第4頁 文 / 瑾鴦
「我全身都在發抖，你抱我進去好嗎？這樣我也許可以溫暖些。」她的微笑比方才更加孱弱，劭深沒有考慮，輕柔的將她抱在懷中，邁步走向巨大的宅第。
「我一定是累了，我好想睡。」萃英在他懷中喃喃自語著，她的頭靠向他的肩膀，惺忪的眼眸緩緩閉上。
就在通往屋內的大門前，劭深猝然止步，低頭打量萃英灰白的面容，他甚至不必伸手去探她的鼻息，就知道她已不再呼吸了。望著她安詳的容貌，一股強烈而無以名狀的情感湧上心頭，也許是因為她死前的那一番告白，又或許是他感受到自己又失去了一個至親的人，淚水模糊了他的視線，他緩緩跪倒在地，手指輕觸她的髮絲、肌膚，就像幾分鐘前她曾對他做的那樣。
「別死，」自外婆去世後，這是他頭一次為另一個人而哽咽。「別這麼快就走，至少聽我叫你一聲姊姊，或看我笑一個再走……」溫熱的淚水滴在萃英的臉上，但是她的體溫沒有回升過一絲一毫，她肢體癱軟的偎在他懷中，毫無生氣。劭深絕望的擁緊她，在她耳邊輕輕地、破碎地低喃著姊姊，一遍又一遍……
第二章
西元一九九七年仲秋
「她的生日為什麼非得在我打烊之後才能慶祝？」柳之凡把無線電話筒夾在臉頰與肩膀之間，一手拿著刀子，熟練地在紅蘿蔔上雕花。
「打烊之後你才有空嘛！」話筒的另一端傳來賈碧容高分貝的嗓音。
「這次為什麼不到我店裡來慶祝了？」之凡平和的問道。
「在你店裡是很方便，但每次都在同一個地方多無聊啊！偶爾也該有點變化嘛！」
對於碧容的說詞，之凡沒表示意見，只是一手端起盤子走出燠熱的廚房，交給在吧檯外等候的服務生，另一手接下話筒，活動一下已開始酸疼的頸子。
「之凡？」碧容詢問的喚道，語氣顯得小心翼翼，彷彿擔心自己冒犯了之凡。
「嗯哼？」
「你別老窩在那裡，偶爾和大家一起出去玩，找找刺激嘛！」碧容近乎哀求的說。
我前半生的刺激已經太多了。之凡在心裡嘀咕著。
「我這裡打烊後都十一點了，你還出去玩，不怕你老公生氣？」之凡背靠在廚房門邊的牆壁上，順手抓起一本雜誌翻苫。
「他到新竹總公司開會了，後天才回來。」碧容興奮的語氣好像巴不得丈夫不在身邊似的。「小惠也要來。」小惠是大家對呂惠的「簡稱」。
「幹嘛，她老公也出差啦？她要連兒子也一起帶去嗎？」
「別開玩笑了！」碧容嗤鼻道，「阿威說要讓小惠出去輕鬆一下，只要她別瘋到忘了家裡還有老公和兒子。」
呂惠的丈夫劉威是多數女人眼中的新好男人，體貼、老實、長相不賴，只不過大學時代就被呂惠給「拐」去當男朋友了，他們交往八年才步入禮堂，現在有個三歲兒子。
「半夜還有什麼地方好去的？」之凡歎口氣問，知道碧容必定會想盡一切方法說服她赴約。而且從碧容興奮異常的口氣聽來，她選的八成是會讓一般人心臟衰竭的地方。
「一間叫『槍與玫瑰』的俱樂部，前幾天我朋友帶我去過一趟，帥哥多得讓你數不完，你絕對想不到那裡有多棒！」碧容的聲音提高了幾度，逼不得已，之凡把話筒稍微挪開幾寸。
我的確是想像不到。之凡把這句無禮的反駁吞回肚裡。「還有誰要去？」
「阿詩是今晚的主角，她姊姊阿音也會去。拜託你、求求你，別成為我們這群人裡面最難搞定的人，OK？」碧容大概只差沒跪在地上求她了。
之凡歎口氣，碧容約的都是她店裡的熟客，看來這次是逃不掉了。
「好吧！告訴我地址，我去找你們。」之凡把雜誌扔回原處，一手插進牛仔褲口袋裡。
約好了時間及地點之後，之凡掛了電話，開始發呆。
「南城咖啡館」開幕至今已經六年，環境好、餐飲棒，生意自然不錯。賈碧容、呂惠、戴音葵和戴詩葵姊妹是店裡的常客，她們四個還是同一家公司、不同部門的同事。一開始她們便對店裡的餐點讚不絕口，得知廚師們的手藝是由老闆娘柳之凡親自調教出來的之後，四個女人像遇到偶像似的，急切地把之凡列入她們的朋友名單之中，一有空就纏著她，向她請教廚藝，除了放假日，她們幾乎天天相約到這裡來吃午餐。三年半後她們才知道之凡的個性淡然、獨來獨往，除了常來光顧的客人之外，她沒有其他特別要好的朋友。
