正文 第十章 媳婦難為 文 / 繁朵
和水金歎了口氣：「但祖父跟前，哪有媳婦說話的地方？」
又說，「祖父最偏心大房，其次喜歡十九——所以，若能把秋氏籠絡過來，於咱們房裡著實是有大好處的——為此母親之前特意叮囑媳婦，哪怕是捏造些您跟兩位嫂子……不太好的話，也要讓那秋氏信任媳婦！如今看秋氏對媳婦已經……」
「是這樣沒錯，但不要太明顯。」和氏提醒，「那秋氏自己反應不過來；你們祖父忙得很，沒功夫管小事；皇后娘娘人在宮裡，但，別忘記家裡你們還有個祖母！那位可是把籌碼全押四房的！你若跟秋氏走太近，讓她感覺到威脅，她豈能容忍！那位，可是有皇后娘娘依靠的！」
和水金一驚：「媳婦糊塗！多虧母親指點！」
和氏滿意一笑，道：「你已經做的很好了，畢竟這一大家子的開銷都指著你不說，管事中許多老人，就是我也覺得頭疼，何況是你？這樣還分心去籠絡那秋氏……唉，也是你六嫂、七嫂之前跟她沒交情，不如你出面好！這麼多事兒，出點小差錯，自是難免！」
她不知道和水金面上恭敬稱是，心裡想的卻是：「果然媳婦難做！當年姑姑只是請教我時，巴不得我索性替她把一切做好，什麼都不要她煩心！可等我做了江家准媳婦、真的接手賬本後，樣樣打理得無懈可擊，馬上姑姑的臉色就不好看了！我還以為我做的不夠好，虧得娘家母親悄悄提點了才知道，問題是做得太好！把姑姑管家時比得一無是處，她還能喜歡我嗎？！之後隔三岔五出點紕漏給她抓，她倒是高興了！」
這次她自然也是故意賣個破綻讓和氏可以教導自己，滿足一下這個姑姑兼婆婆的存在感。
所以等和氏心滿意足後，她出了門，就問左右：「那支前朝洞簫明兒能抵京麼？」
大丫鬟嫻兒忙道：「應該沒問題！」
「明天若不到，後天一定要到了！」和水金眼中閃過一抹厲色，沉聲道，「傳話過去，隨便用什麼辦法，後天之前必須把東西送到我手裡——而且不能大動干戈！」
嫻兒應了一聲，忙跑去安排。
另一個大丫鬟娟兒好奇問：「少夫人為什麼那麼著緊那支洞簫？雖然說是前朝古物……但咱們家庫房裡，比那個好的還有好幾支呢！」
「你知道什麼？」和水金見四周無人，卻還是壓低了嗓子，淡淡道，「那支叫『香魂怨』的洞簫，據說是前朝一位入宮為妃的洞簫名家，被人污蔑，打入冷宮之後，用冷宮裡的一顆竹子，不靠任何工具，只憑一雙手，嘔心瀝血十幾年，硬生生打磨而成……成簫之後，她持此簫吹了一首自己平生最拿手的曲子，便香消玉隕了——所以叫做『香魂怨』。」
娟兒不解：「可您平常不愛理這些呀？」
和水金冷靜精明，向來最看不起那些癡男怨女的故事，認為除了耗費辰光外毫無用處。
「但七叔生前對它很感興趣！」和水金瞇起眼，「據說他當年聽說了這個故事後，還想打發人找來著……可惜不久就生了病，然後就……」
「您是要拿去送給老夫人？」娟兒恍然。
七老爺江天驕，是陶老夫人唯一的兒子，也是江皇后的同母弟。秦國公對這個兒子的喜愛，從「天驕」這個名字可見一斑。
江天驕也不負父親期望，他在陶老夫人的教誨之下，幾乎是頂著神童、天才的名號長大的——如此的才華橫溢，他性情還謙遜柔和，平易近人！
當年他風頭之勁，十八歲進翰林的秋靜瀾、今年十九歲進翰林的江崖霜，加起來都比不了！
