正文 第十一章 洗清嫌疑 文 / 繁朵
江檀一行去時因為不知道和水金現在走到哪裡了，生怕錯過，一路迎一路找，比較遲緩。回京就快得多了——本來他們就是一人多馬出的城，這會輪番換馬馳騁，僅僅兩天一夜就進了城！
趕到和水金陪嫁的首飾鋪子「琳琅記」，也不管這裡的掌櫃是個嬌滴滴的小媳婦，直接如狼似虎的衝進去拖了人，不歇氣的回國公府覆命！
江崖霜與秋曳瀾正等著他們的消息，聞言都覺詫異：「那把人跟簪子都帶上來，看看她怎麼個說辭吧！」
片刻後衣裙不整、狼狽萬分的女掌櫃被帶上來，猶自哭哭啼啼的喊冤，見著秋曳瀾哭得更傷心了：「十九少夫人不認得奴家了嗎，奴家是……」
「你看看這個！」秋曳瀾夫婦這會哪有心情聽她囉嗦？直接把和水金交給江檀的簪子拿了出來——然後女掌櫃的哭聲嘎然而止！短短兩個呼吸，她不但迅速整理了下衣裙、撫平鬢角，連神情也在一瞬間從柔弱小媳婦變成了冷靜自若的專業掌櫃。
「我家小姐曾叮囑過，但有人持此簪來見奴家，要奴家視作小姐當面！如今此簪既在十九少夫人手中，還請少夫人儘管吩咐！」因為「琳琅記」是陪嫁產業，而且是和水金沒出閣前拿自己的脂粉錢開出來的鋪子，這女掌櫃又不在國公府裡伺候，仍舊喊和水金為小姐。
秋曳瀾也不贅言，直截了當的把前因後果一說：「……卻不知道你有什麼話可為你家小姐洗清所有嫌疑？」
那女掌櫃聞言露出一絲分明的愕然，但沉思片刻後，忽然眼睛一亮：「奴家知道小姐的意思了！」就請求，「此事不宜入多人之耳……」
「此地都是可信之人！」秋曳瀾早在她被帶上來時就清過場了，如今除了他們夫婦，江檀、蘇合這些都是心腹，連和水金不給出可信的說法、就讓她再次品嚐下喪子之痛的差事都能辦，還有什麼內情不能聽的？
所以淡淡道，「你儘管說就是了！」
那女掌櫃咬了咬唇，也沒強求，只道：「小姐之所以避去京畿安胎的緣故，十九少夫人是知道的，奴家也不再多嘴。」講了這麼一句，復道，「小姐頭一個孩子為什麼沒有，十九少夫人想也知道緣故？」
聽到這裡，秋曳瀾心下一動。
果然那女掌櫃緊接著道：「喪子之痛，只有為人父母者才能夠體會！雖然說那人既是長輩，又有血脈之親，但她做在前頭，我家小姐每每思及痛失的愛子，終究不能不出手為無辜的孫公子討個公道！」
……和水金之前借助莊夫人達到離京的目的，確實是作著一箭雙鵰的打算，一則是避開和氏放心安胎備產；一則是報當年的小產之仇，給和氏好好送上一份大禮！
還是被反覆提到的那個難處：鑒於兩人的姑侄關係，這報復既要讓和氏罪有應得，又不能牽累到和家或和氏的子女！還得手段隱蔽不被人查出來！
所幸和水金之前清算「慶豐記」的賬目時，發現了一線曙光：一盒幽眠香！
她毫不遲疑的派出心腹趕到賬本記載的地方把東西拿走，並且找個沒人的機會把賬本燒了！
反正「慶豐記」那麼多賬本，即使是比較重要的，缺上一兩本也看不出來。真看出來了，和水金左右已經毀屍滅跡，推說沒看到就是，畢竟那段日子她可是在「帶病」操勞，只要保證賬目不出大錯，就沒人會怪她——東西不見了那當然是底下人沒看好或沒放好，關她什麼事呢？
「……按照小姐的吩咐，過了年之後，就用賬目上出了大問題的理由，引三夫人出府，到最緊要的那幾間鋪子中坐鎮些日子，到時候悄悄在她身邊點起這盒香！」女掌櫃如實道，「之所以要到那時候再點，一則是因為小姐的產期就在正月裡，生產完後自然要回京，到時恰好接手，可以把場面給圓住！」
「二則是正月裡需要走親戚，三房的女眷中六少夫人是寡婦，正月裡不宜出門也不宜去鋪子上；小姐不在京中；三夫人不得不去查賬的話，就不可能把唯一一個可以代表三房到各家拜年的七少夫人帶上！也不可能帶上八夫人……如此，可以避免誤傷！」
女掌櫃吐了口氣，鄭重道：「小姐她連八夫人和七少夫人都考慮到了，又怎會對兩位的愛子不利？」說著又講了幽眠香、做好手腳的賬本、備好算計和氏的屋子……表示江崖霜夫婦可以隨便查隨便對質。
這些都在京中，在女掌櫃的指點與配合下，一下午功夫就全部核對完了。
其他不說，單說那些為了將和氏詐去鋪子裡的賬本，足足有一尺來高，做得似模似樣，秋曳瀾這種常人水準的主婦，抽了一本親自看過，頓覺問題重大，若是真的那她也肯定馬上趕去鋪子裡找管事們商議解決之法！
這些都不可能是短短幾天能夠做出來的。
畢竟哪怕和水金正月生產，最多滿月就會回京，到時候將親自接手這些賬本。但照這些賬目上列的問題，這麼大的事，江家其他人會不關注嗎？
