第3頁 文 / 林芷薇
「但殿下……此處的山勢險峻陡峭，危機四伏。殿下是萬金之軀，萬萬不能出了任何差池，還是讓屬下領一隊輕騎隨行護衛後再前往巡獵吧！」
忠心耿耿的薩爾德憂慮地瞥了遠處的山脈一眼，此處不比東夷，莫說深山裡的陡峭山勢隨時隱藏著危險，其間更可能遇到挾著亡國之恨前來報仇的符昌暴民，他身為殿下的護衛，有責任保護他的安全。
「少煩我，快滾！」軒轅焰冷嗤著，冰冽雙眸淨是目空一切的狂妄，有危險嗎？很好他期待著！
他二十六年的歲月已經夠乏味、夠無趣了。更何況，早在十八年前那一個月紅如血的夜晚他便已徹徹底底地死過一次，再也無懼無畏，亦沒有任何東西可以失去。
「滾回皇城，別再跟著我！」
撂下話後，他一揮馬鞭，汗血寶馬吃痛地撒開四蹄，瞬間絕塵而去。
「殿下！殿下！」
驚呆的薩爾德拚命追趕著，但怎追得上可日行千里的汗血寶馬？須臾之間，軒轅焰已失去蹤影。
*****
林木蒼鬱，軒轅焰正策馬往山谷的深山處繼續奔去。
在進攻符昌國之前他曾熟讀過附近的地圖，知道自己進人的山正是雪岳山脈中最險峻的九華山。
九華山峰峰相連，層巒疊嶂，山勢巍峨險奇，陡峭的主峰劈開兩崖，兩崖腳底是湍流甚急的錦沙江。潮來時，浪擊石壁，轟然作響，猶如蚊龍在腳下翻騰，令人膽戰心寒。
軒轅焰拉滿弓瞄準眼前的獵物，在如風如雷的狂奔中，盡情享受狩獵的快意。
又射中了一隻大鹿後，他的眼前快速地一閃，那物體速度快得令人根本來不及看清究竟是什麼，但狩獵上的敏銳嗅覺已告訴他大獵物出現了！
軒轅焰緊夾馬腹疾追，絲毫不肯放鬆，他看到了，那是一頭斑斕絢麗的老虎。
興奮激狂的血液快速衝擊著，他擎起弓「咻！咻！」射出箭矢。
有一枝箭射中老虎的右腿，但它僅是悶吼一聲，速度未減地奔向山谷。
有意思！軒轅焰更加興奮了，他喜歡挑戰，更喜歡挑戰背後不可預知的危機。
他一路緊追老虎穿越幾座險峰，沒有注意到自己越來越接近山峰頂端，也沒有注意到雲霧繚繞的山嶺之間隱藏著許多奪命的斷崖，和不可預知的危險……
老虎負傷的右腿不斷地流出鮮血，它突然停下腳步，朝背後緊追不捨的軒轅焰一陣嘶吼後，瞬間往前縱身一跳，竄入林木盤根錯節的古木林。
哪裡逃！一路狠造的軒轅焰怎肯就此甘休，他亦猛踢馬腹緊追上去，但才奔人林子裡，就敏銳地發覺不對勁這裡太安靜了，靜得只聽到松林搖曳聲，在一片詭異的靜謐中，似乎隱隱藏匿著……
他警覺地拉緊馬韁想掉頭離去，但來不及了！隨著一聲狂喝，由樹梢上和草叢間已竄出近百名符昌殘兵，團團圍住軒轅焰，個個臉上均堆滿仇恨，殺氣騰騰地瞪視他。
「哈，這是什麼？意外的驚喜嗎？」軒轅焰挑挑俊眉，似乎對眼前的陣仗還滿感興趣的。「九華山真是個有趣的地方，我原本只是追逐一隻畜生，想不到一進林子後居然會看到一群畜生！」
「軒轅焰，你死到臨頭還敢口出狂言？」殘兵中為首的正是符昌國太子薊昌，他在城破之日由貼身護衛冒死送出皇城，他臉色猙獰地怒吼著「老天待我符昌不薄，我忍辱負重苦苦等候，終於等到這個千載難逢的大好機會，九華山是我符昌境內最險惡崎嶇之山脈，今天我就讓落單的你血債血償，以報我亡國之恨！上」
隨著薊昌太子的喝令，符昌殘兵立刻一擁而上，刀劍齊鳴地砍向軒轅焰。
面對強敵環伺，軒轅焰臉上還是掛著一貫的譏諷笑痕，只不過紫瞳中火焰竄燃了！刀光劍雨中，只見他身行如閃電地快速移形換位，反守為攻，利劍所到之處無不死傷，輕敵的符昌士兵痛苦地哀嚎著。
薊昌太子臉色鐵青，完全沒料到軒轅焰居然有此能耐，以一敵百地力戰不歇？眼見手下已死傷慘重，他暴吼著：「放箭！」
樹梢上的弓箭手拉滿弓，數百枝淬毒利箭齊齊飛向軒轅焰。
軒轅焰高舉鐵臂，矯捷靈活地以劍為盾擋掉毒箭，但源源不斷飛來的毒箭密如細網。「咻！」一聲，一枝冷箭狠狠刺破他的厚麾，他的軍袍因而敞開，裸露出那枚傳說中的青龍烙印。
