第18頁 文 / 任倩筠

    「喔？」她笑著睨了她一眼，問道：「什麼事？」

    「您剛剛不是問我朱公子哪兒去了嗎？我告訴您，他啊，生怕不趕快把您娶回去，您就會被別人搶走，所以一早天還沒亮，就到樓下去把眉香姑娘拉起來，要她陪著他回家去，稟明他們的父母，然後盡快到賈府下聘。」

    聽完這話，她低下了頭，心底當真是說不出的高興。

    「還有一件事，您聽了一定也會很高興。」

    「什麼事？」

    「他吩咐眉香姑娘的侍女先去雇轎，讓我們在這裡等著你醒來，然後立刻把你送回賈府。」

    她抬起臉，疑惑地問：「這有什麼好高興的？」

    「這當然值得小姐高興啦！因為朱公子，也就是我們未來的姑爺說，小姐您長得太美了，這附近都是些有錢又有閒的公子哥兒，整天在秦淮兩岸閒晃，要是不小心讓他們瞧見了，一定會神魂顛倒，萬一又碰到一個跟他一樣癡心。死纏著你的怎麼辦？

    「為了防止你被別人搶走，他萬萬不能冒這個風險，所以轎子一早就在門口等著把您抬回賈府藏起來了。小姐您看，咱們這未來的姑爺護著你跟護著一件稀世珍寶似的，就怕別人多瞧一眼起了覬覦之心。

    「我們姑娘家啊，最盼望的就是能遇上這種把你當寶一樣捧在掌心呵護的人，朱公子對您情深意濃。

    小姐能不高興嗎？」

    她初聽時，又是好氣又是好笑，直覺朱懷文這個人。面貌俊雅又飽讀詩書，就是有一點不好，那便是太過於呆氣。

    他自己視若珍寶，便理所當然地認為別人也有跟他一樣的心思，雖然這種深愛未免有些自私霸道，但也證明了他對自己的確非常珍視，所以她聽到最後，眉目間漸露出說不出的喜悅。

    這時，寶珠將她的大袍取了過來，為她披上，順便道：「既是如此，那就聽姑爺的吩咐，我們伺候小姐回家等著姑爺來提親吧！」

    這左一句姑爺，右一句姑爺，完完全全地把朱懷文引為自家人了。

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    一隻白色的鸚鵡停在秦可卿肩上，她悠閒地努著嘴唇逗弄它，腳步輕盈地走到閣樓外的陽台，那兒擺了幾株怒放的秋菊。

    寶珠一見她往陽台走，隨手就把一張躺椅搬了過來，笑道：「今日陽光好得很，小姐就在這兒曬曬太陽吧！在這兒也可以看見花園裡漂亮的秋菊呢！」

    她知道小姐雖然喜歡賞花，卻不喜歡遇到其他人，所以特意叫花匠將幾株秋菊搬來陽台，並且在陽台上放了躺椅，好讓她可以俯瞰花園，又不至於碰到其他人。

    秦可卿剛要坐下，便瞥見瑞珠從花園另一頭穿廊過廡，急急奔來，由於腳步倉皇，有幾次還差點踩到裙擺跌倒；她心中怦然，直覺應該是她所盼望的消息來了，但又隱約覺得不安。才過了一天，朱懷文的動作能有這麼快嗎？轉念一想，或許是府裡發生其他事了。

    瑞珠跟各樓的姐妹交情極好，平時聚在一起總會互通有無，她盼望朱懷文早早來提親的心情不亞於秦可卿的期待。

    才第二天，她便往大廳探消息去。要知道，提親這事是件大事，無論是何人，賈府總要在大廳接待；瑞珠頭腦靈活，知道若要獲得第一手消息，便得先跟大廳的姐妹們知會一聲。

    於是這會兒她一早便到大廳去了，不一會兒，只見她奔上樓，一口氣還沒來得及喘，便急急道：「小姐……有人……提、提親來了！」

    秦可卿聽到這裡，抿著嘴唇微笑，佯裝鎮定緩緩地坐到躺椅上去，心中雖然意外朱懷文動作如此之迅速，但外表卻裝得若無其事，輕輕嗯了一聲，伸出食指，與鸚鵡嘻戲著。

    寶珠連聲恭喜，瑞珠卻神色越來越淒慘，她撲到秦可卿膝前，急道：「小姐，提親的不是……不是朱公子啊！」

    她心中一震，臉色微微一變，卻沒有大驚失色；她仔細地凝視瑞珠臉上的神情，過了一會兒才輕笑出聲，以食指指著她道：「你這丫頭，又想弄什麼玄虛啊？」她心裡篤定是瑞珠頑皮，明知她心裡掛意，就偏偏要來戲弄她。

