第4頁 文 / 林芷薇
「啊！」步蝶痕驚喜地低喊，一雙烏瞳閃閃發亮。好棒的一株千年老參！真是太好了，她要帶回去浸泡藥酒，等師父雲遊歸來時，就可以給他老人家好好地補補身子。
忙了一晌午，當竹簍裡已裝滿採集來的白果、蜀葵、黨參、熟地、北杏……等藥材，步蝶痕輕捶雙肩，臉上露出滿意的笑容。她抬起頭望著天際，看這陰霾的天色，她心想待會兒可能要下大雪了，還是快點回竹屋去吧。
「蝶痕！」
隨著一陣腳步聲的接近，一道清脆的聲音也揚起。
「你又出來採草藥嗎？要不要我幫忙？」姜甯兒拿下頭上的竹笠，她是個相當甜美可愛的女孩，有一張粉嫩圓潤的臉蛋。
「不用了，我也採得差不多了！正要回村裡去。甯兒，你剛由山下回來嗎？」
「是啊，我一早就下山，把我爹昨日獵到的野羌給賣了，還去買了許多美麗的繡線喔，回頭你到我家去拿。」甯兒笑得很開懷，望著蝶痕竹簍裡的滿滿藥材，隨即感激地道：「蝶痕，真謝謝你前幾日開給我娘的那帖藥，我娘才喝了幾天，整個人就精神多了，多年的胸悶似乎好了一大半，你真是我們村裡的女華倫呢！」
「別這麼說，在醫理上我也只懂得一點皮毛，哪稱得上是什麼女華倫呢？」蝶痕輕巧地背起藥簍。「不過姜大娘的病是因多年風寒久未治癒，日後要好好調養才好。對了，你把這株黨參帶回去加上白果煎給你娘喝，黨參補氣，對她的身體很有助益。」
「蝶痕，為了治我娘的病，你已經送我們太多草藥，我不能再拿你的東西了。」官兒想推辭。
「別這麼見外，咱們村裡就這幾戶人家，平時守望相助，感情就像一家人一樣，更何況這帖藥方還可根治你娘的病症，快拿著。」蝶痕硬將草藥塞人甯兒背後的竹簍裡。
「謝謝你，蝶痕。對了，這幾天都沒看到你師兄，他上哪去了？」甯兒問道。
「喔，師兄到對面山頭的蓮華峰去採集野生雪果，那雪果一甲子才結實一次，珍貴異常，是世間罕見的藥材。據我師父說，它的珍貴也只有產於塞外西荒的回魂草堪與比擬。我師父出去雲遊前一再交代師兄，今年年初一定要去採集，蓮華峰高聳人云，山勢崎嶇，師兄怕我身子撐不住，所以堅持不帶我同行，要我留在這裡等他。」
「哦，那你現在是一個人住了？」甯兒睜大眼睛。「蝶痕，你若是怕，要不要上我家小住幾日，我爹娘一定高興極了，咱們姊妹倆也可好好地秉燭夜談，促膝繡花線呢。」
「不用了。」步蝶痕搖頭微笑著，冰冷的空氣輕拂過她的臉蛋，白嫩的芙頰上浮起淡淡暈紅，鮮紅薄醺，更襯得她的嫵媚冰潔。
「從小我就常常一個人躲在屋裡養病，早就習慣了。更何況有什麼好怕的呢？你別忘了咱們這個山谷是與世隔絕的，外人根本不可能闖進來。」
「說得也是。」甯兒點點頭，又問道：「那麼你姊姊呢？她還沒回來嗎？」
想起孿生姊姊步蝶影，蝶痕小臉浮起憂慮。「唉，已經快兩年沒有她的消息了，我真的很擔心她，不知她一人在外頭過得怎麼樣了？」
姊姊自從三年前在師父的同意下到山下後，偶爾才回谷來。步蝶影自小便性情冷傲內斂，上次回來村裡，蝶痕覺得姊姊似乎更加沉默寡言了，眉宇之間似乎積蓄著萬千憂愁，但面對蝶痕的關懷，蝶影總是搖頭不語。
「蝶痕，你別擔心，蝶影姊姊自小聰慧過人，習醫又習武，她那身武藝沒有人可以傷害她的。」甯兒見蝶痕黛眉深鎖，便好言安慰著。「對了，今晚上我家去用晚膳，我爹昨天還獵到一隻肥美的野兔，你可不許推辭。」
「好啊」步蝶痕微笑。「我也很懷念姜大娘的手藝喔，我還可以帶一些野山英去，配上兔肉燉湯一定鮮美極了。」她在心底決定著，回家後要快裁剪一些新棉袍給姊姊，等她回來時就可以換上新衣過冬了！
兩人邊走邊聊，突然由前方傳出一個細微的喘息聲，那聲音不大，但因為山谷清幽寂靜，所以兩人都聽到了。
「什麼聲音？！」姜甯兒嚇了一大跳，緊緊抓住蝶痕的手。「會……會不會是山上的老虎或熊呀？」
人煙罕至的荒山峻嶺間難免會有野獸出沒，而且現在正值初春，很有可能是冬眠後的熊跑下來覓食了。
