正文 第67章 八姑娘 文 / 顧慕
西路營遇伏被坑殺之事一大早就傳到了祁府。
祁夫人還未怎樣,祁老太太已經兩眼一翻,先暈了過去。待醒過來後，看見在一旁服侍的大兒媳婦，掄起枴杖就往她身上打,一邊打還一邊哭嚎,「黑了心肝兒的啊！只管把自己兒子往死路上逼！我早就說過不讓錦哥兒去那個什麼營,誰聽我的話了？都只當我是個死人哪！只怕我早死了才能襯了你們的願！」
一屋子的丫鬟婆子都趕緊過來連扶帶抱的勸祁老太太,「老祖宗息怒,看傷了身子,可就值得多了！」
祁老太太哪裡肯聽，枴杖也不顧了，騰出兩隻手來,辟里啪啦一頓耳刮子,將周圍的人賞了個遍。鬧了一通才坐下歇氣兒，兩手一閒，立時又想起自己的孫子，又摔杯打盞的哭。
祁夫人只好在一旁哭勸。又有二房嬸娘黃氏，三房嬸娘冷氏，也圍坐在祁老太太身邊抹眼淚兒。
祁老太太一共三個兒子，只有大兒子最出息，祁大老爺學問做得好，為人又十分清正，在朝任正三品的左副都御史，與通政史嫡長女結親，門當戶對，二人亦十分恩愛。祁家門風，不准納妾，祁大老爺有兩子，皆是祁夫人所出。祁老太爺臨去時，又做主分了家，故而祁家大房人口極為簡單。
祁老太太一生也沒經過什麼風浪，唯一讓她提起來就心堵的，便是自己唯一的女兒祁英。她是生了三個兒子後，才得了這個女兒，自然是寵愛異常，祁英也不負眾望，養成了一副任性放縱的性子。
祁英十五歲時，偶遇了當時的嚴家二公子，年輕男女，互相愛慕，便一發不可收拾。嚴家門楣比之於祁家，要差上一些，祁老太太又一心想將女兒嫁入高門世族，便死咬著不肯同意。誰知祁英是個極有主意的，瞞著她老娘與嚴二公子暗通款曲，祁老太太最後無法，只得做主將祁英嫁入嚴家。
好在嚴家的大公子也就是現在的嚴大老爺後來出息，自己掙了個前程，但嚴二公子只長歲數，本事卻絲毫不長。祁老太太沒半隻眼睛瞧得上自己這個女婿的，後來是祁英肚子不爭氣，連生五個都是女兒，祁老太太自覺在女婿面前心虛，這才態度好了起來。
這五個外孫女裡面，論相貌伶俐，就頂數這個嚴八姑娘出挑。
一想到嚴八姑娘，祁老太太嗷一聲又哭嚎起來，指著祁夫人罵道：「你個喪良心的啊！竟活生生整治死自己的親兒子，錦哥兒好端端的讀著書，怎麼就跑去那個什麼營了？十天半月也不著回家，還不是你唆使的！如今錦哥兒沒了，我花骨朵兒似的外孫女也成了望門寡，我也不活著了，這還怎麼活得下去啊！」
祁老太太撒起潑來，從來沒有講理的時候。祁夫人也不反駁，只是哭著道：「母親莫要氣壞了身子，兒媳原也覺得將菲姐兒匆匆定給錦哥兒不合適，奈何菲姐兒……」她頓了一下，也不用說透，嚴八姑娘做了什麼，這屋子裡的人都一清二楚。
祁老太太果然噎了一下，臉上不大好看。
祁夫人接著道：「反正也只是定了親，如今錦哥兒去了，兒媳雖傷心欲絕，卻也沒有讓菲姐兒做望門寡的道理，兒媳回去與老爺商量回子，瞧瞧是否將這親事退了？或是母親有什麼更妥當的法子，教給兒媳來做，也是一樣。」
