第3頁 文 / 梅貝爾(梅貝兒)
「我……」玉竹登時滿眼受傷的神色。
蘇玉環用手巾抹了抹嘴，又繼續說：「大姊，要是我和二姊真的嫁人了，把你一個人留在這間祖屋裡，我們也於心不忍。」
蘇玉琴則揚起一朵美麗的笑花，來到玉竹身旁積極遊說。「大姊，其實你長得也不醜，又會煮飯洗衣，男人最想娶的就是你這種賢妻良母，相信只要你點個頭，絕對會有男人不計較你的年紀來娶你。」
「玉琴，我……」玉竹吶吶的說。
「我說大姊，女人的青春能有幾年，你不過才二十二，想嫁人還來得及。」蘇玉環托著豐潤的下巴笑說：「比方說鎮上賣醬菜的周大哥，你每回去給他光顧生意，他那雙眼睛老在你身上打轉，他也三十好幾，還是光棍一個，家裡只有一個生病的娘，反正你也習慣照顧人，他應該就是最好的人選了。」
玉竹喉頭微梗，「是嗎?」
「大姊要是不喜歡他，還有王大善人的兒子，去年剛死了老婆，一直想再續絃，王家的家境好，嫁進門就是少奶奶，你也不算吃虧，只要再生個兒子，將來的地位有了保障，日子過得也舒服，我和二姊都會替你高興的。」
「小妹說得對極了，大姊，就選王家好了。」蘇玉琴眨著閃閃發亮的美目，一掃方纔的嗔怨，「雖然聽說王大善人那個兒子生得其貌不揚，但只要家裡有錢就好，你辛苦了這麼多年，也該享享福了。」
這就是她一寸寸拉拔長大，疼愛有加的妹妹嗎?玉竹心忖，跟著一陣鼻酸眼熱，難以自己。
見她沒有回話，蘇玉琴缺乏耐性的推了推她，「大姊，你想好了沒有?」
「想、想什麼?」玉竹怔怔的回問·「當然是想想看你究竟要嫁給誰。」蘇玉環把碗公里的蛋花湯全倒進自己的碗中，邊喝邊說：「你不是一直希望我們能有個好婆家，現在找到了，當然要打鐵趁熱，不然讓他們跑了，到時大姊可要養我們一輩子。」
玉竹咬了咬微白的下唇，「讓我考慮一下。」
「考慮也是應該的，大姊，我們也是為了你好，不希望只有我和小妹得到幸福，趕快幫你找個丈夫，也算是報答你的恩情。」
玉竹嚥下喉中的硬塊，「你、你們不用報答我，我答應爹娘要好好照顧你們，從來就不覺得辛苦……」
「可是我和二姊會良心不安，所以在我們出嫁前，找個大姊夫來照顧你是我們應該做的，」蘇玉環臉上堆滿嫵媚的笑意，附和蘇玉琴前面說的話。「大姊，你就別害臊了，我們都長大了，不需要你再來操煩，你也該多為自己想想，還有眼光放低點兒，保證很快就嫁得出去了。」
玉竹擠出的笑容比哭還難看，「我知道，我會好好想想的。」
「玉環，你吃飽了，我們到我房裡再聊。」蘇玉琴笑逐顏開的拉著么妹就進房。
裡頭不時傳出嘻嘻哈哈的笑聲，沒人理睬玉竹此時受創的心靈，只有眼淚相伴。
翌日，玉竹睡得昏昏沉沉的醒來，作了整晚的夢，醒來卻全然不記得了，注意到外頭的天色比平常晚，還有很多家事等著她做，才要到後院洗衣，偏偏水缸裡的水都用完了，那種挫敗感幾乎又要讓她落淚，連作幾個深呼吸，才強自鎮定下來。
屋裡兩個妹妹都還在睡，玉竹試著用忙碌來忘掉不愉快的事情，一路抱著髒衣服來到河邊。大概因為過了時間，不見有其它婦女在場，她挑了個位置蹲下來，拿著洗衣棒用力捶打著，似乎想藉機發洩一下，等衣服都洗好了，情緒也獲得抒發。
玉竹用袖口拭了下額頭的汗水，抱起洗乾淨的衣物就要回去，卻見兩個樣貌不善的男人朝這邊走來，其中一人可是城裡有名的惡霸，她連忙換了個方向避開；但對方已看到她，見她是個女人，又形單影隻，自然不願放過欺負她的機會。
「見到我們老大幹嘛急著走?」嘍囉「咻!」的擋住她的去路。惡霸邪笑著上前，一見到她平淡素雅的容貌，不禁面露失望，一把掌打向嘍囉的後腦勺。「臭小子，這種貨色一看就知道是嫁不出去的老姑娘，你以為老子看得上眼嗎?」
「老大，對不起，我沒看清楚。」
她偷吁了口氣，側身就想快快走人。
「慢著!」惡霸忽然伸長猿臂攬下她，眼露淫意，「不過，沒魚蝦也好，老子平常都玩幼齒的，還沒玩過老姑娘呢!」