「應該不是吧，別怕。」蝶痕小臉有些發白，但仍力持鎮定，她掏出隨身攜帶的匕首。
「嗯……」又是一道喘息聲。
兩人嚇得一動也不敢動地僵在原地，驚懼地互望一眼，緊緊拉住對方的手。「
蝶痕一顆心「怦！怦！怦！」地直跳，如果真的出現一頭大黑熊她真的一點辦法也沒有！她跟姜甯兒只是手無縛雞之力的弱女子，完全不會武功，全身上下惟一的武器也只有這柄匕首……
怎麼辦呢？
兩人屏住氣息，等待了許久卻沒有再聽到任何動靜。蝶痕知道再繼續留在原地也不是辦法，便深吸口氣後道：「你留在這裡，我過去看看。」
「不可以啊！」甯兒驚叫地抓住她。「蝶痕，太危險了。」
「沒關係，也許只是一隻小動物，我們自己嚇自己罷了。」
她鼓起全部的勇氣，慢慢地走向聲音的來源處。
繞到一棵老松樹下後，她看到了，雪地裡有一團突起的東西，看不清那是什麼，這兩天連續大雪，上頭全覆蓋了一層厚厚的霜雪和落葉。
跟在後頭的甯兒問：「那是什麼？是動物嗎，還是個人？」
「看樣子不像是動物……」蝶痕難掩好奇心地繼續靠近，當她看到雪堆間隱約可見的黑髮時，終於可以確定躺在下面的是一個人。
「甯兒，別怕，只是個人。」
「人？」官兒更加驚訝。「他是怎麼進來的？除了咱們村的人，外人根本不可能踏人這片山谷啊！」
數十年前，村裡的長輩為避亂而逃到終年積雪的九華山，因緣際會地發現這片九華山區內最隱僻幽秘的谷地。危峭凹陷的山壑將這裡與外界完全隔離，宛如一處世外桃源。
村人們喜出望外地住下來，自此過著遺世獨立、自給自足的平靜歲月，外面的戰亂紛爭再也無法影響他們。
「會不會是從上面掉下來的？」步蝶痕抬起頭望著上方的雲靄，她知道山谷的上頭是一處處的斷崖。那麼這人是因為踩空而不慎摔下來嗎？
不過他的運氣算好，是掉到這隱密的深谷裡而不是落到不遠處的金沙江內，金沙江上薄冰未融化，他如果掉落江裡，不用一時半刻便凍死了。
「甯兒，你幫我，我們快點將他挖出來吧，被這麼厚的霜雪所掩埋，不知道他還有沒有氣息。」
兩人蹲下身子，快速地拂開那人身上的積雪。
拂開積雪，蝶痕眼前出現一個昏迷的男人，她有些膽怯地停下雙手，身子下意識地往後退。
她沒有見過如此高大魁梧的男人，他的衣衫殘破，也許是掉落地面之前被鋒利樹梢所劃破，身上更是多處傷痕，四肢上隨處可見血跡乾涸的痕跡，但由那筆直雄健的雙腿和結實的臂膀，不難推測出他擁有一副相當剽悍的身軀，最令人怵身涼心的是這男人的胸口上還中了一枝利箭。
「啊！」甯兒掩嘴驚呼。「這人是誰啊？你看他身上全是血，手上緊握的劍上也沾滿了血跡，一看就知是亡命天涯之徒……」
蝶痕一語不發地望著昏迷的男人，她輕觸他的脈搏，他中了劇毒，氣脈渾濁，一定是左胸上尚未拔出的利箭淬有毒液。
早春暖陽又隱到雲後，靜謐的山谷間櫻花紛飛，艷紅絢麗，在迷迷濛濛的瑰麗花雨間，一場絕美而驚心動魄的邂逅已悄悄開啟……
點點櫻瓣輕輕飄落在她和他的身上，蝶痕怔怔地伸出手握住男人的掌，電光火石間，她隱隱感到一股奇異的熱流在掌間騷動。
她震驚地望著臉色灰敗的他他有意識？！
她的手迅速抽回，卻怎麼也止不住粉頰蔓延的嫣紅。
「蝶痕」怔忡間她聽到甯兒的聲音。「又下雪了，我們還是快點回去吧。」
可不是嗎，又下雪了，早春的山谷本就氣候不穩，薄櫻吹雪……
波瀾起伏的美目靜靜凝視著緩緩飄落的雪花，隨即她望向男人毅然道：「甯兒，幫我把他扶回去。」
「你要救他？不好吧……」姜甯兒一臉猶豫。「蝶痕，這個人來歷不明，由他劍上的血也可推知他的背景一定很複雜，我知道你想救人，但是蝶痕搖搖頭。」我跟隨師父習醫就是為了救人，我無法見死不救。雪要下大了，甯兒，麻煩你快幫我把他扶起來。「
「好吧。」
鵝毛似的雪不斷飄落，天更冷了，美麗聖潔的櫻瓣被新雪無情地摧殘著。她們兩人吃力地扶起男人沉重的身子，緩緩地步向竹屋。