正文 第一章 濟北侯辭世 文 / 繁朵
十一月初的京城已經下過兩場雪，都不大，縱然天寒地凍，積雪難化，也只是覆了枝頭瓦上，像是畫捲上寥落的落筆。
新晉江家八少夫人楚意桐敬完茶回房，見丈夫江崖丹露出乏色，溫言細語的請他入內室小睡，自己則借口不打擾他，帶著乳母祝氏到書房說話：「十四孫公子終究是元配嫡子，雖然說他養在十九夫婦那邊，不必我日常操心，但逢年過節的東西不可減了他的。咱們這邊有什麼好東西也要帶上他一份，這事兒還請媽媽替我記一記。」
祝氏點頭：「郡主放心，老奴一定……」
「喊我少夫人吧！」楚意桐很平靜的道，「你看十九弟妹也是郡主，她跟前的人不都喊她少夫人？左右一個稱呼，沒得叫人議論我身在曹營心在漢！」
祝氏訥訥應了——楚意桐想了一回，又道：「其實十四孫公子到底不在我跟前，倒也還罷了。為難的是那些妾生子，雖然說婆婆指了谷氏養他們，但除掉早年夭折的九孫公子外，仍有三子三女總共六個孩子，谷氏一個人哪裡看得過來？一會她來給我敬茶，若這樣表示，你說我要怎麼回答？」
「那是四夫人發的話，她若是養不過來，那就換個能養得過來的妾便是！」祝氏正色道，「這谷氏的出身您也曉得，不是一般人！四夫人沒把她當回事，那是因為四夫人的身份手段確實不需要把她當回事，咱們可得防著點！」
楚意桐微蹙著眉點了點頭，正要說什麼，忽然一個小丫鬟驚慌失措的闖了進來：「郡主！不好了！」
「你胡說八道個什麼？！」祝氏不禁大怒，「有什麼話好好的說，少夫人才嫁過來，你嚷什麼不好！皮癢了麼！」
「媽媽，您聽婢子說——真出大事了，濟北侯爺昏過去了！」小丫鬟煞白著臉爭辯，「老太爺方才聞訊也是腳下一軟，要不是十九公子恰在跟前稟告事情，眼疾手快的扶住，怕是也要……現在各房都在往濟北侯府趕，十九少夫人特特打發人來喊咱們公子和郡……少夫人呢！」
楚意桐臉上變色，騰的站起：「回房！快！」
小丫鬟沒有亂說話，濟北侯不好了，這絕對是大事——尤其是對四房來講！
畢竟經過鎮北軍中時他對江天馳的扶持，以及鎮西軍問題上的立場選擇，裡裡外外都認為濟北侯是偏心四房的。這眼節骨上，作為四房的子媳，如果表現得不夠關心，被人戳脊樑骨事小，因此被其他房裡抓了把柄事大！
楚意桐匆匆回到內室，搖醒了補眠的江崖丹，夫妻兩個手忙腳亂換下吉服，擇了一身適合看望病人的打扮——等他們一塊走的秋曳瀾已經心急如焚，照面後也顧不得多說，只道：「快走，其他人都已經去了！」
這時候的濟北侯府已經是人山人海，府門外車轎逶迤，把原本寬闊的街道都堵了個水洩不通！
索性國公府的馬車總是有特權的，人群中硬是分出一條道來讓他們經過。
待進了門，好容易擠到安置濟北侯的院子裡，看著迴廊上烏鴉鴉的朱紫諸人，卻是無論如何也近不得了。
「小叔公現在怎麼樣了？」所以只能向先到一步的人打聽。
楚意桐是新婦，還沒跟夫家混熟，開口問的是秋曳瀾，順便替他們解釋，「八嫂才過門，得知消息後換衣裳耽擱了會功夫，所以現在才到。」
她問的是十一少夫人小莊氏，小莊氏臉色不是很好看：「二叔公帶了林大夫進去了，到現在都沒出來。剛才六叔出來，看神情……」她蹙起眉，沒有說下去。
