正文 第49章 春水 文 / 誒呦喂
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極北地區的嚴冬從十月份開始，通常可以持續到次年二月份乃至三月份。一年中幾乎有一半的時間，是在攝氏零下十度以下。在十二月到一月，最寒冷的時候甚至能達到零下四十度。
在這種天氣不要說行軍打仗，就算是戶外活動也受到了極大地影響。在棉花並未大範圍種植，而羊毛紡織業同樣並不發達的情況下，單單靠動物皮毛無法完全杜絕嚴寒。而靠著木柴引火取暖，也並不是好辦法。所以無論戶外，在營帳或是木屋裡，這樣的天氣也不是很好受。
不過比起萊昂一行去年這個時候，在黑森林裡的苦苦煎熬，格瑞布羅德的生活已經算是相當的好了。塞種牧民方面，因為應對得力，所以以往每到冬季就會凍餓而死大批牲畜的事情也沒有發生。這讓依附萊昂的牧民們喜出望外。
就好像萊昂所預計的那樣，因為極端惡劣的氣候，位於格瑞布羅德南方的落雪公爵領並沒有在第一時間做出反應。於是，就這樣，在寒冷與平靜中，這個冬天過去了。
當然，這平靜的過去並不意味著結束，恰好相反，這只是個開始。
踏著春雪融化後，泥濘不堪的道路，奧拉夫.博爾納公爵的使者第二次來到格瑞布羅德，卻得到了「領主外出」的回答。於是使者理所當然的開始懷疑，是萊昂對他的前任動了手腳。
落雪公爵領對格瑞布羅德的武力征服行動，至此進入了倒計時。為了各自家族的榮譽與利益，兩者絕不會退縮。一場腥風血雨注定要降臨在春天，極北之地蔥蘢的草原上。
早已經預料到了這一點的萊昂很忙碌，非常忙碌——他要在最短的時間內最大可能的提升自己的力量。格瑞布羅德的輕騎兵們四處出擊，掃蕩半獸人，拉攏、遷徙遊牧民的範圍擴大了兩圈兒。
騎兵們遵照著萊昂的命令，以疾風烈火的姿態，以最暴力的姿態，最快的速度掃蕩，收攏，征服，吞噬著他們所見到的一切！
以格瑞布羅德為原點，萊昂麾下遊牧輕騎兵的活動範圍向北推移近三百公里。一直延伸到了萊昂夢寐以求的，那片埋藏著大量礦藏的無名山脈——那山脈同時也是極北地區無數河流的源頭，以及地理上分割極北地區南端與北端無盡的冰原的分界線。
在氣溫回暖，春雪融化的第一時間，萊昂便將他麾下的全部遊牧輕騎都召集了起來。這樣子大聲的對他們宣佈：
「人口，奴隸，騎兵！在南方的那位公爵反應過來之前，我們必須要竭盡所能的攫取這片土地上的戰爭資源！我的士兵們，你們的戰馬踐踏過的土地上，不應該存在有任何一個半獸人！抓住他們，奴役他們，不服從的，就殺了他們！
而對於那些遊牧民同胞們，我們要拉攏他們，要說服他們，那些小型部落和零散的牧民，要竭盡所能的讓他們來到格瑞布羅德，加入我的勢力。對那些大型部落則要客氣一點兒，派遣使者告訴那些大型部落的頭人們，孤萊昂.德.狄奧德裡克要邀請他們過來！」
「如果他們不願意聽從殿下您的邀請，又要怎麼辦呢？」一個遊牧騎兵隊長向萊昂問道。
「暫時不會怎麼樣。」萊昂說：「在對抗奧拉夫.博爾納的時候，我們不能另生事端。讓他們得意一會兒好了。」
「明白了，殿下。」騎兵百夫長點了點頭，表示理解。
對於麾下日漸增長的軍隊，萊昂自知無法像是之前那樣，委派基礎戰術出色的疾風騎士們擔任隊長。因為他們的數量實在不夠。
不過幸運的是，在額外付出一定系統貨幣之後，系統就可以在將軍隊訓練完成的同時，將一名士兵升級為百夫長。而如果再付出額外的金錢，則可以為連隊增添一名副長，乃至增強各個什的什長（原有配備）的基礎能力。
對於基層軍官的作用，萊昂自然知道——他們是一支軍隊真正的中堅和骨幹。基層的職業軍官的數量與職業化程度，直接關係到軍隊的戰鬥力、士氣與組織程度。這一筆小錢花的值得——不單單是遊牧騎兵擁有職業的百夫長、副長與什長，盾矛民兵也一樣。
就是這樣……當博爾納公爵的使者，終於盼回了萊昂的時候，卻發現這名想像中的貴族子弟，按照判斷「最多只擁有不足三百名士兵」的小貴族的氣勢，與他家的公爵估算的完全不同：