當年鮮明的青龍烙印，在歷經悠悠歲月後已逐漸模糊，但由已結癡的烙記上，仍可依稀辨識出那是烙印著睥睨凡塵、騰雲駕霧的青龍。
「天！青龍烙印！真的是青龍烙印……」
殘兵之間掀起一陣驚喘，人人面露恐懼地望著軒轅焰，聽說他根本就是魔物轉世，所以年僅八歲就被軒轅無極挑出來當「祭品」。
有關四靈封印的事原本是蒼宇皇朝最大的秘密，但在封印後五年，個性殘暴的軒轅無極在一次酒醉後下令砍了國師夏延衛！含怨而死的夏廷衛在臨死前將這秘密告訴他的弟子，所以才會流傳出去。
「好恐怖的烙印，難怪他的眼睛顏色妖詭得駭人，他根本是個魔鬼！別……別看他的眼睛，會被他攝了魂……」
軒轅焰冷蔑揚唇，笑容裡浮是掩不住的嗜血殺氣，他毫不在乎地乾脆扯破軍袍仰頭狂笑著，那毒辣的笑聲令符昌士兵為之喪膽！
「魔鬼？沒錯，我軒轅焰是個徹頭徹尾的魔鬼。現下就讓你們見識餓鬼吃人究竟是什麼模樣。」
語畢，他冷笑著舉起沾滿鮮血的銅劍緩緩靠近薄唇，吸吮上頭紅艷艷的血珠，在他吮血的同時，魔魁紫瞳更加激光迸射，彷彿敵人的血液也滲入那玄紫瞳仁，炎炎殺氣包圍著他，焚燙得驚人，預告著毀天滅地的掠奪！
「啊！他是鬼！真的是鬼」
符昌士兵已被他這股似魔非魔的妖詭模樣嚇得魂飛魄散，紛紛放下手上的兵器四處逃竄。
但任他們動作再快，怎快得過熊熊狂燒的嗜血魔性？只見軒轅焰手上的染血利劍快速起落著，哀嚎聲響徹天際……
薊昌驚恐地望著倒在地上，身首異處、血流成河的士兵，簡直不敢相信自己所見的！不過眨眼的工夫為何會起這麼大的變化？這軒轅焰究竟是人是鬼？
「太子，快逃吧……」一名也受傷的士兵抓住他。「我們不是青龍的對手，請太子快走，您是符昌國最後的希望啊……」
「不，我還不能走」薊昌嘶吼著。「他毀了我的國家，毀了我的人生，我一定要他死！」
他盯著一批忠貞的手下在被殺死之前，故意將軒轅焰誘到古木林的另一端，雲霧封鎖的彼端便是斷崖，只有住在此地的人才熟悉這裡的山勢。薊昌臉上浮起陰毒笑容。
機會來了！
薊昌舉起弓箭，目標並不瞄準軒轅焰，而是他胯下的汗血寶馬。「咻咻咻！」連續數箭先射向馬的前足後再射向軒轅焰。
「嘶嘶……」前足中箭的汗血寶馬發出悲鳴後瘋狂亂竄，直直更向林子彼端奔去，前方便是萬丈斷崖。
危急之間，軒轅焰欲由馬匹上飛身而起，但來不及了！混亂之中他的右手又中了毒箭，他眥目欲裂地望向放毒箭的薊昌，左手抽出衣袖內的飛刀後奮力擊出「啊啊」冷芒閃爍，薊昌反射性地想往旁一閃，腳跟都還沒離開原地便猝然中刀！
「太子！您怎麼了？太子！」薊昌的手下尖銳驚呼。
而軒轅焰已無法阻止馬匹瘋狂奔向斷崖，身中毒箭的他也無力拔身而起，他怒喝著甩出馬鞭，馬鞭彼端緊緊纏繞住薊昌。猙獰狂笑著，就算要死，他也絕不會放過突襲他的人，一起同歸於盡吧！
「啊！」薊昌痛苦地吼著，他想掙脫馬鞭，但軒轅焰的手勁大得驚人，眼看他就要跟著軒轅焰一起墜崖。
「不！影兒救我」
一抹瘦小的黑影竄出，她以薄如柳葉的利刃割斷馬鞭，並奮不顧身地往前一撲抓住薊昌，以肉身抵擋兩人墜地的巨大衝擊力，而她那堅定的眼神，在半空中與軒轅焰狠狠對峙著……
失去牽引力後，軒轅焰衝向斷崖的速度更快。
「不」
他的怒吼迴盪在千山萬仞間，卻已連人帶馬地直直墜下！
第二章
瑞雪初霽。
連續飄了好幾天的細雪，好不容易終於盼到放晴，步蝶痕連忙把握難得的春陽，背著竹簍到山谷間採藥。
行走在樹林間，樹梢上的雪花隨著料峭寒風而緩緩迴旋，飄落在她絲緞般的黑髮及瘦小肩頭上。
隨意地拍落肩頭上的雪花，步蝶痕聚精會神地在樹叢間撥開積雪，尋找珍貴的野生藥材。
自小，她的身子骨便十分贏弱，童年有泰半的時間都是躺在床榻上養病的，只能羨慕地看著姊姊和師兄跟隨師父練武。而師父所收藏的藥書便成了她打發時間最好的良伴，師父見她越讀越有興趣，便教了她許多讀黃醫術。