第5頁 文 / 梅貝爾(梅貝兒)
「爹有爹的做法，你就別去管了。玉芃，你這好打抱不平的毛病要是不改，將來嫁了人，在婆家可是會吃虧的。人家還以為我們沒家教，身為女子也要干涉男人的生意，這是不對的。」在她從小接受的思想中，女子的責任就是生兒育女、傳宗接代，伺候好丈夫和公婆，其他的就不需要管，也不覺得該管。
習玉芃捏緊小拳頭，氣憤不平地道：「我討厭當女人，為什麼女人就活該受男人欺負，被男人壓得喘不過氣來？女人也是人，也有自己的思想，更有自己的抱負理想，不只是生孩子的工具而已，連姐姐這麼出色的人也這麼想，那女人一輩子在男人面前也休想抬得起頭來了。」
習玉琤倒抽一口氣，面露倉皇之色，輕聲警告道：「玉芃，這種驚世駭俗的言辭在房裡說說可以，可別到外面亂說月阿是會嚇壞人的，到時，所有人都會認為你是個離經叛道。不守本分的女人，還有誰敢娶你？不准再說這種話了，知道嗎？」
「我不嫁人！我從十二歲開始，便故意將自己打扮成男人的模樣，就是不想將來讓爹覺得丟臉。爹可以不承認我這個女兒，但，我不會重蹈娘的覆轍，成了男人的玩物，等被玩膩了，就永無翻身之日。」從去世的娘身上，習玉芃看到了一個女人的不幸，她寧可選擇當個假男人，至少免去被男人糟蹋的命運。
聽了她的不婚宣言，習玉琤不以為然地攢起秀眉，「不會的，我相信這世上還是有很好的男人，玉芃，不要灰心，憑咱們習家的家世，絕對挑得到門當戶對。能真心相待的夫婿，」
習王芃在心底冷笑，也只有姐姐對外頭的情形不清楚。習家在江南可是惡名昭彰，如過街老鼠，人人喊打，是專門欺負窮人的大惡人，連一點為人所稱道的評語都沒有，有誰敢和習家攀親帶戚？姐姐真是太天真了。
「謝謝姐姐的安慰，我的心意依然不變，不過，我衷心希望姐姐能嫁得如意郎君，一輩子過著幸福美滿的日子。」
習玉琤嬌羞答答地垂下燦動的美目，聲若蚊蚋，「討厭，妹妹取笑人家——」
「姐姐長得美，又多才多藝，男人只要見了，包準馬上拜倒在你的石榴裙下，這點小妹自歎不如，將來誰要娶到你，可是世上最幸福的男人。」
習玉琤雙頰微紅，瞠她一眼，「你今天這張小嘴像沾了蜜似的，要是肯對爹也這樣，早就讓他一肚子的氣都消了。」
「哼，就算我跟他說幾句好話，他也不會多喜歡我一分，我還是省點力吧！」她自己心裡明白，自己在爹心中的份量有多少，何必拿熱臉去貼人家的冷屁股。
習玉琤拿她沒轍，細聲細氣地道：「你就是這副倔脾氣，身為女子本來就該溫順點，才能博得丈夫的憐愛，否則，會受苦的。」
「我天性如此，這輩子是改不了了。」娘就是太溫順了，被人欺負到死也不敢反抗，她可不會！「姐姐，我們別再談這些了，再過十天就是你的生日，你想要什麼禮物？我去買來送給你。」
「不用了，我什麼都不缺，你還是把銀子省下來，我知道，二娘沒留下什麼給你，自己留著用吧！有空的話，去買些胭脂水粉，姑娘家總是要打扮打扮，老是素著張臉，真是浪費這麼漂亮的一張臉蛋。」她輕拍下習玉芃臉。平滑的肌膚，儘管脂粉未施，但，那健康的膚色仍是讓人羨慕。
習玉芃裝出粗啞的聲音，「我現在扮的是男人，要是真的塗塗抹抹，怕才是真的驚世駭俗呢！」
「還說呢！要是有人真把你當作男人，才叫有眼無珠。」
姐妹倆同時笑了起來。
在這毫無溫曖、人情冷淡的家庭裡，習王芃真的很感謝還有一位同父異母的姐姐肯接受她、對她好。
＠＠＠此時在習家的正廳裡，習有財正拿著僕人買來的童玩向八歲大的兒子獻寶，他肥胖的下巴贅肉因大笑而顫動著，矮胖癡肥的身軀正符合奸商狡檜的形象。
「緯兒，你看這紙鳶是爹特地命人做給你的，好不好看？喜不喜歡？」他一臉邀功地問道。對這獨子，他可是寵上了天，要什麼給什麼，多少銀子都花得下手。
「謝謝爹，我現在就要出去放紙鳶了。」有乃父之風的習明瑋，小小年紀，噸位可也不小，抓著顏色鮮艷的紙鳶就跑出門。