秋曳瀾心頭一緊：「可說什麼？」
「說是林大夫讓去庫房取一截老參用。」
生長富貴裡的人或多或少都懂些養生之道，此刻聽小莊氏這麼一說，秋曳瀾與楚意桐、江崖丹三人對望一眼，面上都變了顏色：濟北侯這年紀的人，參湯參茶都是常備之物，如今特特要江天驂去開庫房取參，那顯然是要用上年份的好參——那一類一般都是留著吊命用的！
正自惶恐，忽然房門打開，庭中與廊下眾人都顧不得低聲議論，齊齊看了過去！
待看到開門的居然是彷彿憔悴了十幾歲的秦國公，眾人都覺得心頭一涼！
果然秦國公失魂落魄的看了眼四周，低聲道：「諸位……請先回去吧！容我們江家自己人聚一聚！」
這話明顯是說濟北侯不成了，要抓緊時間跟家裡交代事情，已經無暇顧及外人。
人群中頃刻之間響起一片唏噓聲，薛暢帶頭對秦國公表示了體諒，又幫著勸說不是江家人的客人們散去。
這時候秋曳瀾等人終於可以靠到前面去了，只是看著秦國公的神情誰都張不開口——最後還是秦國公自己打破僵局，指了指江崖丹：「你們小叔公這輩子花費心血最多的晚輩不是你們六叔，而是你們的父親！如今你們父親人在北疆，你作為嫡長子，進來代他領訓吧！」
江崖丹小心翼翼道：「是！」
他進去之後，秦國公就關了門。
再開門時，喊進去的是濟北侯的嫡曾長孫，也就是十公子江崖碧的嫡長子江景征。
女眷們除了歐老夫人從起頭就守在榻邊、陶老夫人慢秦國公一步抵達後立刻被讓了進去外，其他人都沒被喊到。
秋曳瀾嘴唇微微哆嗦，低頭悄悄揩著眼角：「按照規矩，老人要不成了，自己這一支的人都要在榻前跪送的。如今媳婦、孫媳都沒讓進去，倒是侄子、侄孫全在，恐怕是濟北侯到這會了還是不放心家族，臨終前希望再勸和一次？」
否則即使這會男尊女卑，也不可能不讓做媳婦和孫媳婦的在榻前送別長輩吧？
這天的傍晚，五姑太太江天鶴步履蹣跚的進了院，眾人此刻心情都很沉重，起初沒注意她，但很快就發現，攙扶五姑太太的赫然是辛皇后！
「皇后娘娘怎麼也來了？」米氏趕緊迎上去——江天鶴沒理她，辛皇后則淡淡道：「外祖父有恙，本宮自當前來探望！」
皇后親自輕裝簡從而來，還是頂著奉太后與皇帝之命探望的名義，自然不可能讓她在門外等。這消息稟告進去後，隨江天驁進去的江崖虹過來開了門，低聲迎接辛皇后入內，江天鶴趁機夾腳跟了進去！
公公快不成了，小姑子、外甥女可以進去，自己這嫡媳竟被撇在外頭！
米氏不禁狠狠咬住了唇，雖然她也知道這是因為辛馥冰乃是皇后，儘管如今皇權式微，江家勢大，可君臣名份在一日，怎麼也不可能掃了堂堂國母的面子！但江天鶴因著女兒的緣故也湊上前，叫她怎麼都不能放心！
畢竟：「這小姑子從這次回京以來，惟恐找不夠我的麻煩！如今公公即將辭世，她不直接來，而是會同皇后一起，恐怕圖的就是仗著皇后前來好進去說話！我不信她這麼做沒有目的，莫不是正衝著我跟茵茵來的？」
她猜對了。
當天晚上，才過子時，緊閉的房門內，猛然爆發出一聲號哭！
內中，就有秦國公的聲音。
在門外守了一天半夜的晚輩媳婦們怔了怔，彼此望望，臉色倉皇，卻因不能確定，不敢作聲。片刻後，依舊是江崖虹打開了門，一邊拭淚一邊對米氏道：「六嬸，小叔公……去了！小嬸婆讓您把事情預備起來！」