這些假賬和善後的賬目需要完全對得上，中間的操作還得合情合理，才能夠抹去和水金下手的破綻之處，這其中所需要的操心，秋曳瀾覺得即使和水金擅長賬目，耗費的心思也不會比參與這次算計江景琅少了。
本來秋曳瀾懷疑和水金參與謀害自己兒子，就是覺得她是想借自己夫婦的手去對付和氏。現在和水金坦白的報復手段——幽眠香的效果，秋曳瀾可是太清楚了！
想想阮老將軍臨終前的那段日子吧，用生不如死來形容毫不過分！
有了這樣的手段，再借四房的刀豈非多此一舉？
所以確認女掌櫃所藏的確實是幽眠香，打算讓和氏正月裡查賬時用的靜室，在不久前開始了新的裝飾、裝飾的東西全部都是一式兩份，一份現在用，一份事後更換用，以避免有心人察覺到室中燃過幽眠香的痕跡後，秋曳瀾夫婦都認可了和水金的無辜：「我們也是急糊塗了，這才冒犯了十四嫂。如今脫不開身，等十四嫂回來了，再去給她請罪！」
讓江檀再跑一趟腿，代表兩人先去平息下和水金的怒火。
至於和水金對和氏的算計——兩人若無其事的把幽眠香還給女掌櫃，讓她過兩天送些首飾來：「對外就說因為小叔公去了，為防下人們戴鮮艷之物，就從你那邊買些銀簪銀環之類的。因為要給合院買，數量比較大，才喊你親自過來一趟。」
女掌櫃心照不宣，小心翼翼的收起幽眠香，恭敬道：「公子與少夫人一片純孝，又這樣體貼下人，真是天底下再也尋不著的好人了……」
說了幾句恭維話，從容告退。
剩下夫婦兩個長吁短歎：「不是十四嫂……那是誰？到底是誰？」
不能大動干戈的查，總不能私下裡一個個這麼威脅恐嚇番吧？和水金也還罷了，其他人還不得立刻告到秦國公跟前？那跟沒答應江伯的要求有什麼兩樣！
「其他的不說，我得去祖母跟前替十四嫂求個事！」秋曳瀾怏怏的站了起來，「她這次不得不回來弔唁，不定會被和氏怎麼個算計法呢！偏為了和家的名譽還不能宣揚……我去求求祖母，看能不能讓她不要回三房，借口給侯府那邊幫忙留在侯府吧！如此希望她少惱些咱們。」
在侯府就算忙一點，但以和水金的能力想來也不會應付不了的。尤其喪儀最忙最亂的時候已經過去了。總比回到三房頂著「你啊終於可以放心養胎了」的名聲，卻如履薄冰的防著和氏好吧？
誰想才到了陶老夫人的屋子門口，就見楚意桐紅著眼眶出來，看到她似乎有些狼狽，勉強扯出點笑：「琅兒怎麼樣了？」
「已經好了，謝嫂子關心！」秋曳瀾頷首道，她跟楚意桐也不是很熟悉，雖然此刻看到對方神情有異，卻也不好多問，只假作未覺，寒暄數句後，楚意桐說房裡還有事，便告辭而去。
秋曳瀾目送她走遠，這才轉頭進屋，才進去，坐在上首的陶老夫人就劈頭道：「你來的正好，這兩日多往你八嫂那邊走動幾次，去時帶點小東西，好叫外頭知道你們妯娌之間並沒有什麼罅隙！」
「可是有人這麼講？真真是冤枉！八嫂進門才幾日？雖然還沒熟悉起來，但怎麼也不至於存了怨懟啊！」秋曳瀾一頭霧水的道。
陶老夫人歎了口氣：「她過門才敬完茶，你們小叔公就不好了，跟著就是琅兒出事，底下就有人議論說她命不好，咱們家這些事都是她進門帶來的——你也知道，你們八哥的後院，即使你們母親給清理過，到底還是不乾不淨的！」
「原來是這麼回事！」秋曳瀾感到很無語，但也保證，「孫媳一會就叫人做些點心，帶了去看望八嫂。」她對前一個八嫂小陶氏是深為同情的，不過小陶氏的悲劇與楚意桐沒有關係，所以對新八嫂也沒意見，更不會認為自己兒子的中毒是新八嫂導致的。
這會聽陶老夫人一解釋，心想江崖丹的妻子果然不是人做的，這才進門就叫人編排上了，以後的日子還不定有多麼熱鬧呢！
陶老夫人道：「我知道你是明白人，方才也跟那孩子說讓她別放在心上，你一準不會怪她的。」又問，「你這會不守著琅兒來尋我，是有事情？」
「正有事情求祖母！」秋曳瀾斟酌著措辭，因為不好宣揚和氏幹過的事情，要勸陶老夫人去跟歐老夫人通氣，把和水金留在侯府那邊避開和氏，這話講起來可真是吃力——才想好了一句話，方到嘴邊呢，一個下人匆匆忙忙奔進來稟告：「四老爺聞說侯爺沒了，丟下大軍親自快馬回京弔唁，把四夫人都甩在了後頭！」
陶老夫人一驚，但立刻道：「鎮北軍裡也不是就他一個人主事，不是還有荊伯坐鎮？這孩子一片孝心……」就覺得這下人太沒眼色了，人都在路上了，這消息晚點講又如何？至於這麼一衝進來嚇人嗎？
結果那下人急道：「可是老夫人！四老爺親自回京弔唁的消息不知怎的，竟在四老爺動身當天就叫北胡知道了！信鷹送來的消息說，最多十日，北胡必然進犯——可使者在路上截到四老爺，請他回軍主持大局，四老爺卻說……說……說北疆沒了他以後再奪回來，但一定要回來見侯爺最後一面！老太爺……老太爺被氣暈過去了！」