第6頁 文 / 古離
夏拙兒揉揉眼，她認為她看到了小牛正用它那雙又黑又大又亮的圓眼兇猛地瞪著她，她害怕地吞了吞口水。
「差不了多少啦，不過一歲多一個月而已。」張嬤嬤一副根本沒什麼大不了的神情，她擺擺手，示意夏拙兒稍安勿躁。
「張嬤嬤騙人！我上回來您這兒時，您都說小牛有一歲半大了！」夏拙兒瞪眼地抗議著。
她記得很清楚，距離她上回和張嬤嬤碰面，已經是幾個月前的事情了。
「嘿……嘿嘿……」張嬤嬤咧開她那張因缺牙而顯得乾癟的嘴，笑得賊兮兮地，她不打算否認夏拙兒的話。
「我……我看，您還是再多找幾個鄰居來幫忙吧！」夏拙兒搖頭搖手，表示自己的能力真的不堪當此大任。
讓牛角頂飛上天，可不是件好玩的事哪！
「小事情哪裡還要麻煩鄰居？再說，我的鄰居除了你和阿福之外，其他人全住在好幾個山頭遠。」張嬤嬤眼白比眼瞳多出許多，橫了夏拙兒一眼。
張嬤嬤與福伯算來年紀相去不遠，她當然不可能像夏拙兒一樣喚他福伯。
「呃！有、有、有人能幫忙！嬤嬤，您忘啦？我們家還有一口奴呢，改天我叫他來幫忙，那……那我今天就先回……啊——你來做什麼？」
夏拙兒邊說邊後退，一直退到牛捨門口時，背部卻抵進了一道熱呼呼的肉牆裡，她嚇了一跳地回頭看向來人，竟是曲承胤。
曲承胤舉袖抹去額際因快步趕路而冒的汗，尚感到喘氣吁吁沒法答話。
「這人就是阿福和你新買的奴？」張嬤嬤一臉不贊同的神情，「臉色看起來又青又黃又白，不是病就一定是癆，說不定連骨頭也爛透了哩！哎呀，這種奴不中用的啦，買來做啥？還不如養頭會逮耗子的貓來得有用處！」
她走到曲承胤面前，捏捏他仍顯瘦弱的臂膀，又是一臉的不以為然。
「不是買回去好一陣子了？還這麼瘦？你們都不給他糧吃的嗎？拙兒呀，這就不是張嬤嬤愛數落你了，主子不是這樣當的啦！」
張嬤嬤先是將曲承胤貶了個一文不值，後來卻又替他抱不平，弄得他不知該擺出什麼樣的臉，該是苦笑？還是感激的笑？
夏拙兒張口欲言地努努嘴，終於還是放棄了與張嬤嬤多爭辯些什麼，反正她也曉得自己是怎麼也說不過缺牙卻利嘴的張嬤嬤的。
「瘦歸瘦，但再怎麼說，也還是個男人，氣力應該比拙兒大些……」張嬤嬤咕咕噥噥的打算著，末了，開口使喚著曲承胤，「好吧，瘦小子，你過來和我一同捺住牛頭。」
牛捨中開始傳出兇猛的碰撞聲，以及張嬤嬤尖銳的吼叫聲，然後一切又歸於平靜。
夏拙兒眼看著張嬤嬤和曲承胤合力制伏那頭小牛的過程，突然對於自己要擔負的任務感到憂心。
她行嗎？可能、大概、應該、或許是不行吧？
她實在好害怕呀！
張嬤嬤和曲承胤用一條韁繩將小牛拖到牛捨的門口，並將它的頭壓制在欄與欄之間，形成方便夏拙兒替它穿上鼻環的姿勢。
「拙兒，動手吧！」張嬤嬤吩咐著。
「真要我做這麼殘忍的事情？」夏拙兒愁眉苦臉的緩緩靠近，努力地培養出狠心的情緒。
她突然在心底對自己承認，她是一個懦弱的人……
「哎呀，我的姑奶奶！你還磨蹭個什麼勁啊！」張嬤嬤開始不耐煩，大聲地催促著夏拙兒。
曲承胤倒是滿懷興致地欣賞著夏拙兒的為難模樣，這使得他有種幸災樂禍的快感，就只差沒開口大聲叫好了。
他知道他存有看她出糗的心態很不道德，但他就是忍不住。
張嬤嬤和曲承胤先將牛頭向上拉高，再分別從兩側將韁繩拉緊。下一步，就是等夏拙兒用打孔鉗將牛鼻中堅硬的膈膜打穿了。
夏拙兒望望曲承胤眼睛裡那抹可惡的笑，再瞥瞥張嬤嬤的一臉堅決，然後才以認命的神情拿起張嬤嬤準備好的麻肌藥泥，往牛鼻的兩個鼻孔裡抹揉，也沾滿了整隻手的牛鼻水。
小牛想甩頭拒絕夏拙兒的碰觸，卻被韁繩制住。它繼續掙扎著，但藥效發作之後，便乖順地不再亂動。
「你們要抓緊了喔！」
夏拙兒咬住下唇，克制自己的雙手別發抖。
她把打孔鉗伸進牛鼻孔裡，然後用力扳攏鉗柄。
當鉗齒緊密地合在一起，並將小牛堅硬的鼻膜打通一個小孔的時候，夏拙兒覺得自己真是偉大，因為她認為自己的動作俐落，而那響聲又是那麼地清脆。