女眷們得了准信，紛紛掩袖嚎啕！
楚意桐的乳母祝氏哭得比她這個正經侄媳婦還傷心：「少夫人才敬完茶，夫家的叔公就出了事兒，連當夜都沒熬過去——這叫少夫人以後怎麼做人？」
但現在還沒人說這樣的小話，濟北侯走得太突然了！
從情況不對勁到嚥下最後一口氣，前前後後都沒滿一整天，沒有一個人能預料到，自然也談不上提前籌備後事。
本來米氏的辦事能力也只是正常水準，被打了個措手不及，又因為公公死前自己不在、而與自己有仇怨的小姑子母女倒在，心裡一直記掛著，做事恍恍惚惚，不是漏了這件就是忘了那件。
好在她還記得失誤之後一口咬定自己太傷心了才會出錯——這種情況下，陶老夫人發話讓和氏跟黃氏過府幫忙主持局面，這兩個人一個能力差、一個年輕欠歷練，都不是什麼能幹人，少不得要拖上一乾孫媳婦搭手。
無論是進門滿打滿算不到三天的楚意桐，還是膝下撫養了三個還沒斷奶的孩子的秋曳瀾，全部都被支使得團團轉！沒有人有時間和心情去嘀咕。
一片兵荒馬亂中，孝服終於趕工完畢，米氏分完了在場的眾人，心念一動，打發人去給被強行送回娘家的米茵茵也送一身——然而話才吩咐，江天鶴不知道從哪裡鑽了出來，眼睛紅紅的是才哭過，目光卻十分凌厲：「六嫂你要去給誰送？」
「給我媳婦送，她是嫡孫媳，祖父過世了能不穿孝？」米氏臉色一變，語氣強硬的質問。
「父親臨終前最遺憾的就是兩個孫兒都不在身邊！」江天鶴冷笑，「碧兒也就算了，他有差使在身！藍兒本來好好的在京裡，要不是你犯糊塗，胳膊淨朝娘家拐，何至於把他給逼走，叫父親閉眼前一個孫兒都沒能看到？！父親方才看到征兒，還惋惜這輩子沒能看到藍兒的孩子——你還要給你那寶貝侄女送孫媳婦的孝？！你以為趁亂讓她以孫媳婦的身份守了孝，就可以繼續賴著藍兒？！」
米氏瞳孔驟然收縮，被氣得幾乎尖叫出聲：「你……你、你們母女……」果然啊，知道娘家父親不好了，不馬上趕過來，卻先進宮喊上辛馥冰一起，根本不是什麼孝心，就是為了坑米家一記狠的！
「你識趣點吧！」江天鶴拿帕子遮著嘴，似乎擦淚，語氣卻冷得不帶任何感情，「這可是父親親口說的，滿屋子男嗣聽得清清楚楚！你不服氣你敢鬧嗎？敢鬧的話，連你也別想在這個家裡待下去！」
見米氏強忍狂怒的樣子，她冷笑著的把帕子朝袖子裡一塞，「不痛快？我們夫婦不在京裡時，你們姑侄欺負我女兒倒是很痛快的嘛？也該你們嘗嘗這滋味了！」說著也不再看她臉色，逕自拂袖而去！
……不遠處秋曳瀾與江崖霜正說著膝下三個孩子的安置，夫妻兩個把這一幕從頭看到尾，見米氏要察覺了，這才轉開視線：「小叔公真那麼說？」
「五姑姑提到十三哥不在，以及十三哥至今膝下空虛，小叔公歎了口氣。」江崖霜面無表情，「算了，反正沒鬧起來，隨他們去吧！」和水金不在，享受慣了和水金無微不至的持家能力的江家後院，儘管老老少少齊上陣，可也亂七八糟的，根本沒法再計較瑣碎事情。
秋曳瀾也知道這個道理，歎了口氣正要點頭，江崖虹忽然走了過來，看了眼她，溫言細語道：「十九弟妹，我借十九弟說幾句話？」