻不知這小姑子心事，更不知就在一塊門板所隔之處，卻藏著一個頂頂要緊的人，他皺眉看著福清盯著自己一眨不眨的樣子，將手上包袱往門邊柵欄上一掛便道：「東西已送到，勞煩女郎知會一聲芝娘，就此拜別。」
福清想再與他說些什麼，卻被阿攬拒人千里之外的態度堵了回去，她的腳還死死踩著曹姽露在外的一角袍子，沒法動彈半步，只好臉色極為難看地送走阿攬，那大漢也不知感覺到什麼，短短一段巷路，竟足足回了三次頭，全不似平時爽然作風。
他這般反常反令福清緊張，見他身影消失在巷口，便「砰」一聲關上雙門，狠狠踢了門後曹姽一腳，怪笑道：「賤人，我今時今日所受的，也定要你實實足足、千倍百倍地受回來！」
因城內並無戒備，往來商旅眾多，那中人得了個好價錢，又滿口答應福清不往南邊繁華之地而去，定要將曹姽帶到北邊蠻荒之地，這心狠的小姑子才罷休。
那中人卻悠哉坐在馬上，想著馬車上幾十壇菜醬，卻藏了幾個綁了嚴實且封了口的女子，不由迎著風吹起小調，心裡對福清先頭那些話嗤之以鼻。這小婊·子也不知道哪裡來的深仇大恨，這可替自己賺到萬金的貨色怎能送到粗蠻的北人手上蹂躪，那是連本都收不來。這樣兼具南北融合之色的佳麗，必要送到南方士人的手上，才能長長久久地經營下去嘛！
因運了人，他選了麥積山的熊耳口，打算交些過路費，再經由天水往東而下，便可順順當當賺個好價錢。
這路他每年都要往返幾次，卻不知這回要徹底丟了性命。
一行人慢慢往麥積山而去，渾然不覺身後襄陽已陷入大亂，城守公孫泰平早已坐不住了，他雖和康肅面和心不和，可康肅掌三州兵事，公孫絕不敢輕言得罪。且康肅素來冷然自持，極少與地方官打交道，但也並不與人為難，算是能和平共處。
可康肅今日私調駐兵，大肆在襄陽城尋人，甚至沒與城守公孫泰平商量，這簡直就是扇了他一個響亮的耳光。
公孫泰平在自己府邸起起坐坐數回，越想越氣憤，又想起已晉為尚書的王道之寫予自己的親筆信，便多了幾分信心，召集了僕婢部曲，又見自己一向沉湎酒色的兒子公孫承望今日也難得在家，便也一併叫上。
他上城樓的時候，已是月光如水，只是襄陽城火光林立，遠望還以為著了火，康肅身著銀甲立在城頭，白髮白鬚比月光還要清冷幾分，公孫泰平不自禁一抖，又因自己這樣龜縮大為羞愧，便刻意昂首挺胸走到康肅面前，指著襄陽城內萬千燈火義正言辭道：「康都督在城內這般大張旗鼓地找人，亂軍在先，擾民在後，不知是何方小兒，值得康大都督如此不顧陛下兵事不可擾政事之令，更不顧本官的一點小小薄面，一意孤行？」
公孫泰平一發話，康肅及他身邊一眾將領統統望過來，望得公孫泰平背後一涼，覺得腿肚子發抖。
康肅扶著腰中長劍轉身，並不把公孫泰平放在眼中：「今日之事我已派八百里傳令奏疏陛下，公孫大人也莫拿陛下來說事，本都督今日所為，就是你唯命是從的主人王道之也說不出不是來。如今不知會你，不是不顧你的薄面，正是保全你的顏面，因你無資格知道！」
公孫泰平大怒，偏偏不敢當面怒斥康肅言語刻薄，他兒子承望是個只知玩樂並無腦子的，聽康肅冷語，便將些市井流言說出來做反駁：「康大都督也不必說得如此冠冕堂皇，聽說您找的那位小郎君有漢胡交融之貌。莫不是大都督半山長年寂寞，召了胡人舞姬做樂，才得了這麼一位兼容並蓄的小郎君。這舔犢情深，當得眾人景仰……」
他話音未落，臉上已挨了一巴掌，打得他眼眶崩裂，半晌說不出話，吳爽擋在康肅面前叱道：「哪裡來的無恥刁民，仗著其父為官便如瘋狗亂吠，不過一個白身，也敢在大都督面前放肆，再多說一句，立斬無赦！」
