正文 第105章 絕境 文 / 雲意遲遲
「哇——」是元寶的哭聲。
許家寶趕忙衝到院子外面，道：「打孩子做什麼？」
童貞娘提了裙子，也不管孩子，兀自進了院門。她本是盛裝出門，一來一回坐了這麼久的馬車，臉上的妝也殘了，髮髻也鬆了，臉上更帶了一股戾氣。
許陳氏趕緊出來，問道：「二郎媳婦，你可回來了！」一邊上下打量著童貞娘，不知道這銀子到底揣在哪裡。
童貞娘也沒個好臉色，只從鼻子裡哼了一聲。
若是擱在平日，許陳氏早就擺出婆婆的架子訓斥了，此時卻溫言道：「累了吧，給你沏好了茶，正溫溫的，剛好呢。」
童貞娘勉強笑了笑，卻又轉過頭對著哭得抽抽噎噎的元寶道：「你這孩子，平日裡嘴巧得跟個八哥似的，一到要緊的便閉了嘴，吭也不吭。你哭，還有臉哭！」
元寶扁了扁嘴，汪汪的大眼睛裡噙了淚水，卻不敢掉下來。身上喜慶的團花袍子上洇上了點點淚痕——要有多可憐便有多可憐。
莊善若知道做娘的沒有不心疼自己孩子，童貞娘做出這副樣子怕是另有隱情，忙上前抱了元寶哄著。
元寶更是一頭紮到莊善若的肩窩裡不肯下來了。
許家寶也心疼孩子，強笑道：「怎麼了？」
「在路上教得好好的，可一到了地方，便跟個沒嘴葫蘆似的，你說可氣不可氣？」童貞娘似有滿肚子的怨氣，「三個舅媽都好意來逗他玩，他倒好，只會抱著我的腿縮在那兒。」
許陳氏道：「元寶機靈著呢，定是怕生。」
童貞娘冷笑一聲道：「我也這麼說，以往住城裡的時候也沒去過幾次外公家。表哥表弟的也沒打過幾個照面，這會子住鄉下了，可不得更認生了？」
許陳氏不知道怎麼說好。只得訕訕地笑。
童貞娘娘家離縣城許家並不算遠，雖然童家家境殷實。但許陳氏眼睛長得高，又不大看得上童家。又兼童貞娘每次回娘家都是大包小包的，將許家的好東西盡數搜羅過去貼補娘家，許陳氏心裡便有些不大自在。明裡暗裡說了幾句後，童貞娘除了大的年節，也不大回娘家了。
這話分明是說給許陳氏聽的。
許家寶心急，顧不得委婉客套。開門見山道：「銀子，借了多少？」
童貞娘的丹鳳眼一挑，冷笑了一聲道：「銀子沒借到多少，話倒是聽了不少呢。」
「啥？」
「嫂子們和我扯著閒話。說隔壁的張家閨女做了縣衙主簿的填房，那主簿怕張家人口多麻煩，成了親後便拘著太太不肯讓她回娘家。就是張家人上門，也是沒個好臉色，飯也不留。匆匆兩句便打發了。」
許陳氏按捺不住，道：「好端端的，說這個做什麼？」
「我也奇怪呢。」童貞娘面上浮起不屑的神色道，「又說後來這主簿貪墨被人揭發了，得賠銀子去贖罪。要不然就得下大獄。這時候張家閨女才挺了六個月的大肚，哭哭啼啼地回了娘家借錢。」
許陳氏心裡明白了幾分，強笑道：「竟還說起故事來。」
「張家人堵了門不給進，說什麼往日裡主簿得勢的時候沒沾什麼好處，這時候倒霉了，也別來惦記娘家。倒是一文錢也沒借得，將那閨女打發出去了。」
許家安呆頭呆腦地問：「那主簿呢？」
童貞娘倒是冷不防被問得一愣，冷笑了數聲道：「呦，那時我愧都愧煞了，哪裡還問這個。若是大伯想知道，大不了下次我老了臉皮再去問問我那幾個好嫂子。」
莊善若拉了拉許家安的袖子，搖了搖頭。
許家寶氣急道：「那麼說，你娘家是不肯借了？」
「我又不是傻子，她們好端端地給我說了這個事，我哪裡還張得開嘴。」童貞娘自嘲道，「幸虧今兒抹的粉夠厚，要不然我這臉可就紅得跟猴子屁股似的了。」
莊善若見童貞娘一陣酣暢淋漓的指桑罵槐冷嘲熱諷，知道她定是在娘家的時候聽了許多不堪的話，憋了一口氣回來撒在許家人的身上。
許陳氏覺得整個人都沉沉地往下墜，全身上下彷彿被抽盡了所有的力氣。
「然後呢？」許家寶還不甘心。
「然後？沒有然後，就一家子吃了頓飯，打發我們回來了。」童貞娘覷覷許陳氏，道，「我那三個好嫂子還話裡有話，不住地哭窮，說家裡人口多，花銷大，只想著將原先借的那兩百兩快些拿回去。」
「岳丈呢？」