玉竹登時頭皮發麻，「你、你們想幹什麼?」
「哈哈……你們女人為什麼老愛問這一句，我們要幹什麼，你會不知道嗎?」他色迷迷的打量著玉竹纖秀的體態，「嗯，年紀雖然老了點，不過身段不錯，肯定還沒嘗過那回事，今天就由老子來教導你。」
「不要過來!」玉竹下意識的將衣物護在胸前，驚慌失措的大喊，「你們要是敢過來……我就大叫了。」
嘍囉笑得更猖狂。「這裡只有我們三個，你就是叫破喉嚨也沒人聽見，你就乖乖的讓我們老大爽一爽好了，免得皮肉受苦。」
儘管怕得全身發抖，她還是用盡力氣低斥，「你們休想!」
「老子今天會對你這個老姑娘有興趣，想讓你體會一下當女人的樂趣，這可是你上輩子修來的福氣，可不要敬酒不吃吃罰酒。」惡霸橫著臉撂下狠話。
玉竹腦子裡只有一個念頭，那就是逃。
心中才這麼想，她已經拔腿跑了。
惡霸對她的不合作相當不快。「他媽的!還不把她給我抓回來!」
「是，老大。」嘍囉趕緊聽命行事。
「放開我!救命啊……」玉竹很快就被追上，顧不得其它的放聲大叫。嘍囉揪住她的發，將玉竹拖了回來，「你再叫也沒用。」
「救命呀!救命……」此刻除了大聲哭喊，她也想不出更好的辦法了·「吵死人了!」
宛如打雷般轟隆巨響的吼叫，嚇得玉竹不敢再出聲。
「誰?」嘍囉問。惡霸陰狠的檢查四周，「是誰?有種的就出來!」沒有回應。「哪個縮頭烏龜，不要躲躲藏藏的，出來!」他大叫。玉竹噙著兩汪無肋的淚水，哽咽的求救，「好心的大爺，你快救救我……」「你給老子閉嘴!」惡霸指著她的鼻子厲聲警告。「我說吵死人了聽見了沒有?」雷聲又轟了下來。這回，他們終於循著發聲處找到聲音的主人，只見堆成小山般的落葉在震動幾下後，跟著撒了開來，原來下面躺了個人，還是個身材高壯，但卻相當落魄的男人。
惡霸見他滿頭亂髮，蓄著一臉落腮鬍，好像已經多年不曾修整過了，連長相都看不出來，還有比常人還要寬闊的肩膀上披著都是破洞的厚重披風，腳上的靴子也泛白，舊得都快磨破底了，那樣子不只落魄，簡直比乞丐還不如，當然不把他放在眼裡。
「你快點滾，不要壞了老子的好事。」
那男人脾氣顯然相當不好，黑眸閃著怒火瞪著眼前的兩男一女，「該滾的是你們，不要在這兒妨礙我休息。」
玉竹好不容易掙開嘍囉的箝制，乘機躲到他身後去尋求庇護。
「大爺，請你救救我，你要我怎麼報答都可以……」
他斜睞著淚潸潸的玉竹，「真的什麼都可以?」
「對。」事到如今，先逃過那兩個惡人的魔掌再說。
惡霸見狀，心裡可是不爽到了極點。「這女人可是我先發現的。」
「那又怎麼樣?」男人嗤哼。
「怎麼樣?老子揍你!」惡霸掄起拳頭就揮了過去。
男人不動如山，在玉竹駭然的屏住氣息時，只見他握住鐵拳，以迅雷不及掩耳的速度直往惡霸的腹部重重給了一拳，痛得惡霸趴在草地上呻吟不休。
「這樣你還要不要再來?」
惡霸痛到連話都說不出口，只好用爬的，和臉色發青的嘍囉逃之天天。
「哼!沒用的孬種。」男人不屑的啐道。
玉竹吞嚥一下口水，小心翼翼的和他保持距離，「謝，謝謝大爺。」
「喂!女人，你可別忘了剛才答應的事。」否則他也不用浪費僅剩的力氣，繼續躺在地上當「死屍」，讓她去給人家非禮去了。
她驚跳一下，「大、大爺要小女子怎麼報答你?」
男人一步步踱向她，表情像要吃人似的。
不會吧?難道她才剛逃過一劫，又遇上壞人了?「大爺……你……你不要過來……」玉竹心中大駭，這次雙腳釘在原地，怎麼也動不了。
他才踱到她面前，高大的身軀突如其來的直撲向玉竹——
「啊……啊……啊……」玉竹本能的用兩手抵在他胸前，不讓兩人倒下來，嘴裡下意識的尖叫，再尖叫。
叫了好幾聲，倒在身上的男人卻什麼都沒做，她這才使勁一推，想不到輕而易舉就將他給推倒了。
渾身已經使不出半點力氣的男人呈大字型的躺在地上，嘴裡咕噥著，「我已經五天沒吃東西了，快給我飯吃、快給我飯吃……」