第19頁 文 / 煓梓
「各方面。」她挪開視線眺向遠方。「你遵守麥克尼爾的家訓，而我則是懷抱著父親給我的訓誡。他告訴我，只有我可以繼承他的宏願，開創新的王國。為了達成這志願，我可以殺人，可以不顧他人死活，只要我想得到的、做得到的，他都支持我，但條件是一定要堅強，不可以軟弱，不可以有婦人之仁。」誰知道她今天居然破戒去救一個臨盆的婦人，她父親一定很失望。
她勾起嘴角，表情哀傷。她讓父親失望了，現在他一定在墳墓裡跳腳吧！
柏納卻是持完全相反的看法。
「你知道，你父親的話不一定是對的，你為什麼不試著去改變？」凝視她憂傷的臉，有一分鐘的時間他無法諒解前任的賽維柯公爵。他景仰他的戰技，但對他教養兒女的方式，不敢苟同。
「改變？」她看他的眼神好像他在說笑話。
「對，改變。」他可認真得很。「你父親的志願不一定非是你的志願不可，他已經死了，只要你願意，你隨時可以變回正常人，過著不一樣的人生。」
不一樣的人生？
蓓媚兒看著柏納的眼睛，彷彿從中看見自己穿著女性的衣服，拿著針線，坐在壁爐邊為丈夫縫製衣服的模樣。
這是她渴望過的人生嗎？
不，她不這樣認為。如果她要如此平凡過一生的話，她何必披上戰袍，忍受無數次落馬，並且有過多次差點死在戰場上的經驗？
然而，倚著他的胸膛，她又無法否認自己的確滿喜歡被人保護的感覺。傑森說的對，他會毀滅她，遊戲已然變質，再不想辦法堅定信念，她才會是被改變的那個人。而如果她真的任事情發展到那樣的地步，將是個恥辱。而她——血薔薇，絕不接受，她要反擊。
「回去吧，我不想在外地過夜。」堅定地推開柏納溫暖的胸膛，蓓媚兒突然變得十分不在乎。
柏納好奇地打量她陰暗不定的表情，不明白她何以突然說變就變。
再一次牽起她的手，柏納不知道的是，在她清純的笑容裡，早已打定主意退回到遊戲的原點，進行她延宕多時的第三步驟。
現在，就等著比武大會，真希望它能早一點來臨！
第七章
今天是比武大會的第一天。
清晨的號角吹響之後，比賽就開始了，人們爭先恐後地擁向賽維柯堡，在士兵的監督下坐上一層層的看台，就怕搶不到好位置。
整個比武大會，嚴格說來是人民賺錢的好時機。因為比武大會吸引的全是一些沒土地又沒城堡的貴族前來參加，而這些沒太多社會地位的參賽者通常會帶著家當、騎著馬匹，走好幾個禮拜甚至數月的路來到比賽的地點投宿。這幾天，就成了當地居民大賺特賺的最佳日子，因為無論這些參賽的騎士多神勇，他們總要吃和睡。居民可以出租帳篷，或者是提供食物和水，以及幫他們照顧馬匹或釘釘馬蹄鐵，無論是哪一種服務，都可以幫助居民賺到錢，何樂而不為。
由於比武大會不但需要長時間的準備且開銷很大，領主又會在活動期間開放城堡，提供食物給貧困的農民和工匠，因此人人欣喜若狂，是他們最喜歡的節慶。
而在這節慶中最忙碌的一群，自當是城堡裡面僱用的僕人及工匠。尤其是比武大會的前一夜，你可以看見堡內的人跑進跑出，忙得不可開交。其中最忙的要算是打鐵匠，他們要準備武器，要為馬釘鐵蹄，忙得連擦汗的時間都沒有。至於三五成群、不時穿梭在城堡中庭的木匠也很忙碌。他們不但要在明天比賽前搭好看台和柵欄，還得搭起另一座更高的高台供貴賓和領主使用，所以也跑得上氣不接下氣，和滿城堡跑的二輪車有得拚。
不可諱言，大家都忙壞了。二輪車搬運著一桶一桶的酒及大批的食物，供廚房裡的麵包師和屠宰工使用調理，洗衣房內傳出喀嚓喀嚓的聲響，負責洗衣服的女僕正使勁敲擊著木棒，清洗先到貴客的髒衣服。
這一切都需要花費大批人力，城裡城外同心協力只等著比武大賽到來，也就是今天。因此，每個賽維柯居民的臉上都掛著微笑，雖然並不真的喜歡他們的領主，但他們還是很高興她舉辦了這一場比賽。
大賽的序幕，在黎明的號角聲中緩緩拉開。
