第20頁 文 / 煓梓
果然，眾人的呼聲還沒完全停歇，藍衣騎士的斧頭已經落在紅衣騎士頭頂的正上方，紅衣騎士連忙滾開，大夥兒又是虛驚一場。
「身手不錯。」高台上的蓓媚兒居高臨下地觀看這場開幕賽，下了句評語。
「看來鹿死誰手還是個未知數，你說對嗎，修士？」她突然轉向一邊的柏納，輕聲地問道。
「我不知道，公爵大人不應該問我。」柏納冷眼直視正前方拒答。
「我不問你問誰？」蓓媚兒微笑。「你曾經是一個很好的騎士，應該看得比誰都清楚。」
「我不是騎士。」柏納語氣平板地糾正蓓媚兒的用詞，她已經在無意中刺傷他的心。
「我知道。」蓓媚兒誘惑道。「但是如果你願意的話，我隨時可以冊封你為騎士。」想成為騎士除了必須接受嚴格的訓練之外，還必須由另一名正式騎士以劍點頭授勳，比如她。
柏納瞇起眼，若有所思地看著一臉魅惑的蓓媚兒，思考了半晌，終於恍然大悟。
「這是你的遊戲。」難怪最近她的態度會有一百八十度大轉變。「你想逼我再次拿起劍重回戰場，原來如此，我懂了。」從偏僻的村莊回來後，她的態度就變得怪怪的，不再硬要他講道，但也不像以前那樣找碴，而是一副在等待什麼事發生的模樣。
「我不知道我們又退回到原點。」他還以為漸漸瞭解她，結果是他自己多想。
「每件事都有它的原點，尤其是遊戲。」蓓媚兒聳聳肩，有點訝異他這麼快就抓到要訣。「不過我的提議仍然有效。我是真的可以冊封你為騎士，甚至幫你找出當年殺害你家的兇手。」只有一個誘餌不夠，蓓媚兒又提出更大的誘因釣柏納上勾，柏納的眼睛確實閃了一下，最後仍然定下心回絕她。
「不，謝謝你。」她的多變讓他不敢領教。「我還是比較喜歡服侍上帝，騎士生涯不適合我。」事實上，他已經決定等比武大會結束之後就離開，他決定放棄感化血薔薇，那根本是一件不可能完成的任務。
「再考慮一下，別太快拒絕。」看穿他琥珀眼下的心思，蓓媚兒不以為意地微笑。
想溜？等著瞧吧！她若讓他溜得成就不叫「血薔薇」。
淡淡丟下這句話之後，蓓媚兒把眼光移向賽場的中央，第一場爭鬥已結束。結果正如她所預想的，是紅衣騎士嬴，而不是人人看好的藍衣騎士。
時間一分一秒的過去，場上對峙的騎士也一組一組的換。看台上的觀眾從早看到晚，之中只有幾次暫停，供騎士吃點飯、包紮傷口、換武器和更換馬匹。
第一天的比賽就在看台觀眾熱烈的掌聲中度過，失敗的騎士帶著受傷的身體和疲累的馬匹回家，留下來的全是一些勝利者，滿心歡喜地接受賽維柯堡的熱情款待。在比武大賽期間，宵禁取消，人們可以盡情歡樂，盡情喝領主提供的食物和酒，通宵達旦的跳舞和奏樂，度過多采多姿的夜生活。
第二天，清晨的號角一過，看台上又毫無例外的擠滿人。由於參賽的人數過多，單單預賽就必須分兩天進行，昨天勝利的騎士此刻全擠在看台上觀看今日的賽程，也順便藉著地利之便，偷瞄坐在高台上的女主人蓓媚兒。
好漂亮的女人啊！
有幸窺見蓓媚兒一面的騎士莫不這麼想，個個腦中都打著如意算盤。早在出發至此地參加比武大會之初，他們就聽過血薔薇的名聲，也知道這回她把自已當成比武大會的獎品，贏的人可以娶她，連同她身後那一大筆足以媲美王室的財富。
這是每一個參賽者當初之所以決定參賽的主要原因，但他們萬萬沒想到，除了可觀的財富之外，她的美貌甚至比金錢還更吸引人、更讓人垂涎！
第二天的賽事就在參賽的騎士各懷詭計的氣氛下結束。兩天下來，競技場上至少有數十個人受傷，幾十個騎士私底下決鬥，除此之外，一切尚稱順利。當然啦，場外的各式小販也開心得緊，笑得合不攏嘴，籍著這場比武大會，他們的荷包進帳不少，早已鼓鼓的了。
到了第三天，終於輪到重頭戲上場。清晨的號響才過，晉級到第二輪賽事的騎士就等不及摩拳擦掌，痛毆對手。