立在祁老太太身側的黃氏掖了掖眼睛，她與那個跋扈的小姑子平時就不對盤兒，如今出了這樣的事，面兒上傷痛，心中卻在襯願，此時接話道：「大嫂說得在理，只可惜了菲姐兒，若是傳出去，保不齊就被起子小人嚼說，菲姐兒要是有了一個剋夫的名聲，這往後可還怎麼……」幸災樂禍的話還沒說完，劈頭就被祁老太太扇了一耳光。
祁老太太氣極了，手勁兒也大，「啪！」的一聲，直把黃氏扇得呆怔半晌。
冷氏是個實心眼兒，被嚇了一跳，頓時有些有足無措，安慰黃氏也不是，勸祁老太太也不是。她哭得倒真心實意，一雙眼睛都腫了起來。
鬧了半晌才好容易安生下來。
祁大老爺早就進宮去了，這會兒宮裡還沒有任何消息傳出來，西北是個什麼情形，誰心中都沒底。
祁家一直在等著宮裡的旨意，如今西路營被坑殺之事還沒有擺在明面兒上來，他們不敢擅自發喪。
勸著祁老太太進了些湯，才收拾下去，就聽見外頭一長串的哭嚎由遠及近到了門口，哭聲尖利，「我的娘啊！你可救救女兒罷！女兒要活不成了！」
也真是應了那句話了，有其母必有其女，連撒潑的開頭語都一樣。祁英進來就撲到祁老太太懷裡，哭道：「娘啊，怎麼竟突然出了這樣的事兒？菲姐兒這才與錦哥兒定了親，錦哥兒就……」哽咽了兩聲，「這讓菲姐兒以後可怎麼辦？這是要毀了她啊！菲姐兒怎地就這麼命苦，竟就讓她攤上了！」
祁老太太剛才覺得給外孫女退了親也就是了，已經在一心一意的哭自己孫子了，祁英來這一通哭，她立時就又抱著女兒念起菲姐兒來，「你也不用擔心，剛才我已經跟你大嫂子商量過了，只是定親，便就退了罷，總不能讓菲姐兒守著，別說是我的親外孫女，就是別人家閨女，咱們家也沒有逼人守著的道理。倒是錦哥兒……」略一想起祁弘錦，就哭一場。
祁英本來也就是想要把親退了了事，否則還能如何？人已經沒了，說什麼都沒用。但是，菲姐兒的一番話也的確很有道理，菲姐兒剛定親未婚夫婿就沒了，名聲上指定就不那麼好聽了，況且又是退了親的，嚴大老爺出息，可她親爹嚴二老爺連個正經差事都沒有，以後也難再尋個好人家了。
聽聞祁老太太要退親的話，祁英目光閃爍，含糊其辭，眼睛不停地往門口張望。祁老太太專心致志的傷著心，幾個女人少不得又哭了幾場。
突然見嚴八姑娘身邊的丫鬟珍珠急匆匆的進來，一臉的驚慌失措。
祁老太太一見是珍珠，擔心嚴八姑娘出事，嚴八姑娘在她心裡是個極懂事規矩的，生怕她因為此事一時想不開，若真為祁弘錦殉了節，她可怎麼對得起女兒！一想到這裡，騰地就站起來，急道：「牙齒再打顫全都給你拔了去！吭哧你娘，還不快說！」
珍珠立時就跪下了，又似乎說不出口，見祁老太太睚眥欲裂，不敢再耽擱，忙低頭道：「奴婢……奴婢，是姑娘，姑娘在修竹苑……與，與二少爺……老祖宗夫人快去看看罷！」
祁老太太還未弄明白狀況，祁夫人臉上驟然變色，轉身看向祁英，祁英有一霎那的心虛，不敢對上祁夫人的目光。祁夫人氣惱非常，她只有兩個兒子，嚴八姑娘倒好，先算計了大兒子，如今又來算計她的小兒子！她只覺一股子怒火直衝頭頂，站起身喝道：「你把事情給我原原本本的說明白！」
