正文 498收編親信 文 / 飛鳥驚鴻
聞言不驚，然端木蒨姌裝作害怕，捂著胸口：「小二哥，你從前說他等是做介頭的，為大府張羅奴僕。」
「那是表面上的話。很多事啊，不能只看表面。」小二自認江湖經驗豐富。
「他等都殺了些什麼人？這回投宿客棧，不會帶了人頭吧？」端木蒨姌裝作涉世未深。
「綁了個男人。我僅遠遠瞧過一眼，掌櫃說客棧開門做生意，綁著人來投宿恐迎引來其他客人不滿或恐慌，被綁的男人便沒有進客棧。」小二連連感慨。
沒進客棧？端木蒨姌見小二不願多提此事，陪坐了片刻，離去。
來到喜房外，向站崗的親信打聽：「王爺睡了嗎？」
「爺，姑娘有事。」親信叩門。
沒睡啊？端木蒨姌一愣，洞房花燭小登科，人生難求，還有人捨得浪費？即便是暗衛，也……
將門開啟，女暗衛指指床上：「王爺在裡面。」
行到床邊，端木蒨姌未站定，就見床幔撩起。
「何事？」東方靳衣衫整齊，盤腿而坐。
「我打聽到……」端木蒨姌直言相告。
「掌櫃是突破口，可他是否願意合作不得而知。」東方靳歎息。
「我看掌櫃支撐家業吃力，若王爺……」端木蒨姌進言。
「你讓本王買下這客棧？」東方靳狐疑。
「王爺多留些產業，有何不可？此掌櫃能在三教九流處站上一席之地，恐怕來日能為王爺分憂。」掌櫃怕得罪灰黑勢力，卻在灰黑勢力邊緣開店，定是能耐之人。
「言之有理。」東方靳朝女暗衛招手，「取五十萬兩銀票給媛兒（端木蒨姌）。」
女暗衛打開衣櫥，拿出銀票，雙手奉上。
「王爺，是否可表明身份？」端木蒨姌徵詢。
「告訴他，事過之後，若他不願在此打理，本王安排他隱姓埋名，換處住所，從此不與本王有任何干係。」東方靳大方出手。
「我是他，會留下。能有賢王做靠山，又突然得了五十萬兩銀子…常人定如虎添翼。」端木蒨姌懷揣銀票而去。
「讓幾名親信跟上，本王不想媛兒（端木蒨姌）出事。」東方靳躺下，交代女暗衛。
兩親信疾步相追，陪著端木蒨姌叩響了掌櫃的房門。
「姑娘……」掌櫃驚愕，「敢問有何吩咐？」
「關門。」端木蒨姌隻身入內，將五十萬兩銀票擱於桌上。
「君子愛財，取之有道。若要小人作奸犯科，請姑娘收回。」掌櫃傲氣。
取出賢王佩，端木蒨姌雙手奉上：「我不清楚掌櫃你是什麼人，但看得出你有些見識。」
掌櫃出生鄉間，即便乃鄉紳之後，也無緣目睹過朝中重臣表明身份之物，卻飽讀詩書，懂得以雕工、用料等鑒定方式，判斷眼前玉珮真假。
「你怎會有這等東西？」晶瑩剔透之物，非一般人能持有。掌櫃驚愕。
「我家爺的，我家爺乃當今賢王。」端木蒨姌亮身份。
掌櫃撚鬚而思：相傳賢王年過三十，樣貌出眾，出入均有身型挺拔之護衛相隨，近日裡多了名美妾……
「你是李姑娘？」連蒙帶猜。
「正是。本人李媛（端木蒨姌）。」端木蒨姌點頭。
「戰場上，你腹部受傷、肩頭受傷，雖男女有別，姑娘可否讓在下看看肩傷。」身家性命在此，不可大意。
「要求挺多。」端木蒨姌拉開些許衣領，露出疤痕。
「姑娘得罪。」真是她！比傳說中的還漂亮。掌櫃奉承，「小人知曉這些，乃聽入住的客人所說。」
「無妨。」端木蒨姌笑笑，「可願賣了客棧？」
「靜聽王爺安排。」掌櫃誠意。
「在此之前，有一不情之請。敢問掌櫃，那幾個住在庫房改成的院落裡之人，投店時曾五花大綁了一男子到來……」端木蒨姌不信小二。
「小人不敢收留那五花大綁的男子，卻看他奄奄一息，讓他從後門進客棧待過一宿。」掌櫃說實情。
「之後呢？」端木蒨姌探究，「那人是我義兄。」
「怕是上了山。姑娘不必過於擔心，以小人之見，這人就在山腳下。」掌櫃估摸。
「山腳下？」端木蒨姌詫異。
「嗯。山腳下有處密林，作奸犯科之人常將抓到的人、或擄來之物藏於密林。」掌櫃渴望就此在賢王跟前立功，說得極仔細，不惜繪圖。
「多謝。王爺說，若掌櫃願意繼續打理這裡……」端木蒨姌道出賢王的承諾。
「小人願意呆在此處。這畢竟是祖上傳下來的屋子，然當今匪盜橫行，即便賣了，住在此也算不離家。」掌櫃留意堅決。
「還有一事，他們弄了個小姑娘在客棧，掌櫃可知曉？」端木蒨姌再問。
「不知。」掌櫃搖頭。
「許氏包下的院落與庫房改成的院落，中間有堵牆……」端木蒨姌求教。
「哦，那裡！耳房。」掌櫃思索，良久後，「耳房附近原有個偏門，開店為容易管理，小人用紙糊了，上麵粉了些灰漿。若姑娘想救小女孩，小人願帶路。」
「局時麻煩掌櫃。」哪有偏門？端木蒨姌思索著離開。
返回賢王處，將結果告知。
「嗯，好，識時務者為俊傑。」東方靳披衣而起，「媛兒（端木蒨姌）你忙了一天，幾乎未合眼，此次本王親自去救蔡將軍，你就留在客棧吧。」
「王爺定得將他帶回。」趁夜入密林，端木蒨姌自認身手欠佳，恐拖眾人後腿，願意留下。
「嗯。」東方靳指指床褥，「你睡此處。」
女暗衛立刻整理床褥。
「哦，不必，我自己脫。」端木蒨姌再一次冒充賢王，替他洞房。
頂夜幕而行，東方靳等人抹黑抵達密林。
「仔細數，別錯了。」按掌櫃給的圖，從樺樹起往東南方走，約一百米便不可入內。東方靳斷定一百米後，乃歹人窩點。
親信迅速散開，四處尋找樺樹。
半個時辰後，眾人茫然：哪有樺樹？
「王爺，掌櫃是奸細？」親信質疑。
「本王想想。」東方靳沉思。
皎月當空，密林裡陰影重重，恐受人偷襲，賢王下令：「竄到樹上去。」
一行人剛上了樹，便聽腳步聲急促，不由警覺。