正文 第一章 消息嚇人 文 / 劉異

    1938年5月的一個上午，陽光燦爛，吹來微微南風。范老共帶著管家周潤伯去六公里遠的肖村，和那些頭人商量龍舟賽的事情。兩個人剛走出出院門，范依華小姐就跑著追了上來，她說也要去肖村看劃龍船呢。等女兒跑到跟前，范老共板著臉對她嚷道：

    「哪有像你這樣——都大姑娘了，還是天天思量去外頭亂跑？」

    「大姑娘怎麼哪？大姑娘就不可以去外頭見識世面嗎？大姑娘就不可以去外頭熟悉社交嗎？爹，你不是贊成我去外頭闖蕩世界嗎？」

    「那不過是我贊同你的一種人生觀點。你也不能老是跟在我後面呀，我這是去辦公事啊！」

    「我不會妨礙你辦公事的，爹！我在家裡坐不住呀！」她不依不饒地說。

    穿著長衫，戴眼睛的周潤伯笑容可掬地說：「依華小姐，今天肖村可沒有龍舟賽，比賽還在後天啊。」

    「我知道。」依華靈機一動地說：「我想去肖紅家裡玩，聽說她就要出嫁了，我們好久沒見面呢。」

    范老共總是拗不過女兒，又只好默許她了。

    依華小姐腳穿圓口黑色布鞋，白色的紗襪，裸露了一截小腿在外面，因為她今天穿著玄色學生裙子；淺藍色的大襟上衣，袖子寬闊更加突顯她纖細的手腕，從直角衣領到襟以及袖口都加以花邊，襯托出一種年輕女子的樸素雅潔氣質。雖然她去年就畢業於九江女子師範學校，但是現在仍然留著那學生頭，實際上也仍舊保持著她那學生的風度。路邊的油籽樹和桑樹上鳥兒在歡叫，附近是一片綠茸茸的水稻田。在這春意正濃的季節裡，她顯得特別青春靚麗，而且充滿了活力。

    她今年十九歲，一副修長的身材極具魅力。她有一雙丹鳳眼，鼻樑兒偏高，嘴唇稍顯一點長，但是不失美觀，馬臉面龐猶為標緻。她脾氣似乎在女性當中很突出，卻非常富有個性。事實上，她的性格裡主要反映的是父親那種大膽豪放的特徵。那麼她的身材——純粹就是母親給的，既豐滿又健康。她那水汪汪的眼睛純淨得就像兩顆帶亮點的珍珠，和那烏黑的睫毛、濃黑的眉毛與她紅潤的膚色十分完美地相配，使她那張俊秀的臉蛋兒特別討人喜歡。

    不但她的打扮、舉止和神態都顯得活潑純真，而且她的性情和追求都屬於開放型，充滿時尚的風貌，彷彿徹底地退化掉了那種舊的傳統觀念，這是新潮的知識深度地影響著她的原因。她的姿態以及她活動時的姿勢，幾乎都是她在學校裡漸漸地被生活和環境調教而成，甚至她的心靈也已經不再完全屬於自己的了。

    他們剛走出村子不遠，就有兩個小伙子追趕上來。原來是依華的哥哥大成和弟弟小根，於是依華就不打算和父親去肖村，免得礙他的面子，儘管父親一向都寵她來著。大成是她大叔老彪的兒子，小根是她小叔老三的兒子，他們兩家人都在十多年前就搬到吳城鎮開店舖去了。這兄弟倆一大早起跑了二十公里路來老家，也不過是為了和依華在一起好玩，因為兄弟倆都十分佩服她的膽略，便特別喜歡和她在一塊兒。這幾位年輕人，都是在本地富裕的大戶人家裡長大，生活條件極其優越，又似乎生性好玩，並且總想找機會出出風頭。

    實際上，在這偏僻的鄱陽湖畔，他們總是覺得天地很小，世界狹窄，因為他們找不到能夠讓自己發揮的環境，抱負難以施展。而在當地，民風固步、時俗難移，人們只能關心到自己眼前的生計——他們也沒有任何理由去想得那麼遠。這時候，貧窮的人都在自己的生活小

    、看書[

    「當然不是。」

    「那就好，——不准談日本鬼子。」

    依華小姐從學校出來後，就實在難以忍受不以她個人生活方面為主題的談話。因此兄弟倆都開始默不作聲，但是他們並不反感她那近乎掉以輕心的表現，因為她的大膽沉勇總是讓他們欽佩不已。同時，他們也認為保家衛國是大丈夫所為，與女人無多大責任。不過日前的兩位男子漢呀，他們還有點膽戰心驚呢，因為他們所聽到的那些駭人聽聞的消息，都是說日本兵簡直就像絕了人性的魔鬼一樣殘暴。