「我爹？他能說什麼？嫁出去的女兒潑出去的水，他就是再疼我，也不能越過三個哥哥去。元寶可是姓許，外孫；我那幾個侄子侄女才是他正經的孫子。」童貞娘也傷了心，未出閣的時候她被童家上下捧在手裡寵著，沒想到一出嫁，便成了外人。
許家寶這才絕望了，訥訥道：「宗長一家昨兒進城了，家裡也沒個管事的，想借也找不到人來借……」
童貞娘這才吃了一驚，她本將希望寄托在宗長那裡，所以在娘家一聽她嫂子們的話便打定主意閉嘴不說了，挽回剩下的那一點臉面。求人的滋味可是不好受，她素來心高氣傲慣了，更是受不得一點委屈。回來的路上她是越想越覺得不是滋味，心裡的一團火氣拱著，忍不住便拿元寶出了氣。
許陳氏長長地歎了一聲：「唉——」
童貞娘從懷裡掏出了一錠銀子，道：「我娘心疼我，臨走的時候偷偷地塞給我十兩銀子。」
眾人的目光落到了那錠銀子上。
「十兩，不過是兩日的利錢。」許家寶頹然道。
「那還能怎麼的，總比沒有好。」童貞娘道，「這十兩還是我娘從針頭線腦上省下來的。」
正房內傳來了許掌櫃的咳嗽聲，眾人又沉默了。
許陳氏木木地坐到椅子上，道：「還有什麼法子可想？難不成，真的將這宅子田地拱手讓出去！」
眾人的臉上都像掛了一層霜，元寶趴在莊善若肩上也不吭聲了，眼角噙著淚，一副想哭又不敢哭的樣子。
童貞娘從莊善若懷中接過了元寶，將臉湊上去親了又親。她只這一個兒子，自然是心疼。原本想著帶元寶回娘家，有個孩子在旁，說話行事都自如些，沒想到那三個嫂子彷彿是商量好了似的，根本不給她說話的機會。要不是她在院門口來了這一招「先聲奪人」，恐怕還落了許家人的掛落，那可真是「豬八戒照鏡子——裡外不是人」了。
「二郎，你進來！」是許掌櫃的聲音，低沉嘶啞。
許陳氏忙起身，衝著正房道：「當家的，你好生養著，再不濟還有大郎二郎呢。」
「二郎，進來！」這聲音裡又帶上了幾分的執拗。
莊善若心裡明白，剛才他們說的這些話可都是一字不落地聽到了許掌櫃的耳朵裡。許掌櫃本就是個自尊要強的，這會子不知道會作何打算。
許家寶看了看許陳氏，許陳氏衝他點點頭，低聲道：「進去吧，你爹說什麼就是什麼，千萬別再惹你爹生氣了。」
童貞娘朝許家寶微微頷首，目光閃動。
足有一刻鐘的時間，許家寶才從正房裡出來，許陳氏一把將他拉到一邊，問道：「二郎，你爹和你說些什麼？」
「沒什麼。」許家寶好似沒回過神來，撓撓自己的後腦勺道，「爹讓我們把借童家的錢先湊出來，及早還過去。」
「什麼？」
童貞娘心裡一喜，轉而又是一沉，許掌櫃這是唱的哪出戲啊。
「這，這……萬事總有個輕重緩急。」許陳氏也摸不清許掌櫃的想法了。
「我也是這麼說的，借了舅爺的兩百兩銀子怎麼說都能緩緩，可貸了聚福錢莊的那五百兩銀子拖一天可就多了五兩的利錢。今時不如往日，鋪子開不起來，也沒個收益，每天的五兩利錢也是要命的。」許家寶道，「可爹像是鐵了心，定要我先將那兩百兩銀子還了。」
童貞娘道：「這是哪裡的話？我嫂子不過是說一句，哪裡就上趕著來催錢了。」她清楚三個嫂子向她哭窮不是真的為了催討那兩百兩銀子，而是生怕她又張口借錢。
莊善若也是奇怪，按照許掌櫃的性子，不會分不清輕重緩急吧。
許陳氏呆了半晌，才緩緩道：「你爹就是這樣的性子。自己欠別人的記得一厘不差，別人欠自己的卻是糊塗。當初剛做生意的時候短了本錢，向人借了五十兩。便是這五十兩，讓你爹寢食難安了好幾個月。等一賺到這筆銀子，你爹顧不得給家裡剩點零用，趕了夜路將這筆錢還了回去，回家這才睡了個好覺——除了那一次，你爹便再也沒向人借過哪怕是一個銅錢了。」
童貞娘聽了這話，卻是動了別的心思。一個銅錢能逼死個英雄漢，許掌櫃能說得那麼硬氣，別是家裡還藏著個小金庫吧。
許陳氏又道：「唉，就隨了你爹吧，也讓他安心。」
許家寶一攤手，無奈道：「爹的意思我知道，可是錢呢？」
莊善若心裡一動，上前一步，從腕子上抹下一個赤金的鐲子輕輕地擱到桌子上，道：「這是娘那日給我的鐲子，先拿出來救急罷。」