「哎喲喲！」一個嬌嗲市儈的聲音響起，在這嚴陣對峙的雙方間極為突兀，公孫承望一見竟是自己的老熟人，城內最紅的茶館的老闆娘嬌娘，她見了被吳爽一巴掌拍在地上的城守公子，捂著嘴笑道：「這回又與公子見著了，嬌娘指著公子做生意，一次二次還能擋著災，可若是公子找樂子找到良家婦人身上挨了打，嬌娘可就幫不上忙啦！」
公孫泰平哪裡見得一個下處的生意人突然出現在此地，忙像見了什麼極不乾淨的東西那樣揮手：「快，快拉下去！」
嬌娘風韻猶存的臉一板，凶道：「城守大人何必如此，奴家今日可是康大都督的客人吶！」
這時康肅派出去的一路斥候才稟報道：「大都督，這女子說曾見過小郎君！」
「可不是嘛！」嬌娘雖是說笑語氣，但見康肅如刀鋒一般冷厲的目光落在自己身上，便再也不敢打岔：「上一個旬日，我便見到一個美貌的小郎君在茶館後巷徘徊，奴家還好生勸過小郎君莫要再去那腌臢之處。只是恐怕奴家也是腌臢之人，那小郎君並未聽奴家的話來。」嬌娘作勢委屈一番，便順勢又告起狀來：「那後巷是個暗·娼·寮子，下作得緊，奴家常派人盯著，今日見大都督滿城地找人，奴家才想起這番事體，找了人來一問，今日果見一個小郎君去過，也不知會不會是奴家手下半道偷懶，未見到郎君離開。」
吳爽聽得一抖，又直歎芝娘是個聰明人，小公主的事情康肅身邊的知情人唯他，而他又與芝娘常有來往，恐怕這茶館掌櫃嬌娘也心裡有數，她若是照實說了二人有私，康肅現在就能斬下他的頭，他連忙跪下道：「屬下立刻帶人去搜！」
康肅卻不許：「全城都已搜遍，若是郎君遭了奸人暗算，恐怕此刻早已轉入他手，萬萬不能再打草驚蛇。你且派人盯著，等城外另一路斥候回稟，再做打算。」
那嬌娘卻也不怵，插嘴道：「還是大都督明理，若是個真郎君，廝混到這刻也就罷了。只是這小郎君非凡物，哪有去那處玩得夜不歸宅的道理呢？」
康肅這才第一次正眼打量這個風塵女子，偏偏那公孫承望不甘心，捧著青紫的臉含糊地說道：「不過也是個紈褲子弟，康肅你為了個酒色之徒驚擾百姓，我父定然參你一本！」
公孫泰平恨不得上前堵住兒子的嘴，嬌娘卻「咯咯」一笑：「奴家做男女之事的營生足二十年，不說坐擁一雙慧眼，卻也自負一雙利眼，小郎君不凡之處，嬌娘定不會看錯的，所以要說她在那下處逗留，那是絕無可能！」
康肅不語，眾人就站在城頭又讓冷風吹了足一刻，又一路斥候帶著山間冷風而至：「秉都督，我等順著來往車痕而查，發現一路痕跡極不尋常，卻是往麥積山風雪丫口而去。那處山道極險，翻山便是天水，可往東去，然襄陽城下就可順流而下，何必捨近求遠。我等順著痕跡追去，果有發現積雪掩埋血跡，那商人與車已被滅口推落懸崖，動手人輕裝迅疾，策馬而動，蹄印極為清淺，似是北方良駒，且山壁上有刀刻之狠，刻痕兩頭淺中間深……」
這斥候話語中未盡之意，康肅已然明白了：「這是匈奴人的狼頭彎刀所留。」
提到匈奴人，在場之人誰都不能平靜，康肅想曹姽若是真的落在匈奴人，自己勢必要發兵去救，而麥積山的風雪丫口俗名熊耳口，這是在熊臉上行道，並要爬進那崎嶇耳口之意，若是匈奴人把住一道關口，可以一敵千，說是天險也不為過。
即便將曹姽救出來，落入匈奴人之手的公主，恐怕也只有一死保全清白之名，康肅暗歎：幸好沒有人知道公主來到，曹姽或還有活下來的一息餘地。
公孫泰平緊張極了，他真怕康肅為救那個莫名的小兒，要私自調兵進駐麥積山，一旦與匈奴人正面對上，或許平靜了數年的南北之勢，頃刻就要被打破，自己無論如何不敢承受這個後果，他站在康肅面前，既是懇求又帶著十分堅決道：「康大都督三思，眼下絕不可擅動，一旦出兵，後果……」
康肅輕蔑看他一眼，揚了斗篷轉身步下城頭台階，只留下一句話：「無人說要出兵，公孫大人如此鼠膽，王尚書知不知道？」