珍珠還從未見過祁夫人這等疾言厲色，瑟縮了一下，祁英站起來道：「大嫂這是什麼意思？還有什麼不明白的！我可憐的女兒啊……」預備了一大串子話要哭下去，她身邊的一個丫鬟推了她一把，她才停住，過去攙住她老娘，道：「娘啊，快去看看你的外孫女罷！再耽擱一會子，菲姐兒不定被欺負成什麼樣了呢！」
祁老太太一慌，忙道：「走走！快走，去修竹苑！」
祁老太太走不快，幸好修竹苑離得不遠，幾個媳婦擁著，珍珠直接把路帶到了二少爺的臥房。一進門就看見嚴八姑娘坐在床角衣衫不整的嚶嚶嚶哭，祁弘明則是尷尬的在一旁的椅子上坐著。
祁英找到了狀態，立刻就撲過去抱住女兒，聲淚俱下，「這叫什麼事兒啊！衣裳都脫了一半了，以後你可還怎麼見人！我不能活了啊！」翻來覆去就這麼兩句，哭個沒完。
祁老太太沒老糊塗，她這個孫子什麼脾性她知道，只怕比祁弘錦還要老實，一見女兒跟外孫女這番作派，心裡頓時門兒清！饒是她這樣臉皮厚似城牆，也不禁覺得臉上**辣的。
屋子裡眾人臉上都精彩紛呈。
祁弘明前些日子騎馬不小心傷了腿，如今左腿還不能吃力，只得扶著桌子一隻腳站起來，給眾人見了禮。
祁夫人面沉似水，也不理會祁英哭鬧，轉頭斥問珍珠，「怎麼回事？」
珍珠撲通一聲跪下，磕磕巴巴的道：「奴婢……奴婢，姑娘聽聞大少爺出了事兒，心中傷痛……」說了個開頭，接下來就順當了，「姑娘又擔心老祖宗傷心，夫人前腳剛走，姑娘也想著來勸慰老祖宗，誰知剛進了後頭院子，姑娘就不小心濕了裙子，姑娘穿得又不多，生怕被人撞見，那兒附近只離修竹苑最近，姑娘只好先進修竹苑避避，奴婢便去給姑娘找乾淨衣裳換，可，可奴婢一回去……便看見吳大嫂子受了驚嚇似的從屋裡退出來，奴婢擔心姑娘出事，連忙進去一看……看見二少爺……二少爺也在床上……」
嚴八姑娘嚶嚶嚶道：「都是我的錯，求老祖宗大舅母不要怪二表哥，我也不敢求二表哥擔當，老祖宗只當沒我這個外孫女罷，外孫女以後再不能伺候老祖宗了……」
祁英哭道：「你說得這叫什麼話？你要是去尋死，我也不能活了！」又過來拉扯祁夫人，「大嫂你還杵著當擺件兒呢！一句話不說，你這是要逼死誰不成！」
祁夫人簡直氣極，沖外頭吩咐人，「把吳慶家的叫進來。」
吳慶家的穿著石青衫子，滿臉通紅的進來，心想嚴八姑娘還是個黃花大閨女呢，竟比自己這樣的年輕媳婦還放得開！一五一十就說了大概，「二少爺雖說是傷在腿上，是外傷，可畢竟還有些發燒，大夫也囑咐了每日兩頓湯藥的喝著，因為前幾日抓得藥快沒了，大夫開的方子在知桐手裡，奴婢便想著來找知桐，一進院子就瞧見八姑娘在前面一拐彎兒，就往二少爺臥房的方向去了，奴婢想著哪有年輕姑娘往少爺臥房進的，以為八姑娘是走錯道兒了，便想著跟上去把八姑娘叫住，八姑娘走路倒快……奴婢到的時候，就瞧見……八姑娘躺在二少爺床上……」不由得又看了一眼嚴八姑娘，心道攤上這麼一個外甥女也真夠受的。