她望了一眼小牛黑溜溜的眼珠子，認為它正瞪著她、也恨著她，她好害怕它會突然凶性大發地張開大口咬斷她的手，所以她加快將缺口的鐵環穿過它鼻洞的動作，再費盡吃奶的力氣以鐵鉗將缺口夾攏，形成一個圓。
「張嬤嬤……」夏拙兒說話的聲音像是氣力耗盡般地呻吟，「我看，我得睡上個兩天兩夜，才補得了今兒個散去的元氣了。」
第四章
「什麼事？」
「什麼什麼事？」
曲承胤歎了口氣，低頭看著坐在地上的夏拙兒，「沒事為什麼瞪著我？」雖然她那模樣挺可愛的……
夏拙兒眼白更多，抬頭瞪著正俯視她的曲承胤，「還不都是因為你不是頭驢子！」
「因為我不是頭驢子？」
從覺得夏拙兒可愛的念頭中回過神來，曲承胤很難理解她這一句沒頭沒腦的指控究竟所為何來？
「對！」夏拙兒咬咬牙，滿懷不甘，「如果當初福伯買回來的是頭驢子，現在的我不就可以舒舒服服的騎在驢背上？不也就不用在月黑風高的時候走這爛泥地山路，然後拐了腳滑倒在地？」
「你要我因為我不是頭驢子向你道歉嗎？」曲承胤雖然面無表情，但其實他正滿肚子不高興。
他同她一樣又累又餓，所以火氣也小不了，反唇相稽的話已到了舌尖，就等著她繼續撤潑，準備好好地與她大吵一場。
夏拙兒不曉得曲承胤的壞心思，反倒是愣了愣，然後偏頭想了一想，「呃……不要吧，那多奇怪？」
「嗯。」看夏拙兒沒繼續使蠻性子胡亂要求，曲承胤也就瞬時消了火。「要我拉你站起來？」
他心裡一不惱她，那種覺得她可愛的念頭便又快速地奔回腦裡。
「當然要！」
夏拙兒毫不扭捏，直接對他伸直手臂。
「我還以為你會有點骨氣，硬要自己站起來。」握住她的手腕，曲承胤管不住口地奚落了她兩句。
「做啥給自己找罪受？我又不是傻子。」對於曲承胤的譏諷，夏拙兒也不以為忤，率直地回答著。
她再度朝他動了動手臂，提醒他快將她拉起來。日子久了，她也摸清楚了他脾性中硬氣的一面。
「你這直性子倒有幾分趣味，看不出來你以前還是個大戶人家的千金小姐。」曲承胤拉夏拙兒站好，但見她曲著一隻腳不敢支地，猜測著她受傷的嚴重程度，但可確定的是，她的腳沒斷，只是扭傷了。
「你還真是沒個下人樣，好說歹說，你都是福伯五個錢買回家的奴口哪！」夏拙兒搭著曲承胤的手臂，維持自己的平衡，然後接著說：「少聽福伯胡說了啦，我們家就算在以前也稱不上大戶人家，我才不是什麼千金小姐，況且有個散盡家財的『敗家爹』，我想成為富家小姐，或許重新投胎會來得快些。」
曲承胤瞅了她一眼，「那你要我有什麼樣的下人樣？」
千金大小姐的嬌蠻架子，他從未在她身上見到過，所以他並不認為她會回答出什麼令人反感的話。
她的氣質很難說得分明，攙和了些大戶人家的貴氣、攙和了些讀書人的斯文氣，但也攙和了些山林村姑的野氣……種種原本交相衝突的氣質一到了她身上，卻又因融合得當而顯得特殊。
在她面前，他常管不住自己地表現出真性情。
「啊？下人樣？哎呀，才不要呢！你現在這個樣就很好了呀！」夏拙兒以空著的一隻手拍拍裙擺上的泥土。
她看得出他出自優渥、有教養的世家環境，所以性子在某方面有點霸氣，但又不失分寸；受到福伯與她的救助，懷有感恩之心卻不顯卑屈；不說話的時候，像是心裡頭有千萬種心事一樣。
他尊敬老人家，卻老喜歡和她鬥氣、鬥嘴，不過，也不曾對她說出什麼卑鄙或失禮的話來……
「好吧，既然我不是頭驢子已經讓你如此失望，但我至少還能做件和驢子差不多的事，雖然對你的名聲不大好……」曲承胤衡量著眼前的狀況，不得不拋去一些原本該有的顧忌。
「什麼事？」她眨眨眼地問。
「背你回家。」他猜，依她的性子，應是不會拒絕。
「就等你這句話哩！」
夏拙兒果然沒有讓曲承胤失望。
「你至少也該裝出一點為難的樣子吧？女孩家一點也不懂得矜持。」曲承胤暗地裡覺得好笑，臉上卻一本正經地叨念了她兩句。