正文 499狼窩虎穴 文 / 飛鳥驚鴻
屏住呼吸，尋聲而望，東方靳瞧見一老一小獵人行來。真假？心中揣測。
「王爺，屬下……」身側的親信比劃。
「嗯，別傷他性命。」東方靳點頭。
親信落地，動作麻利制住了兩人：「說，林中的樺樹是哪棵？」
小孩搖頭。
老人頓了頓，揣測：「大爺問的是沒皮的樹吧？」
沒皮的樹——樺樹？難道掌櫃故意混淆視聽？親信悶哼一聲。
「就前面那棵。」老人指了不遠處。
王爺藏於樹冠上的那棵！親信一愣。
「給。」聽見小孩肚皮餓得「咕咕」響，他好心從懷裡摸出牛肉乾，又塞了幾兩銀子到老人手中。
「大爺，我瞧著你心好，別往裡面去。很多尋仇的，進去了就沒出來。」老人拿著銀兩，忍不住開口。
「為何？」親信探究。
「當時他爹和娘進密林打獵，就將襁褓中的他交予我照顧，誰知一去，再也未出來……」老人解釋這是鄰居家的孩子。
「密林裡有什麼？」親信詢問。
老人反覆解釋，但親信未能明白。
「你等好些戒備，本王去問問。」東方靳焦等之中，吩咐其他親信留在樹上，自行落地，欲親自詢問。
「你是……」老人見又多了一人，慌得抱住小孩。
「老人家莫緊張，我和他一道的。」東方靳介紹身份，聽親信說了所謂的樺樹，便是割掉樹皮的樹，釋然。
老人點頭，情緒微微平靜。
「有人說，從樺樹起往東南方一百米，便不可入內。我們身在林中，雖未找到樺樹，卻未發現異樣。」東方靳詢問。
「從沒皮的樹數起，往東南方走一百米，才是我們說的密林。密林裡很多小獸，從前我們這些獵戶靠打獵為生，常在裡面走。十年前……」一聲雞鳴，老人瞬間住口。
「撤！天快亮了，今夜廢了。」東方靳放棄。
為了弄清密林的玄機，他隨老人去了不遠處的農家。
瞧見身為獵戶的村民，卻僅靠挖野菜度日，不禁動容。
「密林裡來了一夥強盜、土匪，最初騙著我等和他們一同做陷阱，說是獵獸。而之後，陷阱挖好，他們便將參與挖陷阱的村民殺了。」老人落淚。
「為何不報官？」東方靳皺眉。
「我們這一帶村頭屬於一個郡，村尾屬於一個郡，東南方屬於另一個郡。」老人歎氣，「每個府尹都怕解決棘手之事，我們就無人管了。」
「知道了。過些日子，這事必會處理。」位於各郡的邊界，才在出事之後，落得這步田地。東方靳再探，「那些人佔了密林十年嗎？」
「不。偶爾在密林裡呆著，偶爾不知去向。」老人想了想，「近幾日可能就不在密林。」
洗耳恭聽，東方靳驚訝：判斷歹人是否回到密林，只需打聽近日裡是否有較遠處的大府出事便可。
「大府出事，那段日子密林中無歹人？」親信插嘴。
「遠處的孫家山莊一帶，不久前出了事。歹人得了銀子，忙著快活，暫時便不回來。」老人點頭，還舉了些府邸出事，同村進密林打了獵的過去。
「我有個手下被抓，有人說抓進密林裡。我等該如何避開陷阱？請老人家指點。」東方靳誠心請教。
「不難。挨著每棵樹走，別在空地上多留。」老人指點迷津，「因為空地上可能有陷阱。」
「他們有多少人？」親信請教。
「平時也不多，一百來個。不過作奸犯科的時候，就多了，基本都是花錢雇來的亡命徒。」老人肯定。
抱拳道別，東方靳留下承諾：「你等安心呆著，過上半月左右，會有府尹親自到此，將你們所在之地劃入。」
老人將信將疑，追出茅舍：「你是個當官的吧？那記得端掉山上的廟。」
「廟裡怎麼啦？」東方靳駐步。
「大師們全部死了。我等去年得了一筆銀子，就是埋屍首。」老人神色凝重，「我給你們叫個後生，由他說吧。」
東方靳回屋，不一會，來了個年輕人。
「見過大人，請大人為五百僧侶伸冤。」年輕人跪地，叩頭。
「起來說話。」五百僧侶！東方靳握拳。
「廟裡的師傅們經常施齋，因有武僧，夜間不閉山門，與人行方便。可歹人化作商旅，進寺廟投宿，在井裡投毒。師傅們不知，飲井水後七竅流血而死。」
年輕人說慘狀。
「你如何知曉？附近的大府皆被蒙在鼓裡。」東方靳好奇。
「知曉不難，首先我們經常在此山的後山獵鳥，去年被歹人們抓去埋屍首，看見師傅們的死狀，便知他等中毒。山門經常閉，再開時極為乾淨……」
年輕人講得仔細。
「抓你們去打掃，所以我等進廟時，廟裡一塵不染？」東方靳解釋了廟裡清的緣由。
「但從不許我們喝井水。」年輕人從此推斷井水有毒，「明天吧，我們又得從後山抬水進廟。」
「他們將井封了？」東方靳當日上山未留意此小節，卻飲了茶。
「是。」年輕人點頭。
「命人抬水上山，我等與你們一道。」如此能輕而易舉混進去，難得。東方靳當即下令，「就此命兵營主將派兵，從後山攻山門。」
「你是什麼人？」年輕人狐疑。
「本王乃東方靳。」東方靳表露身份，「人稱賢王。」
獵戶聞之欣喜，更有甚者為能快些解決此事，主動參與。
「好！」東方靳大悅。
「王爺，是否等主將率兵前來，再營救蔡將軍？」親信徵詢。
「不了。我們這就進林。」東方靳搖頭，「再晚些，是進去替他收屍了。」
解析了密林奧秘，又由幾個膽大的獵戶參與，入密林後，東方靳等人很快與歹人相遇。
「哼！來了一群不怕死的。將姓蔡的押過來！」仗著有人質在手，歹人不以為然。
神志迷糊，蔡邵陽被押進眾人視野。
「讓出道，否則我們一刀砍了他。」刀頂著蔡邵陽脖子，歹人要挾。
「不讓又怎樣？」一親信叫嚷。
「別多話……」東方靳話未落音，蔡邵陽頸脖流血，「我等讓。」
「王爺，他們往那邊逃。我們追不上的。」一獵戶低語。