當然，這也是因為江天驕十六歲上以解元身份欲參加春闈前，忽得大病，沒拖幾個月就沒了，讓悲痛萬分的秦國公認為這是他鋒芒太盛，過剛易折。到了江崖霜的時候，秦國公再不許他外傳聲名，所以除了一直盯著江家的太后黨外，江崖霜的才華是在參加縣試後，才廣為人知的。
而且如果不是江崖霜天資卓絕，沒到二十就有了名列頭甲的實力。再壓下去恐怕他反而會倦怠，秦國公甚至希望他能夠再延後下場，哪怕延後到三十歲——總比步江天驕後塵好！
……因為江天驕的長殤，陶老夫人當年心痛的差點也跟著兒子去了——而在江天驕的後事上，竇氏、和氏等媳婦表現得漫不經心，私下裡甚至還有點竊喜——除了江皇后外，晚輩裡只有小陶氏為這個叔父的死感到真正的悲傷，並在那段日子裡，幾乎是衣不解帶、目不交睫的照顧陶老夫人，才讓老夫人感到一絲安慰、靠著這絲安慰，漸漸緩了過來！
所以從那之後，陶老夫人嘴上不說，心裡卻把竇氏等人恨到了骨子裡！而對侄孫女兼孫媳小陶氏，卻是當成自己親生孫女一樣，千方百計為她設想！
竇氏、和氏等人當初之所以那麼不智，也是有緣故的——那會，江皇后才進宮，尚未干政，在娘家的地位，比出閣前並沒有提高多少。畢竟皇帝那麼傀儡。
所以對於竇氏，或者說江家其他子弟來說，威脅最大的是江天驕。
江天驕死了，她們的丈夫、兒子不用擔心被江天驕搶去資源，當然開心。
結果後來皇后干政，如今江家做主的固然還是秦國公，但江皇后的份量卻也已經躍居諸兄弟之上，成為皇后黨中除了秦國公之外最重要的話事人……竇氏、和氏這些人，後悔也晚了……
和水金現在派人找到江天驕生前想找的洞簫，自然就是打算從這個已逝叔父身上入手，向陶老夫人跟江皇后刷好感度。
「一支洞簫換取祖母跟皇后娘娘兩位的好感，多划算？」和水金淡淡一笑，「三日後就是七叔的忌日，必須趕上這個日子！」
「這洞簫……夫人那邊？」娟兒小聲問。
「據說七叔的喪儀上，母親曾有嬉笑之舉，是被祖母身邊的人親眼看到的。」和水金臉色有些異樣，「所以還是不要告訴母親了，免得她過去之後，反而讓祖母想起不愉快的事……還是我一個人去跟祖母說吧。」
娟兒會意：「婢子保證，當天必有事情，是夫人親口喊您去請示老夫人！」
和水金滿意的點了點頭。
她這裡才刷完秋曳瀾的好感度，又盤算起了討好陶老夫人跟皇后，可謂計算得絲絲入扣——卻不知道宮裡江皇后正看著一張張密函，冷笑：「噢？那支洞簫，原來是小十四的媳婦使人買走的？如今正快馬加鞭朝京裡送？有點意思！」
女官公允的評價：「雖然十四少夫人有所謀算，但也算用了心思了。」
「本宮知道。」江皇后點了點頭，「和氏這輩子做的最對的一件事，大約就是將侄女聘給了自己兒子！」
「那十四少夫人回頭把洞簫獻給老夫人？」女官請示。
「念她這麼賣力，給她點好處吧。」江皇后漫不經心的道，「尤其她還打算瞞著和氏先斬後奏……真不知道和氏回頭知道這消息後會是什麼樣的臉色？」
女官抿了抿嘴：「若要激勵十四少夫人繼續為您跟老夫人做事，還是不要揭露她的好。」
「說說而已。」皇后慵懶的道，「對了，十九媳婦這兩日表現如何？如今江家這風起雲湧的，不夠機靈的話，十九可得替她操心了！」
女官沉吟了會，才道：「暫時還不太看得出來——不過，十九少夫人似乎不是個肯吃虧的人。」