坐在習有財身旁的錢氏連忙喚來下人，囑咐著要他跟緊小少爺。他可是習家的命根子，不能出一點差錯，即使她心裡慪得要死，表面上可得佯裝出關心的模樣，好顯示自己的氣度大，產下習家子嗣的三夫人吳氏假笑一番，「多謝大姐這麼關心瑋兒，真心地接受他，我真是好感動。」這麼虛偽的話，有耳朵的人都聽得出來。
「哪兒的話，妹妹的兒子也是我的兒子，有什麼好分彼此的呢？大家都是一家人，不用客氣了。」錢氏也不是省油的燈，立即虛應道。
這兩個女人，平時外表上相安無事，其實暗地裡不斷較勁，一個是努力地穩住自已的地盤，一個是仗著兒子想霸佔元配的地位，可習有財還以為自己馭委有術，妻妾之間和平相處呢。
「是呀，是呀！」習有財附和著元配的話，笑得眼睛都不見了。
錢氏暗惱在心，要是自己不多提防一點，遲早被吳氏這女人給扳倒，哼I絕不能讓她有機會爬到自己頭上。
而吳氏皮笑向不笑地忖道：她好不容易生了個兒子，要不乘機爬上去，總有一天會被這女人踢出家門。
哼，別以為仗著娘家有錢就行了，大家走著瞧。
「大姐，再過幾天就是玉琤十八歲的生日了，我叫人到蘇州買了一塊上好的衣料，要幫她做一件衣裳，待會兒我拿給你瞧瞧，選個樣式，你覺得如何？」。「怎麼好意思讓妹妹破費，不過是小孩子的生日罷了，隨便過過就好了。」錢氏沒啥真心地笑道。
「玉琤可是咱們家的才女，就算是進宮當個嬪妃，幫習家光宗耀祖也絕對夠資格，怎麼可以隨便過呢？我說的是不是，老爺？」
習有財連連點頭稱是，「不錯，要是有進宮的機會，我一定讓玉琤去試試運氣，說不定還真有希望當上國丈，哈——」
錢氏瞪了吳氏一眼，要是真把女兒嫁進宮，那以後不是沒多少機會再見到她？這吳氏分明是看她們母女不順眼，想藉機拆散她們，她可不會讓她如意。
．「老爺，你別以為國丈好當，要是一個不小心惹惱了皇上，腦袋可是會搬家的，還是挑個門當戶對的人家比較穩當，你說是不是？」
他看元配臉色不對，立刻見風轉舵，趕忙扯開話題，「呵…·夫人說得對！對了，我打聽到一件事，說不定是玉琤的姻緣真的到了。」
「什麼事，你快點說呀！」錢氏一聽與女兒有關，自然心急了。
習有財眼露貪婪之光，「兩位夫人可曾聽過滕園？」
「滕園？」錢氏與吳氏對視一眼，搖了搖頭。
「你們這些女人就是沒有見識。滕園的主人可不是平常人，在江南的名氣雖然不大，但是在北方，只要提到風雲牧場，無人不知，可說是首屈一指的大富戶，光是擁有的土地就有好幾萬頃，只是養養牛羊、賣賣馬就有銀子賺。這麼好賺的生意，要是有機會，我也要試一試。」
只要是能賺錢的生意，他都想湊一腳。銀子誰不喜歡，只可惜苦無機會罷了！現下機會來了，哪能眼睜睜看銀子長翅膀飛了？
錢氏困惑地問道：「那跟玉琤又有什麼關係？」
「那關係可大了。聽說，滕家有三個兒子，個個都長得英俊瀟灑，到現在都還沒娶妻，要是玉琤珍能嫁給其中一個，當上滕家的少奶奶，一生享盡榮華富貴，我們習家往後的生意多少還可以沾點光，豈不妙哉？」他是商人，當然要精打細算，養大女兒，總要為他帶來些好處才划算。
「老爺，這真是個好消息！大姐，恭喜你了，這麼好的人選，玉琤琢可別錯過了，你說是不是？」吳氏似真似假地連連道喜。
習有財也極力想撮合兩家的婚事，「聽說滕家二少爺已經到江南來了，我還在想找個機會先上門拜望，把關係先打好——對了，玉琤生日那天，就邀他來家中做客，憑玉琤的姿色，哪個男人不動心？說不定根本不必我開口，他就請媒人上門提親了，嗯！這倒是個好辦法。」
「老爺，就不知那位滕家二少爺人品如何，要配得上咱們玉琤才行。」當娘的，總要為女兒著想，即使兩家門當戶對，要是對方是個紈褲子弟，豈不害了女兒。
吳氏諷笑兩聲，「大姐，像滕家這種北方富豪，說不定人家還要挑我們，還輪得到我們挑他嗎？玉琤也老大不小了，難得能找到相配的對象，可別讓他從手邊溜走，到時，可是後悔莫及。」