    這時，依華小姐接上又興致勃勃地說道：「你們這下來了正好，我告訴你們一個好消息：後天這裡要進行一場特別熱鬧的龍舟賽。當然，你們兩個可以到我家裡住上三夜，我想你們呆在家裡也沒什麼事的。」

    「我們眼下是沒有什麼事做。」大成接著說：「我家的藥店也好，小根家的米鋪也好，其他店舖也一樣——反正，生意越來越差了，家裡哪需要我們幫忙啊？你不知道嗎？自從有了南潯鐵路以來，加上浙贛鐵路最近又建成了，那吳城的經濟是逐見蕭條啊。——那昔日繁榮昌盛的千年古鎮快完了！」

    小根接上說：「我可沒打算在大伯家住。我娘還叮囑我天黑之前一定要回到家裡，好像有什麼事呢。」

    「不住也行，我們後天可以再來。」大成又說：「但是，妹妹，今天中午你一定要叫你奶娘煎一鍋黃花菜和的米糰子給我吃，我已經大半年沒吃到那香噴噴的美味了。你奶娘的那門手藝真叫絕啊！」

    他說完，便不停地直吞口水。依華小姐笑道：

    「這季節哪有野黃花菜呀？不過用蕎葉和的米糰子煎熟了也一樣香味撲鼻。」

    「我喜歡吃油炸的糯米糰子，要是蘸上點白沙糖吃就更加有味道。」小根說。

    於是兩兄弟便忍不住舉目朝大伯家裡張望，恨不能馬上就嘗到他們喜歡的食物。看過一遍即將抽穗的稻田，再越過一條長滿長葉蒿筍的水溝和一塊菜園地，那就是「十八聯圩」內最大的村莊范家村。村西頭有一塊高地，上面那幢三進大土府就是范老共大地主的家。村裡除了三十多家泥巴牆的茅屋外，村東頭還有兩幢磚瓦房，那是小地主範文舉和範本飛的家，他們兩家的田地加起來還沒有范老共一半的數字大。這裡除大面積的水稻種植外，只有極少量的其它農作物，比如甘蔗、紅薯和豆類，而這些也基本上都是菜園裡的作物。

    突然，隱約聽見從很遠的地方傳來幾聲炮響，菜園裡的人和正走在田間路上的人便站立著不動，抬頭舉目地屏息靜聽。這兄弟倆也作出了同樣的反應，他們的臉上露出來驚恐不安的表情。然而依華小姐的臉色十分平靜，她取笑對方道：

    「這種響聲經常會有，看你們還這麼害怕。」

    小根心有餘悸地說：「姐姐，我們還是到家裡去談吧，也好讓你奶娘為我們準備午餐。我肚子已經餓了。」

    「可是，小寶——」大成頓一下後，繼續說道：「我們還是在這裡把事情說出來吧，到家裡去就不方便說呀。」

    依華緊接著說道：「咦！看樣子你們還真有事情要告訴我呢，說出來我聽吧。」

    「我們也是昨天才聽到的消息。」大成說。

    「什麼消息？」她有點著急地問道。

    「你不是認識那個住在豆豉巷的章金亮嗎？」

    依華點了一下頭，有些敏感地繃緊神經。兄弟倆輪流說話。

    「姐姐不是對章金亮有那個意思嗎？」

    「可是人家前兩天就去肖村下聘禮了，你肯定不知道這件事情。」

    「姐姐，人家要娶的女子就是你朋友。」

    「那女子叫肖紅，你說過她和你很要好。據說他們兩個早就有父母之命，媒妁之言。」

    兄弟倆的話，猶如當頭棒喝，使依華小姐頓時就愣住了，她那臉上的快活笑容也早已蕩然無存。她微張著嘴巴，但是嘴唇抖動著卻說不出話來。她好像無論如何也不能使自己平靜下來一樣，兩眼直瞪著別人。

    「不過，我覺得還有挽回的餘地。」大成接著說：「我們一起去找那小子當面談，只要他願意就可以退掉那門親事。」

    這傢伙一說完，就轉過身去偷偷地吐了一下舌頭，因為他覺得自己有生以來都沒說過如此口氣大的話兒。接上，小根就這樣反對道：

    「哥哥說得倒是容易，可姐姐能那樣去當面和人家講嗎？」

    「能！——誰說不能？」依華斬釘截鐵地說。

    她堅決而凜然的態度，正好鼓舞了面前兄弟倆的鬥志。這時，他們異口同聲地說道：

    「我們今天晚上就去找他談判！」

    「今晚不去，明天也要去。」她轉而又口氣變得軟弱一些地說道：「不過我估計他後天一定會來看龍舟賽；我認為在外面找他談比較妥當，也容易使他妥協。」

    「姐姐說得有道理。後天，我們也一起來幫你。」

    「好哪，我們回家裡去。」

    她一面說，一面又變得頑強起來，還好一副若無其事的樣子呢。

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