「不肯吃虧才好！」江皇后哼了一聲，「不怕四房再出個莊氏，反正那一個莊氏到現在還不是好好的？江家媳婦裡，再沒有比她過得更自在的了！就怕四房再出個倩繽！那才是扶不起來！這寧頤只要真心實意為十九考慮、孝順本宮的母親，她蠻橫點又怎麼了？本宮自會為她說話！倒是跟倩繽那樣，人人都說好，結果呢？好好的嫡媳，把日子過得奴才都能上去踩一腳……」
女官沒有作聲，心裡卻不太贊同她對小陶氏的評價：「莊夫人跟寧頤郡主都有丈夫可依靠，前者還有兒子傍身……小陶氏，她有什麼？是，老夫人與娘娘都憐恤她，但娘娘干政是靠著娘家，無論娘娘還是老夫人，又怎麼敢偏心得太明顯？否則江家其他房裡不服……國公也不會答應！」
「尤其八公子哪裡是蠻橫治得住的？這些年來，前一刻還被他心肝寶貝、後一刻就被他棄若敝履、甚至惱起來親自打死的姬妾還少嗎？！有這樣個丈夫，小陶氏她除了忍氣吞聲還能做什麼？！」
正出神間，卻聽外頭宮人來報：「娘娘，七皇子來了！」
「維桑？」江皇后把密函交給女官，示意她拿進去收好，整了整衣冠，吩咐，「宣！」
片刻後，一身皇子服、身量還沒長足，但已經頗有些氣宇軒昂的七皇子楚維桑獨自上殿，躬身行禮：「兒臣參見母后！」
「吾兒不必多禮！」江皇后對不是自己親出的皇子皇女們，感情都非常淡漠，包括跟前這位號稱最聰慧的皇子的楚維桑也一樣。
但既然順著薛暢的意思擇了楚維桑去爭那東宮之位，她也不介意表現得親熱點，抬手免禮後，就讓他到自己跟前的席上坐，「今日如何？」
楚維桑坐下之前又謝了聲恩，才道：「托母后庇護，兒臣今日一切安好。」又說，「方纔遇見三皇兄，就幾句聖賢之語爭論數句，三皇兄難以自圓其說，拂袖而去！」
「吾兒之聰慧，朝野皆知，豈是谷妃那賤.婦之子能比的？」江皇后雖然對傀儡皇帝的感情也就是那麼回事，但這並不代表她可以容忍后妃偷.情——之前的那個淑妃不就暴斃了？實在是親侄子不好下手，不然換個姦夫，只要不是江家骨血，皇后肯定不會放過！
所以本來就不喜歡谷貴妃的皇后，知道貴妃在宮外有人，愈加厭惡她——不過薛暢的份量，遠比一個不忠的妃子要重。皇后這會也只能忍了，只在稱呼上刻薄一下谷貴妃，「你天賦遠勝楚維則，又比他用功，他日朝議東宮，不選你，還能選誰？」
楚維桑恭敬道：「兒臣何德何能，可入群臣眼目？此等福分，皆是母后之助！」
「好生預備功課，免得屆時太后那邊的人居心不良，將你考倒。」江皇后對他的態度很滿意，又叮囑他不能鬆懈。
相比皇后這邊有薛暢許諾的篤定，只需要叮囑楚維桑好好表現就成——谷太后這兒氣氛要緊張很多：「方纔碰見老七，又被他考倒了？哀家不是跟你說了，你那點兒墨水，索性就不要接他的話！要麼就讓幕僚裡能幹的接……又不是頭次輸給他了，你還要露這個丑做什麼？！」
丹墀下周王噤不敢言。
女官勸：「也是七皇子言辭刻薄，周王殿下一時沒能忍住——不過，七皇子來來回回，也就敢拿功課較量，論到庶務，他哪裡及得上殿下？」
「但他年紀尚小，江氏借口學業未成根本不讓他接觸庶務……」太后說到這裡，若有所思，「沒準是趁這光景拚命教他處置庶務吧？不能讓他安心『讀書』下去了，這段日子，他踩著維舟都表現了多少次『聰慧好學學識淵博』了？！」