她們對她的瞭解僅止於咖啡館開幕後的柳之凡，因為之凡從來不提往事，像個既沒有家人、也沒有回憶，只是從某個空間裡突然蹦出來，而且一出生就已經二十二歲的異種，殊不知今年二十八歲的她曾有段桀騖不馴、自暴自棄的凌亂歲月。
十九歲時隨著男友誤入歧途，離家出走、參與黑幫。她抽煙、喝酒、飆車，還介入過黑幫火並，以過人的勇氣和機智贏得青鳳堂堂主莊兆龍的青睞，加入黑幫後的第一個月，她與男友分手，成為莊兆龍的女人，當時的莊兆龍三十五歲，有個三歲的智障兒子，老婆在兒子出生後即離家出走，不願負起做母親的責任，而莊兆龍因忙於打天下，所以把兒子留給祖母照顧。
青鳳堂剛開始雖是個不甚起眼的小幫派，但竄起的速度卻令其他幫派不敢小覷，很快的，莊兆龍的名號隨著青鳳堂一貫的狠硬作風水漲船高。
莊兆龍一直不太願意讓之凡太過深入的涉足幫派事務，他也以疼愛身邊的小女人出名，他出錢讓她去學烹飪、調酒，她滿二十二歲時，他幫她找了間上下層各五十坪大的店面，一樓裝潢成咖啡館，二樓則是他們的住家。在局外人眼中，之凡是莊兆龍的女人；在青鳳堂旗下弟兄的眼中，之凡是他們的大姊大，雖然她很少干涉堂門的事；然而在之凡心中，莊兆龍是她的恩人，他們之間像父女、像朋友，但從來不像情人，即使之凡曾為了報恩而想獻身，莊兆龍卻不肯碰她一根手指。
他會去找其他女人發洩需要，但從不逗留，也不留戀，甚至不讓手下弟兄們知道他對之凡「不忠實」，因此除了當事人，沒有人知道他們倆不曾同床共枕過。
之凡知道他在保護她，憐惜她還是個擁有遙遠未來及夢想的女人，他希望她能脫離那個環境，找個好男人共度一生。有一陣子，之凡嘲笑他的高貴行徑，她告訴他她又不是什麼純潔無知的處女，她的第一次早獻給那個帶她進入黑道的初戀男友，但莊兆龍很嚴肅的斥責她不該這麼輕視自己，她必須為了脫離黑道而重新出發，不管她的過去有多麼紊亂，整頓過後的她有足夠的資格去追尋自己的聿福。
她聽了他的話，藉由他的資助，學會了一切她所能和想學的，也不再過問堂口裡的大小雜事，莊兆龍對她比親生父親還要有耐性。然而，咖啡館開幕的前一個月，莊兆龍在北部遇刺身亡，死前托人帶口訊給之凡，不准她再與任何黑幫有所牽連。
就這樣，之凡脫離了黑社會，專心一意的經營莊兆龍留給她的咖啡館，昔日的幫派弟兄們不曾來找過她，因此她對青鳳堂目前的動態一無所知。現在，她每個月固定匯錢給莊兆龍的母親，好讓無法再出外謀生的她能放心的照顧弱智的孫子。三年後，咖啡館的生意已穩定下來，需要她煩心的事情不再堆積如山，她開始執筆創作，筆名楠笙，三年下來雖只寫了十一本愛情小說，但已漸漸打響知名度，創造出只屬於她的樸實、生動風格。
八年沒有回家了。離家出走後，唯一一次回去還是莊兆龍派人押著她去的，當地人還在巷子口偷窺時，有個鄰居認出她來，那個人訕訕的告訴地，早在她離家一個禮拜後，她父親就不顧母親和之凡孿生哥哥的反對，自行登報和她脫離父女關係。
結果，她頭也不回的離開巷子口，鑽進車裡，讓人帶回莊兆龍身邊，一路上壓抑著心痛和後悔的眼淚，緊咬著下唇直到滲出血絲來。
以樊是早她四分鐘出生的孿生哥哥，兄妹倆感情很好，哥哥聰穎乖巧、妹妹精明叛逆。五年前，她從雜誌上得知以樊成了年輕有為的知名建築設計師，她為他感到驕傲，也因此更不願讓人發現以樊有個墮落過的孿生妹妹。
「老闆娘，」服務生站在吧檯外喚她。「田小姐找你。」
之凡回過神來，順著服務生所指的方向望去，出版社的主編田菁翎已經坐在靠窗的一個位子上，正對著她微笑揮手。之凡回以微笑，迅速調了杯田菁翎最愛的水果晶鑽後，離開了吧檯。