血腥的場面持續進行著，夾雜在群眾的歡呼之下，是一張張失敗和勝利的面孔，在這殘忍的舞台上輪流上演著。隨著騎士倒下或是振臂高呼的身影，太陽也慢慢收斂原有的燦爛光芒，轉為金黃。
好不容易，場上終於只剩下一組勝利者，那就是達斯洛王子。他不是靠實力得到勝利，而是靠詭計。奸詐狡猾的他命人在各個參賽者的飲水中，攙入不潔的東西，好讓大家拉肚子。然後再趁著對方腹痛如絞之際將對方撂下馬，過足了英雄癮。
現在，他置身在場中，等待最後一個參賽者上陣，然後他就可以風風光光的贏得勝利，抱得美人歸。
說到美人，達斯洛王子的下股不由得一陣騷動，滿腦子想入非非。
像蓓媚兒．賽維柯這麼美的女人真的很少見哪！先不提她那張天使般的臉孔，就說她的身材好了。她的比例完美，雙腿修長，胸部堅挺得恰恰好，既不過分豐滿也不乾癟，活脫脫是上帝的傑作。
既是上帝的傑作，當然就應該匹配他這個一國的王子嘍！達斯洛王子想，雙腿忍不住踢踢腳底下的馬蹬，等待對手出現。
不過，那女人很拽。雖然表面上對他客客氣氣，實際上卻連看都不看他一眼，徹底忽視他。
但這情形即將要改變！達斯洛王子發誓。等他贏了比武大會，她定會將他當成英雄人物看待，到時要收拾她可就容易多了。
想到這兒，達斯洛王子幾乎要仰天大笑，這才發現他的對手居然還沒出現。
奇怪，該不是臨陣脫逃了吧！
達斯洛王子得意洋洋，認定是他過於優異的表現嚇著了對手，因此對方才會躲起來不敢現身。可惜他猜錯了。
他的對手不但沒有跑去躲藏，反而騎著一匹黑色的駿馬，從容地朝他走來。達斯洛王子相當納悶地看著朝他逐漸接近的馬匹，黑色的駿馬上甚至沒有穿上繡有代表家族徽紋的馬衣，這人到底是什麼來頭？
達斯洛王子百思不解，更想不到對方不但沒有為馬匹穿上馬衣，就連盾牌也只是拿一般人練習用的普通盾牌。不過他那身銀光閃閃的盔甲倒是十分的耀眼，完全密封，連絲空隙都不留，他甚至看不見對方的眼睛。
達斯洛王子聳聳肩，對手是哪一號人物對他都沒有什麼差別，反正他們已經喝下他手下事先加料的水，鐵定輸得慘兮兮。
他拿起手中的武器，擺好陣仗，今天他選擇的武器是尖刀，是一種能刺穿對方盔甲的昂貴武器，最近才有鐵匠設計出來，聽說他手上拿的這一把，還是整個巴斯康辛王國境內唯一的一把呢！
另一方面，相對於達斯洛王子手中的新型武器，他的對手則是選擇了一把普通到不能再普通的劍。和他身上的盔甲一樣，來人手中的劍閃爍著銀色的光澤，幾乎和他的主人一樣光亮，引起看台觀眾的一陣掌聲。
「加油，穿著盔甲的騎士！」看台上的觀眾，顯然不怎麼喜歡達斯洛這個排行巴斯康辛王國第三位的王子，紛紛為另一個挑戰者加油。
達斯洛王子氣壞了，這群不識貨的鄉野莽夫，他非讓他們知道他的厲害不可！
「來呀！」對手甫就定位，達斯洛王子就忙著叫陣。「拿出你的狗膽來，看本王子怎麼修理你！」說完，他舉起尖刀指向對手，對手吭都不吭，只是按兵不動，似乎在考慮該怎麼玩他。
這情形落在看台觀眾的眼裡，又是一個笑話。大夥兒看比賽的經驗也已有好多年了，一看就知道達斯洛王子之前的獲勝都有問題，上場的騎士不是突然倒下，就是虛弱到站不穩。換句話說，達斯洛王子一定是動了什麼手腳，才能過關斬將，贏得勝利。
因此，大夥兒不免悶笑，彷彿看見一隻連站都站不穩的家犬，對著真正懂得戰鬥的人狂吠。他們雖不知道來人是誰，但看他控馬的架勢和握武器的樣子，便知道他必定是個高明的戰士。
眾人的輕藐，很快的經由滿場低低的笑聲散播出來。達斯洛王子脹紅著一張臉，面子都不知道往哪裡擺，他一定要打敗這個對手以保留王室的面子！
「出招！」在面子問題的威脅下，達斯洛王子像只無頭蒼蠅拿起尖刀胡刺亂揮一通。
「看我刺穿你的盔甲，把你挑下馬！」他邊吼邊踢馬肚，催促身下的馬匹加速。由於他踢的力道過猛，馬匹受到驚嚇，驚慌之餘差點把他甩下馬背，立刻又惹來另一個笑話。