    連寶珠都笑了起來，不以為然地道：「瑞珠妹妹，到這關頭，你就別再耍寶吊小姐胃口了，快把你知道的說出來吧！」

    瑞珠垮著一張臉，淚水在眼眶中打轉，悲切地道：「小姐，我這次可沒有耍寶，是真的！」

    秦可卿從未見她如此神情，臉色不禁嚴肅起來。

    「怎麼回事？」

    瑞珠斷斷續續地道：「我今天一早本來是要去大廳跟賈總管探消息的，哪知行到半路就遇到伺候老夫人的一位姐姐，她見到我，便連聲向我道喜，說昨天……昨天早上有人來拜訪老夫人，是一個宮裝打扮，臉上蒙著紗巾的少婦，老夫人見她到來，似乎很是訝異，隨即命人設宴款待。」

    「那位姐姐心想，自己從未見過此人，卻見老夫人受寵若驚，神態間對那少婦極為恭敬，於是便很留意她們的談話。」

    「那少婦也不囉嗦，扯下面紗之後，點名就說是要來提親的；老夫人一聽，頓時大喜，直道：『是嗎？

    承蒙您看得起，不知是看中了我家哪位姑娘？』」

    「她心想，賈府位居金陵首富，老夫人又是賈府位高權重的人，有什麼人來提親，都不必顯得如此光榮吧！」

    「而那少婦說是她那小兒看中天香樓的可卿姑娘，他說前日有幸在花園中得窺可卿姑娘容貌，驚為天人，於是百般央求她親自出面來跟老夫人提親，希望老夫人能首肯這樁婚事。」

    「那少婦說話極為謙遜，言語中卻自有一股威嚴；這位姐姐心想，此人來頭定然不小。就見老夫人聽完，臉上容色更為煥發，喜道：『喔？原來小王爺看中了我那可卿丫頭，這可真是賈府之光了，勞駕王妃娘娘親自跑來提親，可卿那丫頭也真是夠福氣了。』」

    「我那位姐姐心中一驚，跟其餘各姐妹交換了一個眼神；她們心中本來想這位少婦來頭定然不小，卻沒想到竟是一位王妃。」

    「接下來那王妃又笑問老夫人應是同意了，老夫人則連連點頭，喜上眉梢地回道：『當然當然，我一直聽說小王爺無論人品才華都深得皇上賞識，心中還想這王妃人選將來必是由皇上親自擇定了；既是皇上欽定，那必然是公主或郡主，沒想到小王爺居然自己看中我那可卿丫頭，這真是天賜良緣啊！』」

    那少婦見老夫人一口應允，當即又微笑道：「那這樁婚事就這麼說定了。小兒一再央求我將婚期盡量訂得早些，我心想，賈府乃金陵首富，這和數什麼的自然得樣樣周到。我估計出動王府上下傾力去辦下聘以及婚禮所需，總也得要十來日。我那小兒被我寵慣了，再加上皇上寵愛，行事不免任性些，但我這做母親的，眼見他對可卿姑娘如此著迷，恨不能立刻娶來，也就盡量順著他的心意，就是對老夫人有些唐突，還望老夫人莫怪。」

    「老夫人一聽．立即說賈府也將出動全府上下來辦這樁婚事，還問王妃心中可有適當的日期。那王妃便道：「有的，就是實在過於緊迫。」

    「老夫人見她面有為難之色，便道：「無論多緊迫，我賈府總是能配合，王妃儘管說吧！」

    只聽王妃建議下個月十五是個好日子。二十則是黃道吉日。我那姐姐臉色一變，心想到下個月十五隻剩下不到二十天的時間，賈府跟王府，一個富貴，一個顯赫，這婚事真要辦得盛大隆重．非得有兩三個月時間準備才成，但老夫人卻泰然自若地決定十五下聘，二十迎娶。

    「小姐，老夫人親口答應了王府的親事，那便是萬萬不能更改了，這可怎麼辦才好啊？」

    秦可卿一聽說提親的是王府的小王爺，心中原已大為不安，更聽說老夫人一口應允，還將日期都訂下了，當場臉色刷白。

    她再也坐不住，倏地站起身來肩頭上的鸚鵡似乎也感受到她內心的驚訝，撲撲地展翅往外飛去。

    「老、老夫人答應了？」她顫聲說著，只覺得背脊發寒，一顆心幾乎要從胸口跳出來。

    賈老夫人在賈家是最具份量的人物，既是她親自應允，那這門親事便再也沒有轉圜的餘地，她想到這裡，不由得眼前一黑，整個人搖搖欲墜。

    「小姐！」

    寶珠眼明手快，上前扶住了她，讓她坐回躺椅；瑞珠見狀，趕緊去倒了一杯茶過來，伺候她喝下。

    她撫著緊室的胸口，虛弱地問道：「那王府……

    那王府的小王爺究竟是何人？他……他怎麼會在花園見了我呢？」

    瑞珠見她這樣，心神更亂，沮喪地回道：「我那姐姐說，王府就是康王府，康王乃當今皇上的第四皇子，小王爺則是康三獨子，將來必定承襲康王的封號爵位；她又說這康王府小王爺，是我們寶少爺在秦淮河畔無意間結識的。」