祁夫人立時道：「既然如此，不如就先將嚴老夫人請來，菲姐兒畢是嚴家的人，還是把事情當眾說明白得好！後院那兒一排屋子，菲姐兒怎麼就往修竹苑去了？修竹苑屋子亦是不少，菲姐兒為何就一定要往明哥兒的臥房裡來？」
祁老太太面紅耳赤，卻還強撐著道：「這還有什麼不明白的！女孩兒家清白要緊，明哥兒也是，雖說是表兄妹，但畢竟也都大了，見著菲姐兒怎麼也不知道避諱？既然已經這樣了，不如就……」她本來就是想將外孫女嫁給自己孫子的，如今大孫子沒了，許給二孫子也合適，便道：「不如就將菲姐兒與錦哥兒的親事退了，再將菲姐兒許給明哥兒豈不就兩全齊美了！」
祁夫人也不打算再留情面了，冷笑一聲，道：「母親糊塗了，先許給兄長，再許弟弟，兒媳沒聽過這等不要臉的事。」
祁老太太頓時惱羞成怒，大罵道：「反了你的！把老大找回來，他媳婦忤逆不孝，這就把她給我休了！我沒有這樣的兒媳婦！」
祁夫人立刻跪在祁老太太面前，面不改色的道：「母親要讓老爺休了兒媳，兒媳沒甚話說，但兒媳現在是祁家宗婦，在休棄兒媳之前，兒媳要召族人開祠堂，請母親當著全族人的面，說明休棄兒媳的原因。我蔣家雖是小門小戶，但家父一生清正，家中從未有被休歸家的姑奶奶，兒媳不孝，也斷不能讓家父受人恥笑，開祠堂說明情由之後，兒媳就撞死在祁家祠堂。明哥兒勤謹老實，兒媳死後，還求母親為明哥兒尋一門清正的親事。」
祁老太太一時竟不知如何是好，她這個兒媳婦一直都十分聽話，從來沒有違逆她的時候，沒想到這一次竟如此強硬。
祁英見祁老太太也猶疑，頓時急了，撲過來要抓祁夫人，黃氏冷氏連忙在攔著，祁英大哭，一邊罵著：「你什麼意思？如今我女兒這樣了，你還想當沒事兒人！我不管你願不願意，明兒你就得八抬大轎迎我女兒進門！」又逮著祁老太太哭了一通，「我要找我大哥，他的外甥女都要被人欺負死了！」
嚴八姑娘依然坐在床上抽泣，她知道祁夫人不會同意，她關心的是祁弘明的態度。祁弘明學問做得好，都說讀書讀多了的人，難免有些迂腐，被孔孟大道理束縛住了，最為守禮，如今他們都躺在一個床上了，就算沒發生什麼，也是說不清的。在她的整盤計策裡，祁弘明礙於禮法要對她擔當，是至關重要的一環。若他硬是要娶她，再有祁老太太做主，就算是祁夫人不同意，也無法。
所以她一直在觀察祁弘明，可他臉上除了尷尬，一絲其它情緒也沒有。他就立在一旁，事不關己一般的看著她們鬧。
她這才有些慌了。
然後就聽祁老太太問祁弘明，「明哥兒，你怎麼說？」
她幾乎緊張的口中發乾。她相貌也是數一數二的，又是這般投懷送抱，她就不信祁弘明一點兒沒動心。
她波光盈盈的朝祁弘明望去，祁弘明還對她笑了一下，然後一拱手道：「祖母就不要操心此事了。自古以來婚事都是父母之命，孫兒豈能胡言？孫兒的親事如何定奪，自然是由爹娘做主。」然後又對祁夫人笑道：「娘要開宗祠只怕現在就得派人去族中遞信兒了，這一來一回，只怕還得耽誤兩天功夫。兒子站久了，腿疼，兒子就不陪祖母母親還有嬸娘說話了，兒子去偏廳歇會子。」一個小廝麻溜進來，就背著他走了。
嚴八姑娘面色瞬間煞白。