第一對出場的參賽者，雙方各自騎著自己帶來的馬匹，各據比賽現場的一角，等待大賽主人蒞臨。
全部的人都在等著，等待賽維柯堡的主人，也就是傳聞中的血薔薇。他們屏息以待，尤其以坐在看台最高處的達斯洛王子為最，他從前天抵達賽維柯堡以來，就未曾見過她，更別提招待他，根本完全把他當隱形人看待。這無禮的舉動氣壞了他，同時更增添他對她的好奇，她究竟是什麼樣的女人，可以教他父王這麼提防和害怕。最重要的是，她的長相為何？
達斯洛王子摸著下巴納悶，狹長惹人厭的灰眼不經意瞥見坐在另一邊的柏納。這小子究竟是什麼人物？他猜。為何他有資格被安排坐在領主的左邊，和他這個重要的客人平起平坐？
達斯洛王子想不透，但他已經等得不耐煩倒是真的。這小妮子究竟要耗多久，居然敢讓他這個堂堂巴斯康辛王子枯等，簡直是活得不耐煩了。
他煩躁地點點腳尖，正想站起來大罵他不等了的時候，現場突然一陣騷動，顯然是領主駕臨。
達斯洛王子瞪大眼，一瞬也不瞬地瞪著來人，唯恐錯失任何一秒。
這個女人真是美透了！達斯洛王子不禁流口水。那頭火焰般耀眼的長髮，不做任何修飾只讓它們自然的披散在背後，小巧的嘴唇，宛若最上等的櫻桃，艷紅得想讓人咬一口，還有那翡翠般的綠眸和完美無瑕的肌膚。
噢，老天！他敢說世界上沒有哪一個女人能像她這麼耀眼，這麼讓人愛慕。
「抱歉我來遲了，達斯洛王子，請原諒我的無禮。」才一走近主位，蓓媚兒就對一臉癡呆的達斯洛王子伸出手，令他差點回不了神。
「我可以瞭解像你這麼美的人需要更多的時間妝扮。」達斯洛王子連忙親吻蓓媚兒的手背，諂媚地說道。
今天她穿著一件深紅色天鵝絨外鑲金線，看起來美艷動人。
「你真好，達斯洛王子，我還以為你不高興了呢！」蓓媚兒笑著縮手，謝謝他的讚美，間接諷刺他。
「一點也不。」該死，他剛剛不耐煩的表情一定被她看見了。「為了一個舉世無雙的美人，再長的等待也值得。」
「你真會說話，達斯洛王子，每一句話都說到女人的心坎裡。」蓓媚兒笑著坐回正中央的位置，轉頭面向柏納。「看見了沒，修士？你實在應該跟達斯洛王子多學學，他知道怎麼討好一個女人。」
語畢，連給柏納回話的時間都沒有，她即轉頭向會場的正中央，傑森正好也趁這個時候走過來請示。
「可以宣佈比賽開始了嗎，蓓湄兒大人？底下的騎士已經等很久了。」傑森問。
「可以了。」蓓媚兒瞄了高台下的兩方人馬一眼，要傑森儘管宣佈。
傑森領命離去，沒多久，就聽見一聲長長的號角，之後是歡聲雷動。
隨著眾人的掌聲響起，佇立在圍場中的騎士，終於能夠展開攻擊，他們不約而同的勒緊韁繩，握緊手中的武器，等待最佳時機給對手迎頭痛擊。
他們騎著馬繞圈，誰也不敢輕舉妄動。在這場以生命為賭注的競賽裡，勝的人可以晉級到下一場，敗的人運氣好的話可以帶著受傷的自尊回家，運氣差的人搞不好連命都沒有，因此對峙起來特別謹慎。
他們一方手持斧頭，一方拿著戰戟，控制身下的馬匹慢慢地接近對方。時間一點一滴的流逝，眾人都拉長脖子屏氣凝神，深怕錯過最精彩的一刻。
忽地，「鏘」一聲！
在眾人引領盼望的同時，身穿黑色鎖甲外披紅色罩衫，和同樣也是身穿黑色鎖甲卻披著藍色罩衫的雙方騎士，選在觀眾最意外的時刻交鋒，立即引來一陣喝采。
「好啊！」觀眾再度拉長脖子猛拍手，為場內的騎士加油。
瞬間，只看到紅衣騎士戰戟的尖刺朝藍衣騎士的身體刺去，而藍衣騎士亦眼明手快地以斧頭擋掉對方的攻擊，並伺機接近紅衣騎士拿起斧頭朝他的鎖甲砍去，在看台上觀罪的驚呼聲中，紅衣騎士被挑下馬，重重地滾落在地上。
霎時塵土飛揚，在場的每一個人莫不緊張萬分，看來第一場比賽勝負即將分曉。勝的人可以有機會一路打到最後關卡，親吻全場身份最高貴女士的手並獲得獎金。敗的人可得要小心自己的命，尤其剛跳下馬的藍衣騎士又一副志在必得的模樣。