那凱旋而歸的騎兵接近千數，在騎兵們後面，是數量超過騎兵兩倍，乃至更多的北地的遊牧民。遊牧民的後面則是垂頭喪氣的，被繩子系成一串兒的半獸人奴隸們。
這些騎兵，奴隸以及遷居到格瑞布羅德的遊牧民組成的隊伍一直延伸到小路的盡頭，與地平線連接在一起。
「究竟是誰說的，這個王子只是個會說大話的笨蛋？他分明有著極強的實力！一年時間，他究竟是怎麼做到的？！不過無論如何，對於極北地區的軍事行動必須慎重！」
博爾納公爵的第二個使者暗暗心驚，等看到萊昂的時候，也就有了笑模樣。
「把抓來的半獸人們安排到農耕區去。」萊昂說：
「今年冬天凍死了不少半獸人奴隸，開春播種的人手都有些不夠了。」
「是的，殿下。」隨著萊昂一聲令下，一隊騎兵壓著半獸人戰俘們離開了。
「沿著格瑞河，把新加盟的牧民們安置好，為他們劃分牧場，選擇精壯加入騎兵隊。」萊昂又對另一個騎士下令。
「明白了，殿下。」
於是又一隊騎兵護著牧民們，向著因為這個聚落而得名的格瑞河離去了。
下過這兩個命令，萊昂才躍下馬背，將韁繩交給另一名騎士，伸出手，用馬鞭指向那個使者：「您就是奧拉夫公爵的使者麼？到我這裡來有什麼事情麼？」
被萊昂用馬鞭指著，那名使者頓時有些氣憤。不過之前萊昂造成的聲勢，到底還是給了他不小的壓力。於是他忍住怒火，將前一名使者說過的話，用較為和緩的語氣重複了一遍，同時對那名使者的下落對萊昂進行詢問。
「除了您之外，我這裡並沒有來過第二個奧拉夫公爵的使者。」萊昂說：「而我也不認為，憑借我的實力，有什麼人會對我造成威脅。」
「……那麼，您是要拒絕公爵的好意麼，萊昂殿下？」使者終於忍不住了，大聲質問道。
「從你的話語中，我沒有聽到任何的『好意』。」萊昂說。
「這就是您的答案了麼？」使者感歎：「您難道不知道麼？您的簡單的一句話，會讓多少人陷入戰火之中，丟掉性命？」
「要發動戰爭的是你們，不是我。」萊昂冷笑：「您的悲天憫人除了讓我覺得噁心之外沒有任何用處。現在，請盡快離開我的領地。否則的話，我不能保證你的安全。」
「……」聽到萊昂充滿威脅的一句話後，那名使者因為氣憤和覺得受到了羞辱而漲紅了臉。不過到底，他還是很理智的沒有選擇在萊昂的領地上與他產生衝突。而是一言不發的轉過頭去，大踏步的離開了。
望著這個使者的背影，萊昂微微偏過頭去，看向侍立在他一旁的梅爾：
「孤給予烏爾裡克國王寫的信送到了麼？」
「按照路程，應該已經送到了，而且應該已經得到了回應。不過……」
「看起來，我們那位看上去挺和氣的國王陛下，也是個有心計的人啊。」萊昂輕笑：「我的朋友大概是被強迫著，接受了不少的盛情款待。」
「您的意思是說，烏爾裡克國王將他看押起來了麼？」梅爾略有些驚訝。
「是的，在我和奧拉夫公爵分出勝負之前，那位國王陛下不會對北方發生的事情做出任何回應的。這個就是屬於封建國家的國王特有的狡猾。」
說過這樣的話後，萊昂隨即下令：「向南面派出遊騎斥候和探子們吧。從今天開始，我們與這位公爵大人就算是進入戰爭狀態了——你說，他會派出多少軍隊過來這裡呢？」
「殿下您在今天，向他展示了格瑞布羅德的騎兵力量。對方大概會慎重一些。我想應該會派遣較多的軍隊過來吧。」梅爾回答。
「較多麼……也好，如果數目較多的話，那麼動員的時間也就增加了。對我們有利。」萊昂說：「不過我還有一點疑問，那就是對方真的會為了單純的，每年五百枚卡提爾金的年金髮動一場戰爭麼？」
「的確，有種得不償失的感覺……或者對方也沒有想到，我們會在半年的時間裡從無到有，發展出這樣一支軍隊吧？」梅爾這樣說。
「錯誤的估計了我們的力量麼？」萊昂略作思考：「這個說法也很有道理。如果真的是這樣的話，對方大概會陷入兩難之中吧。如果可以的話，期望對方能夠退卻一步。這場戰爭孤還真不太想打。」
「是啊，單單是半年的時間，我們就從無到有的擁有了超過三千名士兵。如果給我們更多的時間，整合了整個極北地區的力量。那麼區區一個落雪公爵領，就沒有資格與我們站在同一個位置上了。」梅爾點頭：「但是狄奧德裡克家族的尊嚴不容褻瀆。」
「是啊，狄奧德裡克家族的尊嚴不容侮辱。」萊昂重複了一遍梅爾所說的話。